«Αφήστε τους φοιτητές να φύγουν!»

Περισσότερα από πενήντα χρόνια μετά τη βίαιη εκκένωση της φοιτητικής κατάληψης στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια από την αστυνομία της Νέας Υόρκης, τα ξημερώματα της Τετάρτης αστυνομικές δυνάμεις επενέβησαν στην πανεπιστημιούπολη του Μανχάταν, ύστερα από ένα ιλιγγιώδες 24ωρο κλιμάκωσης των κινητοποιήσεων και ενώ διαδηλωτές υπέρ των Παλαιστινίων είχαν καταλάβει εγκαταστάσεις. Οι φοιτητές απομακρύνθηκαν, ακολούθησαν 300 συλλήψεις φοιτητών και χάος, στην κορύφωση ενός ασυνήθιστου για τα αμερικανικά δεδομένα, και δη για κάποια από τα πιο διάσημα εκπαιδευτικά ιδρύματα στον κόσμο, έντονα φορτισμένου φοιτητικού ακτιβισμού.

Τον Μάιο του 1968 οι φοιτητές διαμαρτύρονταν για τον πόλεμο του Βιετνάμ και τα σχέδια του Πανεπιστημίου Κολούμπια να επεκτείνει την πανεπιστημιούπολη στο Χάρλεμ. Αυτή τη φορά οι φοιτητές ύψωσαν τη φωνή τους για την ισραηλινή επίθεση στη Γάζα. Και στις δύο περιπτώσεις είχαν καταλάβει το Χάμιλτον Χολ. Το κύμα μεταδόθηκε και σε πολλά άλλα πανεπιστήμια των ΗΠΑ, όπου επίσης σημειώθηκαν βίαια επεισόδια και έγιναν συλλήψεις.

Οχημα της αστυνομίας εφοδιασμένο με σκάλα πλησίασε το κατειλημμένο κτίριο του Κολούμπια, νωρίς το πρωί της Τετάρτης, αστυνομικοί ανέβηκαν και μπήκαν στο εσωτερικό. Οι καταληψίες είχαν ανοίξει πανό που έγραφε «Χιντ Χολ», δίνοντας έτσι στο κτίριο του Κολούμπια το όνομα 6χρονου Παλαιστινίου που σκοτώθηκε στη Γάζα από τον ισραηλινό στρατό. Σε βραδινό δελτίο ειδήσεων πριν από την έφοδο της αστυνομίας, ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης δήλωνε ότι η κατάληψη υποκινήθηκε από «εξωτερικούς ταραχοποιούς» που δεν έχουν καμία σχέση με το Πανεπιστήμιο. Φοιτητές ωστόσο διέψευσαν τους ισχυρισμούς αυτούς.

Σειρήνες και συλλήψεις

«Ελεύθερη Παλαιστίνη» φώναζαν διαδηλωτές και άλλοι: «Αφήστε τους φοιτητές να φύγουν». «Το Πανεπιστήμιό μας θα είναι υπερήφανο για αυτούς τους φοιτητές σε πέντε χρόνια» δήλωσε φοιτήτρια από τον συνασπισμό ομάδων που έχουν διοργανώσει τις διαδηλώσεις.

Στη συνέχεια εκτυλίχθηκαν σκηνές απόλυτου χάους. Διαδηλωτές έξω από τον χώρο ζητούσαν να τους επιτραπεί η είσοδος και σπρώχνονταν προς τα οδοφράγματα. Φώναζαν συνθήματα, συγκρούονταν με αστυνομικούς. Οι φοιτητές ήταν αναστατωμένοι, ακούγονταν σειρήνες από όλες τις κατευθύνσεις και ακολούθησαν συλλήψεις, τις οποίες προέβαλλαν σε απευθείας μετάδοση πολλά αμερικανικά τηλεοπτικά δίκτυα. Στην κάλυψή τους, πολλά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν πως η αντίδραση της αστυνομίας ήταν υπερβολική.

Η διοίκηση του Πανεπιστημίου κάλεσε την αστυνομία στην πανεπιστημιούπολη για δεύτερη φορά μέσα σε λιγότερο από δύο εβδομάδες επικαλούμενη λόγους ασφαλείας και αναφέροντας ότι το Χάμιλτον Χολ «κατελήφθη και βανδαλίστηκε». Η πρόεδρος του Πανεπιστημίου, Νεμάτ Σαφίκ, ζήτησε επίσης να διατηρηθεί η αστυνομική παρουσία στην πανεπιστημιούπολη τουλάχιστον έως τις 17 Μαΐου προκειμένου η κατάσταση να παραμείνει υπό έλεγχο και να μην υπάρξουν νέες καταλήψεις.

«Λανθασμένη προσέγγιση»

Ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Τζον Κίρμπι, χαρακτήρισε την Τρίτη την κατάληψη κτιρίων της πανεπιστημιούπολης «λανθασμένη προσέγγιση». Ωστόσο, η αιματοχυσία στη Γάζα έχει οδηγήσει σε κλιμάκωση της έντασης και έχει πυροδοτήσει ακτιβιστικές πρωτοβουλίες, διαδηλώσεις και καταλήψεις σε δεκάδες πανεπιστημιουπόλεις σε ολόκληρη τη χώρα.

Φιλοπαλαιστίνιοι διαδηλωτές συνελήφθησαν στο City College της Νέας Υόρκης στο Χάρλεμ, ενώ το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Αντζελες κήρυξε για πρώτη φορά παράνομη κινητοποίηση φοιτητών που είχαν κατασκηνώσει στους χώρους του. Φοιτητές που μετείχαν σε κινητοποιήσεις σε πανεπιστήμια του Νότου ήρθαν επίσης αντιμέτωποι με την αποβολή από τις σχολές τους ή τη σύλληψη. Ενοπλοι αστυνομικοί στη Νέα Ορλεάνη εκκένωσαν κατασκήνωση φοιτητών στο Πανεπιστήμιο Tulane και συνέλαβαν 14 άτομα. Η αστυνομία στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνας στο Τούσον έκανε χρήση χημικών εναντίον διαδηλωτών και προχώρησε επίσης σε συλλήψεις.