Ανοίγει η αυλαία

Οπως συμβαίνει πάντα από τότε που επιτράπηκε οι επαγγελματίες παίκτες να ανταγωνίζονται τους ερασιτέχνες εδώ και 56 χρόνια (Open Era), η αυλαία της σεζόν στο τένις ουσιαστικά ανοίγει με το πρώτο Γκραν Σλαμ της χρονιάς. Το Αυστραλιανό Οπεν, που φιλοξενείται στα courts της Μελβούρνης.

Ωστόσο το φετινό, που αρχίζει αύριο, είναι κατά κάποιο τρόπο ξεχωριστό. Διότι για πρώτη φορά στα 119 χρόνια της ιστορίας του θα εκκινήσει ημέρα Κυριακή. Πάντα άρχιζε Δευτέρα. Ομως οι διοργανωτές αποφάσισαν από φέτος να παρατείνουν τη διάρκειά του κατά μία μέρα σε μια προσπάθεια να «απλώσουν» λίγο περισσότερο το πρόγραμμα του πρώτου γύρου, ώστε να αποφύγουν τις υπερβολικές χρονικές υπερβάσεις του ημερήσιου προγράμματος.

Δεν ήταν λίγες οι φορές στο παρελθόν που αγώνες τελείωναν τα μεσάνυχτα ή ακόμα πιο αργά. Οπως η περσινή αναμέτρηση του Αντι Μάρεϊ με τον Θανάση Κοκκινάκη, η οποία ολοκληρώθηκε στις 4:05 τα ξημερώματα! Ούτε οι αθλητές θέλουν κάτι τέτοιο, διότι κουράζονται υπερβολικά, αλλά ούτε και οι φίλαθλοι, διότι έχουν δουλειές την άλλη μέρα.

Eτσι, φέτος ο πρώτος γύρος θα ολοκληρωθεί σε τρεις μέρες αντί για δύο, ενώ το ημερήσιο πρόγραμμα στα δύο κεντρικά γήπεδα, τη Rod Laver Arena και τη Margaret Court Arena, θα περιλαμβάνει κατ’ ελάχιστον δύο αναμετρήσεις και όχι τρεις, όπως μέχρι πέρυσι.

Ο παράγοντας Νόλε

Αυτό που δεν αλλάζει είναι η μέρα λήξης του τουρνουά. Κυριακή 28 του μήνα θα τελειώσει πιθανότατα με νικητή τον Νόβακ Τζόκοβιτς. Οσο ο μεγάλος Σέρβος είναι υγιής και δίνει το «παρών», δύσκολα μπορεί κανείς να αμφισβητήσει την κυριαρχία του, άλλωστε οι αριθμοί αποτελούν αδιάψευστο μάρτυρα γι’ αυτό. Με εξαίρεση το τουρνουά του 2022, όπου δεν αγωνίστηκε, επειδή αρνήθηκε να εμβολιαστεί κατά της Covid-19 και απελάθηκε κακήν κακώς από την Αυστραλία, ο «Νόλε» κερδίζει συνεχώς το Αυστραλιανό Οπεν από το 2019 και μετά.

Το κέρδισε και πέρυσι, το έχει κερδίσει συνολικά 10 φορές, όσες κανείς άλλος στην ιστορία του αθλήματος, είναι ο αδιαμφισβήτητος βασιλιάς του. Κι ας έχασε πριν από μερικές μέρες (από τον Ντε Μινόρ) για πρώτη φορά επί αυστραλιανού εδάφους μετά το 2018 και 43 συνεχόμενες νίκες. Τα Γκραν Σλαμ είναι άλλη υπόθεση.

Το ξέρει άριστα αυτό και ο Ράφα Ναδάλ, γι’ αυτό έκανε μεγάλο αγώνα για να επιστρέψει από τον σοβαρό περσινό σοβαρό τραυματισμό του στο ισχίο, ώστε να νιώσει και πάλι τα έντονα συναισθήματα που γεννά η παρουσία σε τόσο σημαντικά τουρνουά. Αλλά δεν τα κατάφερε.

Ενώ είχε δηλώσει συμμετοχή και έπαιξε κάποια παιχνίδια στο τουρνουά του Μπρισμπέιν πριν από λίγες μέρες, εντούτοις ένας νέος μυικός τραυματισμός τον φρέναρε ξανά. Και αποφάσισε να μην αγωνιστεί για να μη ρισκάρει νέα υποτροπή. Ο Ναδάλ είναι ο τελευταίος νικητής του Αυστραλιανού Οπεν, που δεν λέγεται Τζόκοβιτς. Κέρδισε το τουρνουά του 2022, στο οποίο δεν είχε παίξει ο «Νόλε».

Σκληρός ανταγωνισμός

Θα μπορούσε να είναι ο Στέφανος Τσιτσιπάς ο τελευταίος νικητής του. Πέρυσι έφτασε ως τον τελικό, όπου έκανε μια τιτάνια προσπάθεια απέναντι στον Τζόκοβιτς χάνοντας δύο από τα τρία σετ στο τάι μπρέικ και άγγιξε το πρώτο Γκραν Σλαμ της καριέρας του. Δεν τα κατάφερε, αλλά η αλήθεια είναι ότι το Αυστραλιανό Οπεν του πάει. Εχει σε αυτό μακράν τα καλύτερα αποτελέσματα από τα άλλα τρία Γκραν Σλαμ, καθώς εκτός του περσινού τελικού, έχει παίξει άλλες τρεις φορές στον ημιτελικό (2019, 2021, 2022).

Μήπως φέτος ήρθε η σειρά του; Μακάρι, αν και ο ανταγωνισμός είναι πάρα πολύ σκληρός. Εκτός του Τζόκοβιτς, παρόντα στη Μελβούρνη θα είναι όλα τα άλλα μεγάλα ονόματα. Και ο Αλκαράθ και ο Μεντβέντεφ και ο αναγεννημένος Ζβέρεφ και ο Σίνερ και όλοι. Συν τοις άλλοις, ο Τσιτσιπάς δείχνει να ταλαιπωρείται από έναν τραυματισμό στη μέση, που δεν του επέτρεψε να παίξει όπως μπορεί στο πρόσφατο United Cup, όπου η Ελλάδα αποκλείστηκε στον προημιτελικό από τη Γερμανία, και είναι άγνωστο αν θα τον έχει αφήσει πίσω του μέχρι να αρχίσει την προσπάθειά του στη Μελβούρνη.