Οι Stranglers τότε και τώρα

Τις περασμένες δεκαετίες, όταν δεν υπήρχαν κινητά τηλέφωνα και ό,τι τέλος πάντων έχουμε σήμερα για να επικοινωνούμε (;), ο κόσμος είχε στέκια. Εκεί μαζευόντουσαν φίλοι και γνωστοί, εκεί μιλούσαν, τσακώνονταν, ερωτεύονταν κ.ο.κ. Οι φίλοι της ιστορίας μας έκαναν, ενδεχομένως, όλα τα παραπάνω, αλλά είχαν και κάτι ακόμη να τους συνδέει. Τη μουσική. Πριν σχηματίσει το συγκρότημα, ο «αρχηγός» της παρέας είχε διευθύνει διάφορες επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός στόλου από βαν που μετέφεραν παγωτό. Παράλληλα είχε και το κατάστημα με παγωτά, The Jackpot, στο Γκίλφορντ. Ηταν επίσης ημιεπαγγελματίας ντράμερ στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Αφού πέτυχε έναν βαθμό οικονομικής σταθερότητας χάρη στις επιχειρηματικές του επιτυχίες, αποφάσισε να επιστρέψει στα ντραμς και να δημιουργήσει ένα συγκρότημα. Κάπως έτσι λοιπόν ο Jet Black (Brian Duffy, όπως ήταν το πραγματικό του όνομα) ήταν ο θεμέλιος λίθος, τον μακρινό Σεπτέμβριο του 1974, για τους Stranglers, οι οποίοι στη συνέχεια έγιναν ένα από τα πιο επιδραστικά συγκροτήματα στη βρετανική πανκ και new wave σκηνή. Η σύνδεση των Stranglers με τα… παγωτά ήταν στενότατη από τα πρώτα χρόνια τους. Ο Black οδηγούσε τα βαν (παγωτού) που θα χρησίμευαν ως τα πρώτα λεωφορεία περιοδείας των Stranglers. Το πιο περίεργο από όλα είναι ότι ενώ ιδρύθηκαν στο Γκίλφορντ, που τους έδωσε το αρχικό τους όνομα The Guildford Stranglers, κανένα από τα μέλη δεν προέρχεται στην πραγματικότητα από την πόλη. Οι Hugh Cornwell και Jean Jacques Burnel γεννήθηκαν στο Λονδίνο, ο Jet Black στο Εσεξ και ο Dave Greenfield στο Μπράιτον.

ΣΥΝΑΥΛΙΑ – ΓΙΟΡΤΗ. Στις 23 Ιουνίου, σαράντα χρόνια μετά την πρώτη τους εμφάνιση στην Ελλάδα, το 1985, στο θρυλικό φεστιβάλ «Rock in Athens» στο Καλλιμάρμαρο, οι Stranglers θα ανέβουν στη σκηνή του Ηρωδείου (στο πλαίσιο του Φεστιβάλ Αθηνών) για συναυλία – γιορτή με τραγούδια όπως τα «No More Heroes», «Peaches», «Nice ‘n’ Sleazy», «Something Better Change», «Duchess», «Strange Little Girl», «Midnight Summer Dream», «La Folie», «European Female», «Skin Deep», «No Mercy», «Always The Sun», «Let Me Down Easy», «Nice In Nice», «Big In America», «Shakin’ Like A Leaf», «Golden Brown». Επιτυχίες που, αν μη τι άλλο, θα ξυπνήσουν πολλές αναμνήσεις.

Από την αρχή της διαδρομής του, το βρετανικό συγκρότημα ταυτίστηκε με το πανκ κίνημα που εκείνη την εποχή αναδυόταν, αλλά ποτέ δεν περιορίστηκε σε αυτό. Πλούσια και πολυδιάστατη η μουσική τους, με μελωδική ευαισθησία, επιθετικοί αλλά και κομψοί, οι Stranglers δημιούργησαν τον ήχο τους. Το γκρουπ από την αρχή της διαδρομής του εξερεύνησε ποικιλία μουσικών στυλ, από new wave, art rock και gothic rock μέχρι τη σοφιστικέ ποπ, σε κάποια από τα έργα τους, τη δεκαετία του ΄80.

Το μελωδικό μπάσο του Jean-Jacques Burnel αποτελούσε την «καθοδήγηση» του πρώιμου ήχου τους, με την παράλληλη βοήθεια των πλήκτρων του Dave Greenfield. Οι «μισανθρωπικοί» στίχοι τους αλλά και τα φωνητικά τόσο του Burnel όσο και του Hugh Cornwell δημιούργησαν τον ήχο του συγκροτήματος. Καθώς τα χρόνια περνούσαν, πολλά πράγματα άλλαξαν – τα μέλη του γκρουπ, η παραγωγή τους έγινε περισσότερο εκλεπτυσμένη –, αλλά η στάση τους απέναντι στη μουσική δεν άλλαξε. Απλή και καθαρή. Οπως μάλιστα έχει γράψει ο κριτικός Dave Thompson, «το συγκρότημα ήταν υπεύθυνο για μουσική που μπορεί να ήταν άσχημη και μπορεί να ήταν αγενής, αλλά ποτέ, μα ποτέ, βαρετή».

ΤΟ ΤΕΛΕΥΤΑΙΟ ΑΛΜΠΟΥΜ. Στη μακρόχρονη καριέρα τους, έχουν κυκλοφορήσει 18 άλμπουμ, 7 EPs, 20 «live», 17 συλλογές, 51 σινγκλ, 8 box sets, ενώ τελευταία τους εργασία ήταν το «Dark Matters». Πρόκειται για το 18ο στούντιο άλμπουμ του βρετανικού ροκ συγκροτήματος, το οποίο κυκλοφόρησε στις 10 Σεπτεμβρίου 2021. Σε αυτό συμμετέχει ο κιμπορντίστας Dave Greenfield, ο οποίος πέθανε το 2020. Είναι επίσης το πρώτο στούντιο άλμπουμ που ηχογραφήθηκε χωρίς τον ιδρυτή ντράμερ Jet Black, ο οποίος αποσύρθηκε από τις εμφανίσεις του με το συγκρότημα το 2015 και αργότερα πέθανε το 2022. Το «Dark Matters» έφθασε στην 4η θέση στο Official Albums Chart του Ηνωμένου Βασιλείου, ενώ είναι το άλμπουμ με την υψηλότερη θέση από το «Feline» του 1983. Βραβεύτηκε ως Αλμπουμ της Χρονιάς από το περιοδικό «Vive Le Rock» στο τεύχος Δεκεμβρίου 2021.

Σήμερα οι Stranglers αποτελούνται από τους Jean-Jacques Burnel (μπάσο και τραγούδι, το μόνο μέλος από το 1974), Baz Warne (κιθάρα), Jim Macaulay (ντραμς, κρουστά), Toby Hounsham (keyboards).