Από πιλότος ελικοπτέρων, σταρ της κάντρι και του σινεμά

«Take the ribbon from your hair / Shake it loose and let it fall / Layin’ soft against my skin / Like the shadows on the wall…».

Η γλυκιά, «αργόσυρτη» φωνή του Κρις Κριστόφερσον ενώ τραγουδά το «Help me make it through the night», μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της μακρόχρονης καριέρας του, δεν θα μπορούσε να είναι πιο ιδανική για την εισαγωγή της πικρής αλλά και αληθινής ταινίας του Τζον Χιούστον «Βρώμικη πόλη» (Fat City). Η παραγωγής 1971 ταινία γυρίστηκε την ίδια εποχή που ο Κριστόφερσον, ο οποίος πέθανε στο Μάουι της Χαβάης σε ηλικία 88 ετών,  προσπαθούσε να καταξιωθεί και ως ηθοποιός του κινηματογράφου. Το 1971 έπαιξε στην ταινία «The last movie» του Ντένις Χόπερ, καθώς και στο νεονουάρ του «Cisco Pike» δίπλα στον Τζιν Χάκμαν. Για πολλά χρόνια, εκείνη την εποχή, που μάλιστα ήταν από τις δυσκολότερες του Κριστόφερσον λόγω του αλκοολισμού του, συνεργάστηκε στενά με τον αμερικανό σκηνοθέτη (και επίσης αλκοολικό) Σαμ Πέκινπα σε ταινίες όπως «Η μεγάλη μονομαχία», «Φέρτε μου το κεφάλι του Αλφρέντο Γκαρσία» και «Κονβόι, η άγρια σύγκρουση».

Γεννημένος το 1936 στο Μπράουνσβιλ του Τέξας, ο σουηδικής καταγωγής από την πλευρά του πτέραρχου πατέρα του Κ. Κριστόφερσον υπήρξε πολύ καλός πυγμάχος (κάτοχος Golden Gloves) πριν εγγραφεί στο Κολέγιο Πομόνα στην Καλιφόρνια. Ο Κριστόφερσον σπούδασε Λογοτεχνία στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης όπου πήγε με υποτροφία. Αφού υπηρέτησε στον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών και έλαβε τον βαθμό του λοχαγού, έγινε πιλότος ελικοπτέρου, και για πολλά χρόνια αυτό ήταν το επάγγελμά του. Το 1965 άρχισε να ασχολείται σοβαρά με τη σύνθεση τραγουδιών και η γνωριμία του με τον θρυλικό τραγουδιστή της country music Τζόνι Κας έπαιξε τεράστιο ρόλο στην μετέπειτα καριέρα του.

Η μάχη με το αλκοόλ

Ο Κας ηχογράφησε το «Sunday Morning Coming Down» του Κριστόφερσον, το οποίο το 1970 ψηφίστηκε τραγούδι της χρονιάς από την Country Music Association. Εκείνα τα χρόνια ο Κριστόφερσον διένυε μια από τις χειρότερες περιόδους της ζωής του. Εξαιτίας του ποτού είχε χάσει την άδεια του πιλότου ελικοπτέρου (λιποθύμησε στο πιλοτήριο), ενώ ήταν το ποτό που κατέστρεψε και τον γάμο του με την τραγουδίστρια Ρίτα Κούλιτζ (ήταν ο δεύτερος από τους τρεις γάμους του και συνολικά έκανε εννέα παιδιά). Εν τέλει κατάφερε να κόψει το αλκοόλ το 1976, την ίδια χρονιά που διανεμήθηκε στις αίθουσες η ταινία «Ενα αστέρι γεννιέται», μακράν η μεγαλύτερη επιτυχία της κινηματογραφικής καριέρας του, όπου συμπρωταγωνιστεί η Μπάρμπρα Στρέιζαντ. Για αυτή την ταινία κέρδισε υποψηφιότητα για τη Χρυσή Σφαίρα.

Ως τραγουδιστής αλλά και ως ηθοποιός, ο Κριστόφερσον δεν σταμάτησε να είναι ενεργός και το όνομά του συνδέθηκε με τεράστιες επιτυχίες όπως το τραγούδι «Me and Bobby Maggee», αλλά και με τεράστιες αποτυχίες: η «Πύλη της Δύσης» (1980) του Μάικλ Τσιμίνο, στην οποία ο Κριστόφερσον πρωταγωνιστεί, ήταν μια πανάκριβη αποτυχία που σήμανε, τελικά, το κλείσιμο της United Artists. Το 1985 κέρδισε τη μοναδική του υποψηφιότητα για Οσκαρ στην κατηγορία καλύτερης μουσικής της ταινίας «Songwriter». Μετρούσε 14 υποψηφιότητες Grammy και δύο βραβεία για τα τραγούδια «Lover Please» και «From The Bottle To The Bottom».