Ο φύλακας άγγελος της Εθνικής

Είναι πολλά τα παιχνίδια της μοίρας που υπήρξαν στο διήμερο που πέρασε. Είναι αυτό το… χτύπημα, το βαρύ χτύπημα, που θα αφήσει ένα σημάδι πόνου το οποίο δεν θα φύγει. Το βαρύ χτύπημα με τον θάνατο του Τζορτζ Μπάλντοκ, ενός παιδιού που μπήκε στην ποδοσφαιρική μας ζωή τα τελευταία χρόνια όταν επί της ουσίας τον μάθαμε γιατί τον επέλεξε ο Γκουστάβο Πογέτ στις κλήσεις της εθνικής μας ομάδας. Από την Αγγλία και το Σέφιλντ όπου αγωνιζόταν, το ευρύ κοινό έμαθε το όνομά του ένα πρωινό. Στη συνέχεια τον είδαμε να αγωνίζεται με το εθνόσημο, να αναπτύσσει φιλίες με τους υπόλοιπους διεθνείς, να αποτελεί σημαντικό κομμάτι της πορείας της Ελλάδας που έφτασε ένα ματς, ένα… πέναλτι μακριά από το EURO 2024.

Ο Τζορτζ Μπάλντοκ θα μπορούσε το βράδυ της Τετάρτης να βρίσκεται μαζί με τους υπόλοιπους διεθνείς στο Λονδίνο και να προετοιμάζεται σε μέρη γνωστά για εκείνον για το ματς με την Αγγλία. Ομως οι τραυματισμοί που τον ταλαιπώρησαν πριν από λίγο διάστημα τον είχαν αφήσει πίσω στις επιλογές. Δεν θα έπαιζε στο ματς των δύο χωρών στις οποίες έφτιαξε το όνομά του και την ποδοσφαιρική του καριέρα. Το ραντεβού του δεν ήταν με την ιστορία. Ηταν με τον θάνατο. Και οι υπόλοιποι άφησαν για 95 λεπτά τα κλάματα που σαν ποτάμι έπεφταν στην αποστολή της Εθνικής για 24 ώρες για να παίξουν ποδόσφαιρο. Για τον Τζορτζ. Και έφτασαν σε ένα ποδοσφαιρικό έπος που δεν θα ξεχαστεί. Ενα έπος εμπνευσμένο από τον Τζορτζ, αφιερωμένο στον Τζορτζ.

«Ξέρουμε πολύ καλά τι ομάδα είμαστε και τι έχουμε καταφέρει για να φτάσουμε μέχρι εδώ. Δεν έχουμε να φοβηθούμε κανέναν και θα πάμε να το δείξουμε. Ξέρουμε την ιδιαιτερότητα του αγώνα. Πολλοί από εμάς ξέρουν τι σημαίνει ο Τζορτζ, ξέρουμε τι παιδί ήταν. Ο Τζορτζ πάντα ήταν το παράδειγμα γι’ αυτή την ομάδα, πολλές φορές έδινε και την ψυχή του, έβαζε την ομάδα πιο πάνω από όλους και θυσίαζε και τη σωματική του ακεραιότητα. Σήμερα μέσα στο παιχνίδι θα είναι το παράδειγμά μας. Ο καθένας από εμάς ας θυσιάσει τον εαυτό του για να τον τιμήσουμε όπως του αξίζει. Να είμαστε όλοι έτοιμοι. Πάμε». Αυτά τα λόγια του Τάσου Μπακασέτα στα αποδυτήρια της εθνικής ομάδας λίγα λεπτά πριν βγουν οι παίκτες στον αγωνιστικό χώρο κάνουν τον γύρο της Ελλάδας από το βράδυ της Πέμπτης. Λόγια που βγαίνουν από την ψυχή όχι μόνο του αρχηγού, αλλά όλων των ελλήνων παικτών. Μια οικογένεια που έχασε ένα μέλος της. «Κι όταν χάνεις ένα μέλος της οικογένειάς σου, δεν φεύγει ποτέ η θλίψη».

Παιχνίδια της μοίρας

Το τέλος του αγώνα το βράδυ της Πέμπτης και όταν οι διεθνείς αποχώρησαν από τον αγωνιστικό χώρο, αφού πρώτα είχαν πάει και είχαν αποχαιρετήσει τους οπαδούς της Ελλάδας, δεν τους βρήκε με πανηγυρισμούς και «τρέλες» μέσα στα αποδυτήρια. Οταν τα χρόνια θα περάσουν και ο πόνος θα υποχωρήσει, όταν θα σκεφτούν τι έκαναν μέσα στο Γουέμπλεϊ και τι πέτυχαν, τότε θα μπορέσουν ο καθένας ξεχωριστά ή όλοι μαζί να αντιληφθούν το ποδοσφαιρικό έπος τους και να το γιορτάσουν. Την Πέμπτη τους έβλεπες να βγαίνουν ένας – ένας από τα αποδυτήρια και τα μάτια τους ήταν ακόμα βαριά. Δυο – τρεις μίλησαν στα media με το ζόρι και αναφέρθηκαν μόνο στον Μπάλντοκ και καθόλου στον αγώνα. Τα λόγια έβγαιναν με το ζόρι, έμοιαζε περιττό το οτιδήποτε μπροστά σε όσα είχαν ζήσει.

Το πιο τρελό 24ωρο στην ιστορία της εθνικής ομάδας, που ξεκίνησε με ανυπομονησία για το ταξίδι και την εμπειρία, συνεχίστηκε με πόνο, οδύνη, δράμα για τον χαμό του Τζορτζ και κατέληξε σε μια ποδοσφαιρική παράσταση που όμοιά της είχαμε πολλά χρόνια να δούμε από την εθνική ομάδα. Με μεγάλο πρωταγωνιστή; Ενα παιδί που δεν θα ήταν βασικός αν δεν είχε υπάρξει ένας τραυματισμός τέσσερις μέρες νωρίτερα. Ο Φώτης Ιωαννίδης δεν είχε ταξιδέψει στο Λονδίνο λόγω της θλάσης στους προσαγωγούς και ο Βαγγέλης Παυλίδης μπήκε στην αρχική ενδεκάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς. Κι άλλο παιχνίδι – ποδοσφαιρικό αυτή τη φορά – της μοίρας. Με δύο δικά του γκολ η Ελλάδα σημείωσε μία από τις μεγαλύτερες νίκες στην ιστορία της. Αγωνιστικά, σημειολογικά, αλλά και βαθμολογικά.

Γιατί μέσα σε όλα τα υπόλοιπα υπάρχει και το βαθμολογικό σκέλος της υπόθεσης. Η Ελλάδα με τρία στα τρία είναι πρώτη και αήττητη στον όμιλό της, αφήνοντας πίσω της την Αγγλία που ακολουθεί με έξι. Και έχει την ευκαιρία για το τέσσερα στα τέσσερα αύριο το βράδυ στο Καραϊσκάκη κόντρα στην Ιρλανδία (21:45), σε ένα ματς που το Καραϊσκάκη αναμένεται κατάμεστο από τον κόσμο (μέχρι χθες το πρωί είχαν διατεθεί 15.000 εισιτήρια). Για να υποδεχτεί τους θριαμβευτές του Γουέμπλεϊ και για να αποχαιρετήσουν όλοι μαζί τον Τζορτζ Μπάλντοκ. Εναν άνθρωπο που πλέον θα είναι το σύμβολο ολόκληρης της εθνικής ομάδας. Ο φύλακας άγγελός της…