Αποζημίωση-μαμούθ από το ABC για δυσφήμηση

Το αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο ABC θα καταβάλει αποζημίωση 15 εκατ. ευρώ και άλλο 1 εκατ. για δικαστικά έξοδα προκειμένου να διευθετηθεί εις βάρος του αγωγή για συκοφαντική δυσφήμηση που είχε υποβληθεί από τον εκλεγμένο πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ έπειτα από σχόλια του ελληνοαμερικανού παρουσιαστή του Τζορτζ Στεφανόπουλος. Η συμφωνία εξωδικαστικού συμβιβασμού αποτελεί μια ασυνήθιστη παραχώρηση από την πλευρά του ειδησεογραφικού οργανισμού που ανήκει στον όμιλο της Walt Disney και σηματοδοτεί ουσιαστικά μια αλλαγή νοοτροπίας σε μια εποχή που ο Τύπος είναι λιγότερο εύρωστος οικονομικά και περισσότερο εκτεθειμένος σε τυχόν πολιτικές απειλές. Το δείπνο στελέχους της Disney με τη νέα προσωπάρχη του Ντόναλντ Τραμπ εκτιμάται πως έπαιξε ρόλο στη συμφωνία, αν και επισήμως σκοπός της συνάντησης ήταν η ομαλή μετάβαση εξουσίας στον Λευκό Οίκο και όχι η εκκρεμής υπόθεση δυσφήμησης.

Σύμφωνα με τους όρους του συμβιβασμού των δύο πλευρών, η αποζημίωση-μαμούθ θα διατεθεί σε ταμείο προοριζόμενο για να δημιουργηθούν «προεδρικό ίδρυμα και μουσείο» αφιερωμένα στον Ρεπουμπλικανό μεγιστάνα. Το δίκτυο και ο Τζορτζ Στεφανόπουλος έδωσαν στη δημοσιότητα «δήλωση μετανοίας», εκφράζοντας τη λύπη τους για σχόλια που έγιναν για τον Ντόναλντ Τραμπ κατά τη διάρκεια μιας τηλεοπτικής συνέντευξης τον περασμένο Μάρτιο.

«Ενοχος για βιασμό»

Ο Στεφανόπουλος είχε ρωτήσει τη Ρεπουμπλικανή βουλευτή Νάνσι Μέις, η οποία είχε μιλήσει δημόσια για τον βιασμό της όταν ήταν έφηβη, γιατί συνέχιζε να υποστηρίζει τον Τραμπ ακόμη κι όταν εκείνος κρίθηκε «ένοχος για βιασμό». Ο Τραμπ είχε πράγματι καταδικαστεί στη δίκη αυτή, το 2023, αλλά το δικαστήριο είχε αποφανθεί ότι δυσφήμησε τη δημοσιογράφο και συγγραφέα και ότι την «κακοποίησε σεξουαλικά» στα δοκιμαστήρια πολυκαταστήματος τη δεκαετία του 1990, όχι όμως ότι τη βίασε.

Οπως ανέφερε στους «New York Times» καθηγητής Νομικών στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα, οι ειδησεογραφικοί οργανισμοί αντιμετωπίζουν επιφυλακτικά διακανονισμούς σε περιπτώσεις μηνύσεων για συκοφαντική δυσφήμηση από αξιωματούχους και δημόσια πρόσωπα. Σχολιαστές θεωρούσαν πιθανότερο ότι το ABC News θα συνέχιζε να δίνει μάχη στην υπόθεση καθώς τα δικαστήρια έχουν υψηλές απαιτήσεις από τα δημόσια πρόσωπα προκειμένου να αποδείξουν ότι πρόκειται πράγματι για δυσφήμηση. Μάλιστα η συμφωνία διευθέτησης της υπόθεσης, που κατατέθηκε στο Ομοσπονδιακό Περιφερειακό Δικαστήριο στο Μαϊάμι, υπογράφηκε την Παρασκευή, την ίδια ημέρα που δικαστής κάλεσε τον Τραμπ να προσέλθει για κατάθεση στην υπόθεση την επόμενη εβδομάδα στη Φλόριντα.

Το ντιμπέιτ με την Κάμαλα

Σημειώνεται δε ότι οι σχέσεις της πλευράς του Ντόναλντ Τραμπ με το δίκτυο ABC ήταν τεταμένες σε όλη τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου. Ο Τραμπ κατήγγειλε τον τρόπο με τον οποίο το δίκτυο διαχειρίστηκε το αποκλειστικό ντιμπέιτ ανάμεσα στον ίδιο και την αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις, με τον υπαινιγμό ότι θα εξεταζόταν ακόμη και αναστολή της άδειας λειτουργίας του σταθμού. Επίσης διαμαρτυρόταν για τους δεσμούς της Κάμαλα Χάρις με την Ντάνα Γουόλντεν, ανώτερο στέλεχος της Disney, στο χαρτοφυλάκιο της οποίας περιλαμβάνεται και το ABC News, παρά τις διαβεβαιώσεις από τον σταθμό ότι η επιχειρηματίας δεν έχει κανέναν ρόλο στις αποφάσεις του δημοσιογραφικού επιτελείου του δικτύου.

Βέβαιο είναι ότι την περασμένη Δευτέρα η Ντέμπρα Ο’ Κόνελ, στέλεχος της Disney που επιβλέπει άμεσα το ABC News, δείπνησε με την επερχόμενη επικεφαλής προσωπικού του Λευκού Οίκου Σούζι Γουάιλς στο Παλμ Μπιτς, συνάντηση που αποδόθηκε αποκλειστικά σε ζητήματα κάλυψης που πρέπει να εξεταστούν για τη φάση της μετάβασης.