Πτήση τρόμου

Με ένα ατυχές περιστατικό που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε τραγωδία άρχισε η αντίστροφη μέτρηση για τη σέντρα του 34ου Κυπέλλου Εθνών Αφρικής που θα διεξαχθεί στην Ακτή Ελεφαντοστού 13 Ιανουαρίου – 11 Φεβρουαρίου. Το αεροπλάνο με το οποίο ταξίδευε η αποστολή της Γκάμπιας στην πρωτεύουσα της Ακτής του Ελεφαντοστού, Γιαμουσούκρο, παρουσίασε σοβαρό τεχνικό πρόβλημα με αποτέλεσμα να επιστρέψει στη βάση του, στο Μπαντζούλ εννέα λεπτά μετά την απογείωσή του.

Παρατηρήθηκε μείωση της πίεσης και του οξυγόνου στην καμπίνα του αεροσκάφους που προκάλεσε στους παίκτες δυσφορία στην αναπνοή, ζάλη και έντονο πονοκέφαλο. Κάποιοι έπεσαν σε βαθύ ύπνο. Ο πιλότος του μικρού αεροσκάφους αντιλήφθηκε γρήγορα τη σοβαρότητα του προβλήματος και επέστρεψε σχεδόν αμέσως στο αεροδρόμιο.

Ο προπονητής της ομάδας Τομ Σεντφιέ δήλωσε πως κάποιοι από τους παίκτες δεν ξύπνησαν αμέσως μετά την προσγείωση και εκτιμά πως αν η πτήση συνεχιζόταν για άλλη μισή ώρα θα είχαν πεθάνει όλοι από μονοξείδιο του άνθρακα. Και όπως τόνισε, είναι πρόθυμος να πεθάνει στον αγωνιστικό χώρο, όχι εκτός γηπέδου.

Τα στάδια

Η σέντρα του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής είναι προγραμματισμένη για αύριο, στο στάδιο Alassane Quattara του Αμπιτζάν, μεταξύ της εκπροσώπου της διοργανώτριας χώρας και της Γουινέα – Μπισάου.

Το συγκεκριμένο στάδιο είναι το μεγαλύτερο στη χώρα (60.000) και αποτέλεσε την αφορμή για την αφαίρεση της διοργάνωσης του 2021 από την Ακτή του Ελεφαντοστού λόγω καθυστέρησης στην εξέλιξη των εργασιών και πριν από λίγους μήνες την αντικατάσταση του πρωθυπουργού Πάτρικ Ατσι και του υπουργού Αθλητισμού Παουλίν Ντάνο λόγω μιας καταιγίδας. Η καταρρακτώδης βροχή ανέδειξε όλες τις κακοτεχνίες οι οποίες στη συνέχεια επιδιορθώθηκαν με εντολή του νέου διαδόχου του Ατσι, Ρόμπερτ Μπέουγκρε Μαμπέ που έχει αναλάβει και τον ρόλο του υπουργού Αθλητισμού.

Το στάδιο θα αποτελέσει το σημείο αναφοράς του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, καθώς θα φιλοξενήσει δέκα αγώνες, ανάμεσά τους και τον τελικό της 11ης Φεβρουαρίου.

Συνολικά έξι στάδια θα φιλοξενήσουν τη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση της Μαύρης Ηπείρου η οποία εξακολουθεί να προκαλεί πονοκεφάλους στους Ευρωπαίους λόγω της τεράστιας εξόδου σημαντικών ποδοσφαιριστών από τα κλαμπ τα Γηραιάς Ηπείρου κι ενώ κορυφώνεται η μάχη των πρωταθλημάτων.

Είναι μόλις η δεύτερη φορά που η Ακτή Ελεφαντοστού θα φιλοξενήσει τους αγώνες, μετά το 1984 όταν ακόμα συμμετείχαν οκτώ φιναλίστ.

Η επένδυση σε γήπεδα και υποδομές, κυρίως στον παραλιακό δρόμου μήκους 350 χιλιομέτρων που ενώνει το Αμπιτζάν και το λιμάνι του Σαν Πέδρο μειώνοντας στο μισό τον χρόνο του ταξιδιού, έφτασε το 1,5 δισ. ευρώ.

Ο φόβος πιθανής επίθεσης από τζιχαντιστές που έχουν τη βάση τους στο γειτονικό Μάλι και την Μπουρκίνα Φάσο, αλλά και η προσπάθεια αποφυγής μιας τραγωδίας όμοιας με αυτή που συνέβη στην προηγούμενη διοργάνωση όπου έχασαν τη ζωή τους οκτώ άτομα γιατί ποδοπατήθηκαν, έχει ενεργοποιήσει όλες τις δυνάμεις ασφαλείας της χώρας.

Περίπου 17.000 στρατιώτες, 2.500 προσωπικό ασφάλειας στα γήπεδα και 20.000 εθελοντές θα φροντίσουν να κυλήσουν όλα ομαλά για τους κατοίκους της χώρας που λατρεύουν το ποδόσφαιρο αλλά και το ενάμιση εκατομμύριο επισκεπτών που αναμένονται για τους αγώνες.

Αμφίρροπο τουρνουά

Αγωνιστικά, το 34ο Κύπελλο Εθνών Αφρικής είναι ίσως το πιο αμφίρροπο από καταβολής του. Το Μαρόκο που έγινε η πρώτη αφρικανική ομάδα που έφτασε μέχρι τα ημιτελικά του Μουντιάλ, στο Κατάρ, η κάτοχος του τίτλου Σενεγάλη του Σαντιό Μανέ, η χαμένη φιναλίστ Αίγυπτος του Μοχάμεντ Σαλάχ, η Νιγηρία του Βίκτορ Οσιμεν, η Γκάνα του Μοχάμεντ Κούντους και βέβαια η γηπεδούχος Ακτή Ελαφαντοστού δείχνουν ικανές να σηκώσουν το πολύτιμο τρόπαιο.

Οι 24 φιναλίστ έχουν χωριστεί σε έξι γκρουπ. Στα νοκάουτ συνεχίζουν οι δύο πρώτες κάθε ομίλου και οι τέσσερις καλύτερες τέταρτες. Τα γκρουπ έχουν ως εξής:

1ο: Ακτή Ελεφαντοστού, Νιγηρία, Ισημερινή Γουινέα, Γουινέα – Μπισάου.

2ο: Αίγυπτος, Γκάνα, Πράσινο Ακρωτήρι, Μοζαμβίκη.

3ο: Σενεγάλη, Καμερούν, Γουινέα, Γκάμπια.

4ο:  Αλγερία, Μπουρκίνα Φάσο, Μαυριτανία, Ανγκόλα.

5ο: Τυνησία, Μάλι, Νότια Αφρική, Ναμίμπια.

6ο: Μαρόκο, Κονγκό, Ζάμπια, Τανζανία.