Εκεί που όλα ξεκίνησαν

Η παραολυμπιακή λαμπαδηδρομία που ξεκίνησε χθες σηματοδοτεί και την αντίστροφη μέτρηση για τους Παραολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι, που αρχίζουν την Τετάρτη, με την τελετή έναρξης στα Ηλύσια Πεδία.

Η Φλόγα θα περάσει από τη Βρετανία στη Γαλλία μέσω της σήραγγας της Μάγχης. Συνολικά 24 βρετανοί λαμπαδηδρόμοι θα κάνουν το ταξίδι μέσα από τη σήραγγα και θα παραδώσουν τη Φλόγα στα μισά του δρόμου σε 24 γάλλους λαμπαδηδρόμους που θα τη μεταφέρουν στη Γαλλία. Οταν η Φλόγα φτάσει στο Καλέ, θα μοιραστεί σε 12 ξεχωριστές φλόγες που συμβολίζουν τη 12ήμερη διάρκεια των πρώτων Παραολυμπιακών Αγώνων της Γαλλίας. Αυτές οι φλόγες θα εξαπλωθούν στα περίχωρα της Γαλλίας μέχρι τις 28 Αυγούστου, όπου θα ανάψει ο βωμός των Παραολυμπιακών Αγώνων στην τελετή έναρξης των Παραολυμπιακών Αγώνων, που θα είναι και πάλι το αερόστατο στον κήπο του Λούβρου.

Ομως δεν ήταν τυχαίο ότι η τελετή με τη Φλόγα άρχισε νωρίτερα, το Σάββατο, όπου άναψε στο Στόουκ Μάντεβιλ, τη γενέτειρα του Παραολυμπιακού Κινήματος σε μια ξεχωριστή εκδήλωση. Οι βρετανοί παραολυμπιονίκες Χέλεν Ράιανσφορντ και Γκρέγκορ Γιούαν άναψαν την Παραολυμπιακή Φλόγα μπροστά σε ένα κοινό 250 προσκεκλημένων. Ακριβώς στην τοποθεσία όπου όλα είχαν ξεκινήσει μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν είχε διαπιστωθεί ότι οι παραδοσιακές μέθοδοι αποκατάστασης των αναπήρων πολέμου δεν κάλυπταν ικανοποιητικά τις ιατρικές και ψυχολογικές ανάγκες των τραυματιών.

Πρωτοπόρος τότε ο δρ σερ Λάνβιτς Γκούντμαν, που ίδρυσε τον Φεβρουάριο του 1944 το κέντρο για τα άτομα με αναπηρία από τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού στη Μεγάλη Βρετανία, το οποίο συνετέλεσε στο να γίνει ο αθλητισμός αναπόσπαστο μέρος της θεραπείας και αποκατάστασης των αντίστοιχων ασθενών. Τα θετικά αποτελέσματα από τη θεραπευτική προσέγγιση του κέντρου οδήγησαν τον Γκούντμαν στην οργάνωση των πρώτων Αγώνων τον Ιούλιο του 1948, στο Στόουκ Μάντεβιλ της Μεγάλης Βρετανίας. Μετά το 1954, στους αγώνες αυτούς συμμετείχαν όλο και περισσότερες χώρες. Νοσοκομεία και διάφορα κέντρα αποκατάστασης περιελάμβαναν τον αθλητισμό στις τεχνικές θεραπείας και αποκατάστασης των ασθενών. Το 1958, ο Γκούντμαν και άλλοι εξέχοντες επιστήμονες ζήτησαν να πραγματοποιηθούν Διεθνείς Αγώνες Στόουκ Μάντεβιλ και μάλιστα στη Ρώμη, που το 1960 θα φιλοξενούσε τους Ολυμπιακούς Αγώνες. H πρόταση έγινε αποδεκτή. Και αυτή ήταν η αρχή της ιστορίας των Παραολυμπιακών Αγώνων.