Το πρώτο χτύπημα μιας εκστρατείας δολοφονιών

Η δολοφονία του Σάλεχ αλ-Αρούρι στη Βηρυτό είναι το πρώτο χτύπημα σε μια εκστρατεία δολοφονιών στο εξωτερικό που υποσχέθηκαν οι ισραηλινοί αξιωματούχοι εδώ και μήνες. Ο στόχος επιλέχθηκε προσεκτικά – ένας από τους ηγέτες της Χαμάς και ο κύριος σύνδεσμος της οργάνωσης με το Ιράν και τη Χεζμπολάχ που εδρεύει στον Λίβανο. Ο Αρούρι είχε επίσης επιρροή στην κατεχόμενη Δυτική Οχθη όπου γεννήθηκε και όπου η βία εκτινάχθηκε στα ύψη τους τελευταίους μήνες. Ορισμένοι ισραηλινοί αξιωματούχοι πιστεύουν επίσης ότι ο 57χρονος μπορεί να γνώριζε εκ των προτέρων το σχέδιο για τις αιματηρές επιθέσεις στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου, από τις οποίες σκοτώθηκαν πάνω από 1.200 Ισραηλινοί, κυρίως πολίτες.

Ο Αρούρι ενεπλάκη στον ισλαμιστικό ακτιβισμό όταν ήταν φοιτητής στο πανεπιστήμιο της Χεβρώνας στα μέσα της δεκαετίας του 1980.

Εντάχθηκε στη Χαμάς από την ίδρυσή της αμέσως μετά την πρώτη ιντιφάντα και βοήθησε στη δημιουργία της στρατιωτικής πτέρυγας της Χαμάς, των ταξιαρχιών Αλ-Κασέμ. Φυλακισμένος από το Ισραήλ το 1992, ο Αρούρι πέρασε τα επόμενα 18 χρόνια στη φυλακή.

Το 2010, βοήθησε στη διαπραγμάτευση για την απελευθέρωση από το Ισραήλ περισσότερων από 1.000 παλαιστινίων αιχμαλώτων ως αντάλλαγμα για έναν μόνο απαχθέντα ισραηλινό στρατιώτη.

Με έδρα πρώτα στη Συρία, μετά στο Κατάρ και τέλος στον Λίβανο, ο Αρούρι απέκτησε επαφές σε όλη τη Μέση Ανατολή, αλλά ιδιαίτερα στο Ιράν. Επέκτεινε τα δίκτυα και την επιρροή της Χαμάς στη Δυτική Οχθη και διαπραγματεύτηκε με τη Φατάχ, το κόμμα που κυριαρχεί στην Παλαιστινιακή Αρχή.

Ηδη μέλος του ισχυρού «πολιτικού γραφείου» της Χαμάς, ο Αρούρι εξελέγη αναπληρωτής του Ισμαήλ Χανίγιε, ηγέτη της οργάνωσης, το 2017. Εκτοτε, εκπροσωπούσε συχνά την οργάνωση και συμμετείχε σε όλες σχεδόν τις σημαντικές πολιτικές αποφάσεις.

Ο Αρούρι διατήρησε τα σκληροπυρηνικά διαπιστευτήριά του. Το 2015, το υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ τον κατηγόρησε ότι χρηματοδότησε και διευθύνει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις της Χαμάς στη Δυτική Οχθη και τον συνέδεσε με πολλές τρομοκρατικές επιθέσεις, αεροπειρατείες και απαγωγές.

Οι ΗΠΑ τον χαρακτήρισαν «διεθνή τρομοκράτη», προσφέροντας έως και 5 εκατομμύρια δολάρια για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψή του.

Λίγο μετά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου, ο Αρούρι συνάντησε τον ηγέτη της Χεζμπολάχ, Χασάν Νασράλα, προκειμένου να συζητήσουν στρατηγικές για την επίτευξη «πραγματικής νίκης στον πόλεμο με το Ισραήλ».

Οι φωτογραφίες τους έδειχναν να συνομιλούν κάτω από τα πορτρέτα του πρώτου ανώτατου θρησκευτικού ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Χομεϊνί, και του σημερινού Αλί Χαμενεΐ. Πιο πρόσφατα, ο Αρούρι έπαιξε ρόλο στις συνομιλίες στις οποίες μεσολάβησε το Κατάρ, που οδήγησαν στην απελευθέρωση ορισμένων από τους 240 ομήρους που είχε συλλάβει η Χαμάς. Εμπειρογνώμονες στο Ισραήλ είπαν ότι ο βετεράνος διαπραγματευτής ήταν υπεύθυνος για τη σύνταξη λιστών με αυτούς που θα απελευθερωθούν και από τις δύο πλευρές. Ο ρόλος του λέγεται ότι ήταν «κρίσιμος».

Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου, ο ισραηλινός πρωθυπουργός, έχει επανειλημμένα επισημάνει τους τελευταίους μήνες ότι οι ηγέτες της Χαμάς αποτελούν στόχους.

Τον Νοέμβριο, ο Νετανιάχου είπε σε συνέντευξη Τύπου ότι έδωσε εντολή στη Μοσάντ, την υπηρεσία πληροφοριών του Ισραήλ, να «δολοφονήσει όλους τους ηγέτες της Χαμάς όπου κι αν βρίσκονται».

Αλλά υπάρχουν ανησυχίες ότι μια τέτοια στρατηγική μπορεί να αποτύχει. Πρώην στόχοι δολοφονίας από το Ισραήλ είπαν στον «Guardian» ότι δεν είχαν αποθαρρυνθεί αλλά έγιναν πιο αποφασισμένοι. Και άλλοι υποστηρίζουν ότι οποιαδήποτε ζημιά γίνεται σε εξτρεμιστικές και τρομοκρατικές οργανώσεις είναι προσωρινή και ότι ένας νέος ηγέτης μπορεί να είναι πιο αδιάλλακτος.

Η δολοφονία του Αρούρι θα μπορούσε να οδηγήσει το Ισραήλ σε έναν πόλεμο δύο μετώπων, ένα σενάριο που μέχρι τώρα προσπαθούσε να αποφύγει.