Αντίπαλοι που επιτρέπουν όνειρα πρόκρισης

Η προηγούμενη εβδομάδα έκλεισε με δύο σημαντικές ειδήσεις. Το πρώτο που μάθαμε είναι πού θα διοργανωθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034: ο κλήρος έπεσε στη Σαουδική Αραβία και το γεγονός αποτελεί μια προσωπική δικαίωση του προέδρου της FIFA κ. Τζιάνι Ινφαντίνο. Το δεύτερο που έγινε γνωστό είναι οι αντίπαλοι της εθνικής μας ομάδας στον προκριματικό όμιλο του Μουντιάλ του 2026. Ας τα πάρουμε με τη σειρά ξεκινώντας από τον όμιλο της Εθνικής μας.

Σύσταση

Η FIFA επέλεξε έναν παράξενο τρόπο σύστασης ομίλων: σε συνεργασία με την UEFA χρησιμοποιήθηκε για την τοποθέτηση των ομάδων στα γκρουπ και το υπό εξέλιξη Nations League – πράγμα που συμβαίνει για πρώτη φορά. Ετσι επικεφαλής του ομίλου της Εθνικής μας θα είναι ο ηττημένος του ζευγαριού του προημιτελικού του Nations League ανάμεσα στην Πορτογαλία και στη Δανία. Αν δεν κάνει η Δανία την τεράστια έκπληξη και αποκλείσει την Πορτογαλία του Κριστιάνο Ρονάλντο και βρεθεί αυτή στο Final 4 του Nations League, η κλήρωση θα μοιάζει κατά παραγγελία. Αν τώρα οι Πορτογάλοι αποκλειστούν από τους Δανούς, τότε η Εθνική μας θα έχει μια αποστολή εξαιρετικά δύσκολη διότι από τον όμιλο προκρίνεται απευθείας ο πρώτος. Αλλά οι Πορτογάλοι παίρνουν πολύ σοβαρά το Nations League. Οπότε η πιθανότητα να αποκλειστούν από τους Δανούς είναι μικρή.

Ομιλος

Η λογική λέει ότι η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς θα βρει μπροστά της τη Δανία εκτός φυσικά από τη Σκωτία και τη Λευκορωσία που είναι βέβαιο ότι θα αντιμετωπίσει καθώς είναι οι άλλοι δύο που συμπληρώνουν τον όμιλο. Πρόκειται για δύο αντιπάλους που δεν την τρομάζουν, χωρίς ωστόσο να είναι και ομάδες πανεύκολες. Η Σκωτία έχει δώσει με την Εθνική μας ελάχιστα επίσημα ματς στην εκατοντάχρονη ιστορία της. Τα έφεραν έτσι οι κληρώσεις και θα είναι αντίπαλος της Εθνικής μας τέσσερις φορές σε ενάμιση χρόνο καθώς θα αντιμετωπίσει την Εθνική μας και στο μπαράζ του Nations League τον επόμενο Μάρτιο. Αν νομίζετε ότι είναι η Σκωτία που έτρεχε και σέντραρε, να το ξεχάσετε. Με προπονητή τον Κλαρκ, που έχει δουλέψει πολύ στην Πρέμιερ Λιγκ ως βοηθός διασημοτήτων, η Σκωτία είναι μια ομάδα που προσπαθεί να εκμοντερνιστεί, δηλαδή να παίξει λίγο πιο οργανωμένα στην άμυνα και να κυκλοφορήσει και καλύτερα την μπάλα. Στην έδρα της θα είναι μαχητική και επικίνδυνη: το καλό για την Εθνική μας είναι ότι θα τη συναντήσει σε μια στιγμή που, σε γενικές γραμμές, έχει απέναντι σε βρετανικές ομάδες πολύ καλά αποτελέσματα: τους Ιρλανδούς π.χ. τους κέρδισε δύο φορές, και με τον Πογέτ και με τον Γιοβάνοβιτς στον πάγκο. Η Λευκορωσία από την άλλη ανήκει στην παράξενη κατηγορία των «δυνατών αδύναμων», δηλαδή δεν συγκαταλέγεται στις ομάδες που παίρνουν μέρος στα προκριματικά διοργανώσεων για να κάνουν το πολύ ένα θετικό αποτέλεσμα (Γιβραλτάρ, Σαν Μαρίνο, Λιχτενστάιν, Ανδόρα, Μάλτα κ.τ.λ.), αλλά ξέρει και πως δεν θα προκριθεί στα τελικά του Μουντιάλ. Προσφέρεται για δύο νίκες – αρκεί η Εθνική μας να είναι έξυπνη και σοβαρή.

Δώδεκα

Αν οι Δανοί είναι τελικά οι επικεφαλής του ομίλου μας, την Εθνική μας περιμένουν δύο δύσκολα ματς με αυτούς αντιπάλους: η παράδοση δεν μας ευνοεί – αλλά από την άλλη κάποιος δυνατός αντίπαλος θα ήταν επικεφαλής και οι Δανοί δεν τρομάζουν. Το καλό ωστόσο στην περίπτωση είναι ότι η συνήθως σοβαρή Δανία δεν έχει έξι πόντους στο τσεπάκι, ούτε στα ματς με τη Σκωτία, ούτε στα ματς με τη Λευκορωσία. Αυτό με οδηγεί σε μια πρόβλεψη που είναι νωρίς για να γίνει, αλλά δεν πρόκειται να την αλλάξω: αυτό που λέω είναι ότι αν η ομάδα του Γιοβάνοβιτς κάνει με τους Σκωτσέζους και τους Λευκορώσους 12 βαθμούς, θα είναι πρώτη. Και θα επιστρέψει επιτέλους στα τελικά μιας μεγάλης διοργάνωσης δώδεκα χρόνια μετά τη συμμετοχή της στα τελικά του Μουντιάλ της Βραζιλίας.

Πρακτικοί

Μιλώντας για Μουντιάλ, θέλω να πω πως δεν αποτελεί έκπληξη η ανάληψη του Μουντιάλ του 2034 από τη Σαουδική Αραβία. Οταν ήμουν στο Κατάρ τις μέρες του προηγούμενου Μουντιάλ, θυμάμαι πως με όποιον Καταριανό κι αν είχα συζητήσει δεν έκανε άλλο από το να μου επαναλαμβάνει πως αν οι Σαουδάραβες θέλουν να διοργανώσουν ένα Παγκόσμιο Κύπελλο θα το διοργανώσουν! Αυτή η βεβαιότητα προέκυπτε και από το ότι η Σαουδική Αραβία είναι για τους Καταριανούς η μεγάλη χώρα της περιοχής (σε σημείο που δεν μπορούν να φανταστούν πως δεν θα αναλάβει μια διοργάνωση που πήραν οι ίδιοι) αλλά και από το ότι η επιτροπή διεκδίκησης που είχε δημιουργηθεί είχε ως μέλη της πολλούς από όσους απέκτησαν για το Κατάρ το δικαίωμα να διοργανώσει το Μουντιάλ. Οι Αραβες είναι πρακτικοί άνθρωποι: πιστεύουν πως οι ίδιες συνθήκες οδηγούν στο ίδιο αποτέλεσμα.

Αντίπαλος

Θα υπάρξει και πάλι έντονη σκανδαλολογία για την ανάληψη; Πιθανόν. Θα δούμε πάλι ντοκιμαντέρ στο NETFLIX με τις πομπές των ανθρώπων της FIFA; Δεν αποκλείεται. Αλλά αυτή τη φορά αντίπαλος των Σαουδαράβων δεν ήταν οι ΗΠΑ όπως τη χρονιά που τη διοργάνωση κέρδισε το Κατάρ – οπότε και οι αντιδράσεις θα είναι ηπιότερες. Οι Σαουδάραβες εκδήλωσαν τη διάθεση να διοργανώσουν ένα Παγκόσμιο Κύπελλο ήδη από το 2017. Τότε ο Ινφαντίνο συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον βασιλιά Σαλμάν μπιν Αμπντουλαζίζ στο Ριάντ. Εκτοτε η συνεργασία των δύο είναι συνεχής: η αραβική εταιρεία πετρελαιοειδών ΑRAMCO είναι χορηγός της FIFA εδώ και δύο χρόνια. Ο Ινφαντίνο ακολουθεί διαφορετικό δρόμο από τους προκατόχους του Σεπ Μπλάτερ και Μισέλ Πλατινί που έδωσαν κάποτε το Μουντιάλ στο Κατάρ: διαφημίζει παντού την καλή του σχέση με τους Σαουδάραβες ώστε να μη δημιουργείται η εντύπωση πως υπάρχουν παρασκηνιακές διαδικασίες. Αν ήμουν κακός, θα έλεγα πως, αντίθετα από ό,τι έγινε στην περίπτωση της ανάληψης του Μουντιάλ από το Κατάρ, τώρα η εξαγορά των ψήφων για το Μουντιάλ έγινε στο φως της ημέρας. Αλλά δεν είμαι κακός και δεν λέω τίποτα τέτοιο.

Μυστήριο

Δεν ξέρω πόσοι θυμάστε ότι στο αρχικό σχέδιο των Σαουδαράβων συνδιοργανωτής του Μουντιάλ θα ήταν και η χώρα μας. Η απίθανη αυτή ιστορία χάθηκε ξαφνικά από την επικαιρότητα παραμένοντας ένα μυστήριο. Καθόλου μάλιστα γοητευτικό.