Πάμε Γουέμπλεϊ;

Τον κρυπτονίτη της στο Κύπελλο Αγγλίας, τη Νότιγχαμ Φόρεστ, καλείται να αντιμετωπίσει η Μάντσεστερ Σίτι στα ημιτελικά της φετινής διοργάνωσης. Στον άλλο ημιτελικό η τρομερή Κρίσταλ Πάλας θα βρεθεί απέναντι στην Αστον Βίλα. Και οι δύο αγώνες θα διεξαχθούν στο Γουέμπλεϊ.  Η Νότιγχαμ Φόρεστ επιστρέφει στα ημιτελικά της αρχαιότερης ποδοσφαιρικής διοργάνωσης για πρώτη φορά ύστερα από 34 χρόνια, μετά τη δραματική της νίκη επί της Μπράιτον στη διαδικασία των πέναλτι. Η τελευταία αντίπαλός της πριν από τον τελικό θα είναι η Μάντσεστερ Σίτι, η οποία επικράτησε χθες της Μπόρνμουθ με ανατροπή (1-2).

Αυτή θα είναι η έκτη φορά που οι δύο ομάδες θα βρεθούν αντιμέτωπες στη διοργάνωση. Στις τέσσερις από τις προηγούμενες πέντε η Φόρεστ αναδείχτηκε νικήτρια. Η μεγαλύτερη σε έκταση νίκη της σημειώθηκε στη σεζόν 1973/74 (4-1), ενώ η τελευταία επιτυχία της ήταν τη σεζόν 2008/09 (0-3). Η μοναδική ήττα των Κόκκινων από τους Πολίτες χρονολογείται τη σεζόν 1923/24 (2-0).

Το εντυπωσιακό στοιχείο της φετινής πορείας της ομάδας του Νούνο Εσπίριτο Σάντο (NES) είναι το χατ τρικ προκρίσεων στη διαδικασία των πέναλτι.  Ξεκίνησε με αντίπαλο την Εξετερ, συνεχίστηκε με την Ιπσουιτς και ολοκληρώθηκε με την Μπράιτον (4-3). Ηρωας του τελευταίου αγώνα ήταν ο τερματοφύλακας Ματς Σελς καθώς απέκρουσε δύο συνεχόμενα πέναλτι, των Χίσελγουντ και Γκόμες. Το τελευταίο και καθοριστικό πέναλτι της Φόρεστ εκτέλεσε ο αρχηγός της Γέιτς.

Οι οπαδοί των Κόκκινων πανηγύρισαν έξαλλα την πρόκριση στο Amex, γεγονός που δεν άφησε ασχολίαστο ο NES: «Είμαστε πολύ χαρούμενοι όλοι. Ηταν ένα όνειρο βλέποντας τους εαυτούς μας έτσι. Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο. Η νίκη είναι μεγάλη στιγμή για όλους, αλλά ειδικά τον Γέιτς, που έχει περάσει όλη την καριέρα του στη Νότιγχαμ και είναι ο αρχηγός της».

Ο Σελς αποκάλυψε πως τις τελευταίες εβδομάδες οι παίκτες της Νότιγχαμ έχουν δουλέψει στα πέναλτι, ενώ και ο ίδιος έκανε το φροντιστήριό του που, όπως αποδείχτηκε, ήταν επιτυχημένο.

Είναι χαρακτηριστικό πως από τα 14 πέναλτι που εκτέλεσαν οι παίκτες της Φόρεστ στα τρία τελευταία παιχνίδια ευστόχησαν στα 13.

Εβδομη σερί σεζόν

Για τη Μάντσεστερ Σίτι είναι η έβδομη συνεχόμενη σεζόν που φτάνει στα ημιτελικά της διοργάνωσης. Και παρόλο που ο Γκουαρντιόλα δήλωνε πριν από το ματς με την Μπόρνμουθ πως ακόμα κι αν κατακτήσει η ομάδα του το τρόπαιο η χρονιά θα είναι αποτυχημένη, χθες πανηγύρισε έξαλλα τη νίκη. Μελανό σημείο ο τραυματισμός του Χάαλαντ, ο οποίος πρώτα ηττήθηκε σε πέναλτι από τον Κέπα και στη συνέχεια πέτυχε το γκολ της ισοφάρισης.

Ράσφορντ και Εζε σημειώνοντας από δύο γκολ οδήγησαν τις Αστον Βίλα και Κρίσταλ Πάλας σε νίκες – προκρίσεις επί των Πρέστον (0-3) και Φούλαμ (0-3), αντίστοιχα.

Για τον Ράσφορντ ήταν τα πρώτα του γκολ με τους Χωριάτες, ενώ η Κρίσταλ Πάλας έγινε η πρώτη ομάδα που νικά σε έξι σερί εκτός έδρας παιχνίδια χωρίς να δεχτεί γκολ. Οι ημιτελικοί θα διεξαχθούν στις 26 και 27 Απριλίου.