Πειράματα για τα όρια αντοχής του ανθρώπινου οργανισμού

ΤΑ ΟΡΙΑ του ανθρώπινου οργανισμού στο Διάστημα είναι ένα ζήτημα που απασχολεί
τους επιστήμονες από την πρώτη στιγμή που ξεκίνησε το διαστημικό πρόγραμμα των
Αμερικανών και των Σοβιετικών. Εδώ και δεκαετίες διεξάγονται ιατρικά
πειράματα, τόσο στο έδαφος όσο και στις περισσότερες αποστολές. Οι επιστήμονες
μελετούν τη συμπεριφορά του οργανισμού και διαφόρων οργάνων του ανθρώπινου
σώματος σε συνθήκες όπου δεν υπάρχει βαρύτητα.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ΝΑΣΑ έχει δημιουργήσει διάφορα ερευνητικά κέντρα,
τα οποία ασχολούνται αποκλειστικά με πειράματα βιοϊατρικής και αεροδιαστημικής
ιατρικής. Παρόμοια είναι η αποστολή αρκετών πανεπιστημιακών τμημάτων, όπως το
Κέντρο Διαστημικής Φυσιολογίας και Ιατρικής στο Βάντερμπιλτ του Τενεσί και το
Τμήμα Ιατρικής Φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο.

Τον Φεβρουάριο του 1998, μία αποστολή του διαστημικού λεωφορείου «Κολούμπια»,
με την ονομασία Νευρολογικό Εργαστήριο θα έχει αποκλειστικό σκοπό τη μελέτη
του νευρικού συστήματος και της ανθρώπινης συμπεριφοράς. Οι επιστήμονες θα
προσπαθήσουν να κατανοήσουν τους μηχανισμούς που ευθύνονται για αλλαγές στη
λειτουργία του νευρικού συστήματος και στη συμπεριφορά του ανθρώπου. Θα
συμμετέχουν επτά αστροναύτες για 16 ημέρες. Στο πείραμα θα συνεργαστούν
επιστήμονες από τη Γερμανία, τη Γαλλία, τον Καναδά και την Αμερική.

Ορισμένα από τα πειράματα που γίνονται τώρα, επικεντρώνουν την προσοχή τους
στην επιρροή που ασκεί η έλλειψη βαρύτητας στον ύπνο, τη λειτουργία της
καρδιάς, την ορθοστατική πίεση, τους μύες του σώματος, τα συμπτώματα αναιμίας,
την απώλεια μάζας στον σκελετό, την απώλεια βάρους και άλλα φαινόμενα τα οποία
έχουν παρατηρηθεί στο παρελθόν.

Ο διαστημικός σταθμός του Μιρ αποτελεί, εδώ και τρία χρόνια, ένα από τα
κυριότερα πειραματικά κέντρα της ΝΑΣΑ. Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει την
ποιότητα του νερού στο Διάστημα, τη σύσταση του αέρα μέσα στον σταθμό, τη
συμπεριφορά του ανοσοποιητικού συστήματος των αστροναυτών, καθώς και τον
μεταβολισμό τους.