ΠΡΟΣΩΠΑ Ένας μακρύς αγώνας

Πάντυ Νίκολς. Αθώος ­ έπειτα από 23 χρόνια στη φυλακή

Ο Πάντυ Νίκολς αφέθηκε ελεύθερος αφού πέρασε 23 χρόνια στις βρετανικές φυλακές
για ένα φόνο που ουδέποτε διαπράχθηκε.

«ΜΟΥ ΕΚΛΕΨΑΝ το ένα τρίτο της ζωής μου», είπε ο 69χρονος Νίκολς έξω από το
Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου, που την Παρασκευή αναίρεσε την καταδίκη του
διορθώνοντας μία από τις χειρότερες δικαστικές πλάνες της ιστορίας. «Τι άλλο
να πω; Ήταν ένα μακρύ ταξίδι, ένας μακρύς αγώνας». Τώρα, πρόσθεσε, θα ήθελε να
πάει κάπου ζεστά, πιθανώς στην Ελλάδα, και σχεδιάζει να γράψει βιβλίο για την
εμπειρία του.

Ο Νίκολς απελευθερώθηκε αφού προέκυψαν στοιχεία ότι η ηλικιωμένη γυναίκα, για
το φόνο της οποίας είχε καταδικαστεί σε ισόβια το 1975, είχε στην
πραγματικότητα πεθάνει από φυσικά αίτια. Ο Νίκολς επέμενε πάντα στην αθωότητά
του, αλλά δύο παθολόγοι είχαν ορκιστεί ότι η γυναίκα υπέκυψε από καρδιακή
προσβολή έπειτα από απόπειρα πνιγμού και άγρια κτυπήματα στο πρόσωπο. Οι δύο
παθολόγοι είναι σήμερα νεκροί· ένας τρίτος που επανεξέτασε τα στοιχεία
διαπίστωσε ότι η Γλάντυς Χηθ δεν δολοφονήθηκε· και αποκαλύφθηκε ότι ένας
τρίτος παθολόγος είχε εξετάσει τη νεκρή και αποφανθεί ότι πέθανε από φυσικά
αίτια, αλλά η εισαγγελία δεν το γνωστοποίησε στην υπεράσπιση.

Στις δεκαετίες που έμεινε στη φυλακή, ο Νίκολς έπαθε εγκεφαλικό και
προσβλήθηκε από αρθρίτιδα. Πέρυσι έχασε το μοναδικό συγγενικό του πρόσωπο, τη
μητέρα του. Μόνος, ηλικιωμένος και με ασθενική κράση, εγκαταλείπεται τώρα και
από το σύστημα που τον αδίκησε: αποφυλακίσθηκε με λίγες στερλίνες στην τσέπη
και χωρίς να του προσφερθεί καμιά βοήθεια για να επανενταχτεί στην κοινωνία
που έχει αλλάξει πολύ από τότε που τη γνώριζε. «Τα αυτοκίνητα τρέχουν πολύ
γρηγορότερα, οι άνθρωποι είναι διαφορετικοί. Δυσκολεύομαι ακόμη και σε απλά
πράγματα, όπως να διασχίσω ένα δρόμο», λέει ο Νίκολς. Την αναισθησία του
συστήματος προσπαθούν να αντισταθμίσουν άνθρωποι όπως ο Πάντυ Χιλ, ένας από
τους «Έξη του Μπέρμιγχαμ» που έμεινε άδικα στη φυλακή επί 16 χρόνια ως
βομβιστής του IRA. Γνωρίστηκαν προσωπικά το 1991, όταν ο Χιλ αποφυλακίσθηκε,
αλλά βρίσκονταν σε στενή επαφή επί 13 χρόνια. «Στις φυλακές υπάρχουν χιλιάδες
αθώοι, μαθαίνεις από στόμα σε στόμα ποιος είναι αθώος και ποιος όχι», εξηγεί ο
Χιλ. Ωστόσο αυτοί είναι που μένουν περισσότερο στη φυλακή ­ ο Νίκολς θα είχε
αφεθεί ελεύθερος με αναστολή 10 χρόνια νωρίτερα αν έλεγε πως ήταν ένοχος και
δήλωνε μεταμέλεια. Στο «δίκτυο» στήριξης αυτών των αθώων φυλακισμένων, που ο
Χιλ έχει επεκτείνει εκτός φυλακής, έχει τώρα τις ελπίδες του ο Πάντυ Νίκολς.
Ταυτόχρονα διεκδικεί αποζημίωση: σύμφωνα με το βρετανικό Τύπο, για τα 23
χρόνια χαμένης ζωής ο Νίκολς αναμένεται να λάβει 400.000 ως 500.000 στερλίνες
­ 200 με 250 εκατ. δραχμές…