Εμφύτευσαν μικροτσίπ σε ανθρώπινο εγκέφαλο

Ο Ιλον Μασκ το έλεγε εδώ και καιρό. Τώρα το έκανε. Η εταιρεία του Neuralink εμφύτευσε για πρώτη φορά μια συσκευή σε ανθρώπινο εγκέφαλο. Την ανακοίνωση έκανε ο Μασκ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, διευκρινίζοντας ότι ο ασθενής «αναρρώνει καλά» και ότι τα αρχικά δεδομένα από τη συσκευή είναι πολλά υποσχόμενα.

Τοποθετημένη στο τμήμα του εγκεφάλου που σχεδιάζει τις κινήσεις του σώματος, η συσκευή έχει σχεδιαστεί για να ερμηνεύει τη νευρική δραστηριότητα ενός ατόμου, ώστε να μπορεί να ελέγχει εξωτερικές συσκευές όπως ένα smartphone, ένα έξυπνο κινητό ή έναν υπολογιστή με τις σκέψεις του, αναφέρει ο ιστότοπος της Neuralink. Η συσκευή βρίσκεται επί του παρόντος σε κλινικές δοκιμές, οι οποίες είναι ανοιχτές σε ορισμένα άτομα που έχουν τετραπληγία λόγω αμυοτροφικής πλευρικής σκλήρυνσης (ALS) ή τραυματισμού του νωτιαίου μυελού.

Ο Μασκ ανακοίνωσε χθες ότι το πρώτο προϊόν της Neuralink θα ονομάζεται Telepathy και θα χρησιμοποιείται αρχικά από άτομα που έχουν χάσει την ικανότητα να χρησιμοποιούν τα άκρα τους. «Φανταστείτε αν ο Στίβεν Χόκινγκ μπορούσε να επικοινωνήσει πιο γρήγορα από κάποιον που δακτυλογραφεί με ταχύτητα ή κάποιον που κάνει δημοπρασίες» έγραψε. «Αυτός είναι ο στόχος».

Το ερευνητικό ενδιαφέρον

Το εμφύτευμα αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για τη Neuralink, η οποία αντιμετώπισε εμπόδια από τις ρυθμιστικές αρχές λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, και την τοποθετεί ανάμεσα σε πολλές εταιρείες – συμπεριλαμβανομένων των Blackrock Neurotech και Synchron – που έχουν δοκιμάσει εγκεφαλικά εμφυτεύματα σε ανθρώπους. Ο Μασκ, του οποίου η επιχειρηματική αυτοκρατορία περιλαμβάνει την Tesla, το SpaceX και το X, την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που ήταν παλαιότερα γνωστή ως Twitter, έχει πιστωθεί με το ότι αναζωογόνησε το ερευνητικό ενδιαφέρον για τον τομέα που υπήρχε εδώ και δεκαετίες – γνωστό ως διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή. Το έχει διαφημίσει μάλιστα προτείνοντας ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ευρύτερη ενίσχυση των ανθρωπίνων λειτουργιών.

Στον ιστότοπό της η Neuralink διαφημίζει τη φιλοδοξία της να δημιουργήσει μια τεχνολογία για να «αποκαταστήσει την αυτονομία σε άτομα με ανεκπλήρωτες ιατρικές ανάγκες σήμερα και να ξεκλειδώσει το ανθρώπινο δυναμικό αύριο».

Τα πειράματα σε πιθήκους

Αλλά η εταιρεία έχει αντιμετωπίσει εμπόδια που κάνουν τους επικριτές να αντιμετωπίζουν με σκεπτικισμό τους στόχους της. Τον Νοέμβριο, τέσσερις αμερικανοί νομοθέτες ζήτησαν από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς να διερευνήσει εάν ο Μασκ παραπλάνησε τους επενδυτές σχετικά με την ασφάλεια του εμφυτεύματος εγκεφάλου, αφότου τα αρχεία κτηνιάτρων έδειξαν ότι τα πειράματα σε πιθήκους είχαν «εξουθενωτικές επιπτώσεις στην υγεία» αναφέρει το Reuters.

Τον Μάιο, όταν η Neuralink γνωστοποίησε ότι είχε λάβει έγκριση για δοκιμές σε ανθρώπους, ο Ράιαν Μέρκλεϊ, διευθυντής της ερευνητικής υποστήριξης στην Επιτροπή Ιατρών για την Υπεύθυνη Ιατρική, είπε ότι εάν ο Μασκ «ενδιαφερόταν για την υγεία των ασθενών, θα επένδυε σε μια μη επεμβατική διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή» γράφει η «Washington Post».

Τουλάχιστον 42 άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν βάλει στον εγκέφαλο εμφυτεύματα που συνδέονται με υπολογιστή, ανέφερε η εφημερίδα πέρυσι, συμπεριλαμβανομένου ενός παράλυτου άνδρα που χαιρέτισε τον πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα με ρομποτικό χέρι το 2016.

Η προσέγγιση

Η προσέγγιση της Neuralink είναι πιο επεμβατική και έχει μεγαλύτερο εύρος από ορισμένους από τους ανταγωνιστές της. Στόχος του είναι να μεταφέρει δεδομένα από τον εγκέφαλο στον υπολογιστή πιο γρήγορα. Η συσκευή τοποθετείται στην επιφάνεια του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής επέμβασης που διεξάγεται από ένα ρομπότ. Σε εκδήλωση του 2022 ο Μασκ φαντάστηκε ένα μέλλον όπου οι άνθρωποι αναβαθμίζουν τα τσιπ του εγκεφάλου τους. «Είμαι σίγουρος ότι δεν θα θέλατε το iPhone 1 να κολλήσει στο κεφάλι σας εάν το iPhone 14 είναι διαθέσιμο» είπε.

Ενώ οι περισσότερες εταιρείες παραμένουν εστιασμένες στις θεραπευτικές προσεγγίσεις, ο Μασκ στρέφεται σε μια ευρύτερη εφαρμογή, υποδηλώνοντας ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση της ανθρώπινης λειτουργίας ευρύτερα. Ο Αλαν Μακ Κέι, συνεργάτης στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ που μελετά ηθικά ζητήματα τα οποία σχετίζονται με τις αναδυόμενες νευροτεχνολογίες, πιστεύει ότι η ιδέα της γνωστικής ενίσχυσης προκαλεί ανησυχίες. «Μια κοινωνία όπου κάποιοι άνθρωποι βελτιώνονται γνωστικά και άλλοι όχι θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα ταξικό χάσμα όπως ποτέ πριν».