«Μασκότ να γίνεις!»

Τι δουλειά κάνεις; «Μασκότ ομάδας». Ακούγεται αστείο. Δεν είναι. Για τους περισσότερους φαντάζει δύσκολη, με ελάχιστες απολαβές και δίχως αντίκρισμα. Κι όμως αν πάτε στις ΗΠΑ θα αλλάξετε γνώμη. Εκεί η θέση είναι… επιστήμη και την πληρώνουν πολύ καλά. Εξαιρετικά για την ακρίβεια. Σύμφωνα με το «The Grueling Truth», οι μασκότ των ομάδων στα μεγάλα πρωταθλήματα των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν μέσο μισθό 65.000 δολάρια ετησίως. Στην περίπτωσή τους δεν ισχύει το «τι κάνει ο άνθρωπος για να ζήσει».

Για να έχετε μια ιδέα, στο «Αμέρικα» ο μισθός μιας μασκότ είναι πολύ υψηλότερος από αυτόν που κερδίζει ένας δάσκαλος ($57.600), ένας αστυνομικός ($63.600), ένας πυροσβέστης ($65.800) ή ένας δημοσιογράφος ($56.700). Χρειάζονται όμως και κάποια προσόντα, εκπαίδευση και προπόνηση πριν φορέσεις την ασήκωτη στολή και μπεις στο γήπεδο για το νούμερό σου. Αυτές οι μασκότ, εκτός από πολύ υψηλές δεξιότητες και σωματικές ικανότητες που διαθέτουν, αποτελούν και μέρος της κληρονομιάς των franchises. Πολλές από αυτές έχουν γίνει σύμβολα και η αξία τους για τους φιλάθλους είναι ανυπολόγιστη.

Rocky από χρυσάφι

Οι Nuggets, νυν πρωταθλητές του ΝΒΑ, έχουν στις τάξεις τους τούς Νίκολα Γιόκιτς, Τζαμάλ Μάρεϊ, Ααρον Γκόρντον, αλλά και τον Rocky «The Mountain Lion». Η μασκότ του Ντένβερ είναι η πιο ακριβοπληρωμένη στις Ηνωμένες Πολιτείες με μισθό… $625.000 ετησίως! Δηλαδή, $52.000 κάθε μήνα!

Επί του παρόντος, ο ελάχιστος μισθός που ορίζει το ΝΒΑ, ο οποίος συνήθως ισχύει για πρωτάρηδες παίκτες, είναι λίγο πάνω από 900.000 δολάρια τον χρόνο. Ως εκ τούτου, ο Ρόκι δεν απέχει πολύ από αυτό που κερδίζει κάποιος «ρούκι» στην ομάδα του.

Από τις έξι μασκότ που κερδίζουν τα περισσότερα από όλα τα μεγάλα αμερικανικά πρωταθλήματα, το ΝΒΑ είναι μακράν αυτό που προσφέρει τους καλύτερους μισθούς. Ο Rocky, «The Mountain Lion» (Ντένβερ Νάγκετς), είναι αυτός που κερδίζει τον υψηλότερο μισθό με τα εξακόσια χιλιάρικα ευρώ τον χρόνο. Ωστόσο, τα 600.000 δολάρια που κερδίζει ο Χάρι, «The Hawk», η μασκότ των Ατλάντα Χοκς, δεν είναι πολύ πίσω από αυτά του Rocky.

Και οι δύο πάντως έχουν μια πολύ αξιοσημείωτη διαφορά σε σύγκριση με τον Μπένι, ο οποίος εκπροσωπεί τους Σικάγο Μπουλς και κερδίζει μισθό $400.000. Ο Gorilla των Φίνιξ Σανς ακολουθεί με $200.000 και ο Hugo, η χαρισματική μασκότ των Charlotte Hornets, κλείνει το top-5 με $100.000.

Ο… εισβολέας

Ανάμεσα στις πέντε μασκότ που κερδίζουν τα περισσότερα χρήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες υπάρχει ένας «εισβολέας» που δεν ανήκει στο ΝΒΑ. Αυτός είναι ο Wally, «Το πράσινο τέρας». Εκπροσωπεί τους Boston Red Sox του MLB (μπέιζμπολ) και λαμβάνει μισθό $250.000.

Ο Wally είναι μακράν η πιο καταξιωμένη μασκότ στην αμερικανική λίγκα του μπέιζμπολ και ο μισθός του, σε σχέση με αυτόν των υπόλοιπων ομάδων, είναι τουλάχιστον πενταπλάσιος. Μάλιστα σε σύγκριση με τις μασκότ των Seattle Mariners, Toronto Blue Jays και Oakland Athletics, που κερδίζουν μισθό $65.000 ετησίως, η διαφορά είναι τρομακτική.

Στο NFL δεν έχουν το ίδιο πάθος με τις μασκότ. Ο Rowdy, ο οποίος εκπροσωπεί τους Dallas Cowboys, κερδίζει τα περισσότερα. Ομως ο μισθός του είναι μόλις 65.000 δολάρια. Δηλαδή, αυτός που κερδίζει τα λιγότερα στο MLB λαμβάνει περισσότερο μισθό από αυτόν που κερδίζει τα περισσότερα στο NFL.

Οι μασκότ συνήθως ξεκινούν από τα δευτερεύοντα πρωταθλήματα, όπου παίρνουν περίπου $25.000  για να ξεκινήσουν. Αλλά αν γίνουν μασκότ για ομάδες NFL, NBA, MLB ή NHL, ο μέσος μισθός τους ανέρχεται περί τα $65.000. Κερδίζουν και από εμφανίσεις σε εκδηλώσεις. Εχουν τα έξτρα τους οπότε τα έσοδα μεγαλώνουν.