«Απολαμβάνω την ανηφόρα»

Στην κορυφή της ποδοσφαιρικής πυραμίδας, από διαφορετικά μονοπάτια. Με τον Ολυμπιακό για πρώτη φορά σε έναν τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Την ομάδα Νέων του ερυθρόλευκου club ήδη πρωταθλήτρια Ευρώπης (Youth League). Και βέβαια με τη Φόρεστ να διατηρεί και την επόμενη σεζόν τη θέση της στον γαλαξία της Premier League. Ο Βαγγέλης Μαρινάκης είναι σίγουρα ένας από τους πιο επιτυχημένους επενδυτές της σεζόν στο ευρωπαϊκό football και η συνέντευξη που παραχώρησε χθες στην «Daily Mail» αν μη τι άλλο κέντρισε το ενδιαφέρον. Οχι μόνο για τη Νότιγχαμ που λογικά βρέθηκε στην καρδιά της συζήτησης, αλλά γύρω από την ίδια τη συνταγή της επιτυχίας (του). Πώς ήταν ακριβώς η ατάκα; «Οι άνθρωποι λένε πως μαθαίνουμε από τις ήττες μας, αλλά εγώ θέλω νίκες όχι ήττες. Δεν θέλω να μαθαίνω από τις ήττες. Θέλω να συνεχίσω να κερδίζω»!

Μια σειρά από μεγάλες υπερβάσεις. Και αν για τον Ολυμπιακό το ελληνικό κοινό προφανώς δεν χρειάζεται μετάφραση; Η σεζόν για τη Νότιγχαμ Φόρεστ ήταν κανονικό case study. Βρέθηκαν οι Reds από το πουθενά με μια τιμωρία – αφαίρεση τεσσάρων βαθμών – που τους έβαλε δύσκολα ως το τέλος (Profit and Sustainability Regulations – PSR). Βρέθηκαν στο «επίκεντρο» μιας σειράς μεγάλων διαιτητικών λαθών. Βρέθηκαν ακόμη και απέναντι στον Γκάρι Νέβιλ που εκπροσωπώντας το Sky Sport έχασε το… μέτρο και τον σεβασμό απέναντι σε ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά brand της Αγγλίας. Αν ήταν άλλο club; Ισως σήμερα η κουβέντα να ήταν διαφορετική. Με τον Βαγγέλη Μαρινάκη όμως να κρατά το τιμόνι, η Φόρεστ όχι μόνο παρέμεινε στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, αλλά όπως φαίνεται ήδη μετρά τα δεδομένα για μια κίνηση που θα την απογειώσει: ένα νέο γήπεδο. «Οταν βλέπω αποφάσεις ή ενέργειες εναντίον μας που δεν δικαιολογούνται, είναι ο χαρακτήρας μου τέτοιος που επιστρέφω ακόμα πιο δυναμικά. Δεν αποθαρρύνομαι. Με κάνει πιο δυνατό» εξήγησε. Για να προσθέσει με νόημα πως «στο τέλος της ημέρας είμαστε νικητές. Είναι κάτι που με έχει συντροφεύσει στις επιχειρήσεις, την τέχνη, τον αθλητισμό, την καθημερινή ζωή. Το απολαμβάνω. Απολαμβάνω την ανηφόρα, όχι όταν είναι εύκολο. Τον αγώνα. Το πιο διασκεδαστικό είναι η καταδίωξη, ο τρόπος που δημιουργούμε. Μου αρέσει το ταξίδι. Μια νίκη είναι μόνο για λίγα δευτερόλεπτα, αλλά το ταξίδι είναι αυτό που με ενδιαφέρει». Η φιλοσοφία ενός ανθρώπου που δεν σταματά να ονειρεύεται.

Η αρχή και το master plan

«Οταν ήρθα για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο, ήμουν 15 ετών. Θυμάμαι πάντα ότι ήταν η εποχή που η Λίβερπουλ και η Φόρεστ τα πήγαιναν εξαιρετικά. Δεν το βλέπω ως χρήματα ή ως μία συναλλαγή. Για μένα είναι καθήκον μας να αναβιώσουμε την ιστορία» εξήγησε για τη Νότιγχαμ. «Εχοντας στα χέρια μου τη μεγαλύτερη ομάδα στην Ελλάδα, αν επένδυα στην Αγγλία, ήθελα να επενδύσω σε μια εξίσου μεγάλη ομάδα. Μια ομάδα με κόσμο και μεγάλη βάση οπαδών» συμπλήρωσε για τη δύο φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης. Το έργο τέχνης του Μπράιαν Κλαφ, που πέρυσι (2022-23) επέστρεψε στην Premier League έπειτα από 23 ολόκληρα χρόνια υπό την καθοδήγηση του Βαγγέλη Μαρινάκη. Και που έπειτα από μία διετία ετοιμάζεται πια για το επόμενο βήμα. «Για πρώτη φορά στην ιστορία, υπάρχει πραγματική ευκαιρία να ανυψωθεί ο σύλλογος στο επόμενο επίπεδο επιτυχίας εντός και εκτός γηπέδου. Το νέο γήπεδο θα αλλάξει την ιστορία στα επόμενα χρόνια της περιοχής και της ομάδας για τους φιλάθλους μας. Θα είναι δύσκολο να φύγουμε από το City Ground, αλλά σε μια εποχή που οι ροές εσόδων υπαγορεύουν την επιτυχία στον αγωνιστικό χώρο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η μετακόμιση σε μια μεγαλύτερη εγκατάσταση θα βάλει τον σύλλογο στον σωστό δρόμο. Τα τελευταία 10 χρόνια η πόλη του Νότιγχαμ δεν είχε την αυτοπεποίθηση και τις φιλοδοξίες των άλλων μεγάλων περιφερειακών πόλεων, του Μάντσεστερ και του Μπέρμιγχαμ» ανέφερε ο ισχυρός άνδρας της Φόρεστ για το «master plan» που θα μεταμορφώσει το γήπεδο και το προπονητικό κέντρο της ομάδας, αλλά και θα ανανεώσει συνολικά την περιοχή του ποταμού Τρεντ.

Η διαιτησία και ο Νέβιλ

Και όσο για τα… φετινά; Για την υπόθεση με τον διαιτητή Τίρνεϊ στο ματς με τη Λίβερπουλ εξήγησε ότι: «Δεν μπήκα στο γήπεδο για να συγκρουστώ με τον διαιτητή, όλο αυτό ήταν στη φαντασία του SkySports. Ημουν εκεί για να δείξω στην ομάδα ότι υπάρχει κλίμα ενότητας, όπως έχω κάνει κι άλλες φορές στο παρελθόν, έπειτα από μία απαίσια (διαιτητική) απόφαση. Απλά στεκόμουν έξω απ’ το τούνελ, ο διαιτητής πέρασε περπατώντας από δίπλα μου και δεν τον κοίταξα καν. Γι’ αυτό η Premier League δεν με αμφισβήτησε ποτέ γι’ αυτό». Ο Βαγγέλης Μαρινάκης ρωτήθηκε ακόμη για τον Στιούαρτ Ατγουελ, o οποίος ήταν στο VAR του αγώνα με την Εβερτον, αν και οπαδός της Λούτον (με τις τρεις ομάδες να παλεύουν για την παραμονή και τους Reds να έχουν δικαιολογημένα παράπονα για τρεις περιπτώσεις πέναλτι): «Κατά τη γνώμη μου, η PGMOL δεν έπρεπε να τον επιλέξει για αυτόν τον αγώνα. Είναι καθήκον μας να προειδοποιούμε για μια κατάσταση και να είμαστε προνοητικοί. Αν αυτό είναι έγκλημα…».

Οπως βέβαια και για τα όσα είπε ο Γκάρι Νέβιλ για την ανακοίνωση που εξέδωσε η Φόρεστ: «Πρέπει να είμαι προσεκτικός επειδή οι δικηγόροι μας έχουν ήδη έρθει σε επαφή με το Sky σχετικά με τον Νέβιλ και αυτό δεν έχει τελειώσει ακόμα. Τα σχόλια και οι λέξεις που χρησιμοποίησε ήταν ακατάλληλα, δεν ανταποκρίνονταν στην πραγματικότητα και έβλαψαν ανθρώπους».

Η υπόθεση της τιμωρίας

Και όταν η κουβέντα έφτασε στην αφαίρεση 4 βαθμών λόγω της παραβίασης του κανονισμού περί κερδοφορίας και βιωσιμότητας (Profit and Sustainability Regulations – PSR) της Premier League δεν έμεινε μόνο στον σχολιασμό της τιμωρίας, καθώς επεσήμανε και τις αδικίες που υπάρχουν στον νόμο. «Οδήγησα τη Φόρεστ πίσω στην Premier League έπειτα από 23 χρόνια και έπρεπε να επενδύσω για να δημιουργήσω έναν ανταγωνιστικό και βιώσιμο σύλλογο. Αυτό ήταν προς όφελος της Premier League. Το έκανα με διαφανή τρόπο, χωρίς να προσπαθώ να διογκώσω τα έσοδά μας. Το έκανα επενδύοντας σε παίκτες των οποίων οι αξίες θα αυξάνονταν στο μέλλον. Αυτός ήταν ο μόνος τρόπος για να δημιουργηθεί ένας πλήρως οικονομικά βιώσιμος σύλλογος – που υποτίθεται ότι είναι ο στόχος του PSR. Δεν αποκρύψαμε τα οικονομικά μας ούτε επιδιώξαμε να διογκώσουμε τα έσοδά μας. Ημασταν διαφανείς και δίκαιοι. Το μόνο μας πρόβλημα ήταν ότι δεν καταφέραμε να ολοκληρώσουμε την πώληση ενός βασικού παίκτη (σ.σ.: Μπρέναν Τζόνσον) παρά μόνο μέχρι μερικές εβδομάδες αργότερα από ό,τι έπρεπε, σύμφωνα με τους κανόνες, για τεχνικούς λόγους. Αυτό ήταν μια τεχνική παράβαση, όχι μια ουσιαστική παράβαση. Ο σύλλογος έκανε την πώληση στη σωστή αξία – σχεδόν ακριβώς σύμφωνα με τη στρατηγική μας – αλλά αργότερα από την προθεσμία που έδινε το PSR. Κατά την άποψή μου η Premier League ήταν πολύ αυστηρή απέναντί μας και η αφαίρεση βαθμών κάτι που θα μπορούσε να μας οδηγήσει στον υποβιβασμό».