Θλίψη και χαμόγελα

Με «θλιβερή» την Αρσεναλ, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θαλασσοδαρμένο ναυάγιο και την αναγεννημένη Νότιγχαμ Φόρεστ χαμογελαστή μετά την επιστροφή στον δρόμο των επιτυχιών αποχαιρέτησε το 2023 η Πρέμιερ Λιγκ.

Η Αρσεναλ ήταν τελικά το μεγάλο θύμα του παραδοσιακού εορταστικού ράλι. Από πρώτη που ήταν τα Χριστούγεννα κατέληξε στην τέταρτη θέση στην τελευταία ημέρα του χρόνου γνωρίζοντας την ήττα από τη Φούλαμ με 2-1, αφήνοντας στο ρετιρέ τη Λίβερπουλ.  Στο σερί των τριών αγώνων που έδωσαν οι Κανονιέρηδες από την παραμονή των Χριστουγέννων (23 Δεκεμβρίου) μέχρι την τελευταία ημέρα του 2023, οι φιλόδοξοι Λονδρέζοι δεν κατάφεραν να πετύχουν νίκη, ενώ στα δύο τελευταία παιχνίδια τους έφυγαν από το γήπεδο με σκυμμένο κεφάλι.

Σε αντίθεση με τα προηγούμενα αποτυχημένα αποτελέσματα της Αρσεναλ –τρεις ήττες στα πέντε τελευταία ματς– ο Αρτέτα χρησιμοποίησε αυτή τη φορά σκληρή γλώσσα. Ο Βάσκος χαρακτήρισε την εμφάνιση των παικτών του τη χειρότερη της σεζόν και «θλιβερή»,  ενώ τόνισε πως αν συνεχίσουν έτσι δεν έχουν καμία ελπίδα για να διεκδικήσουν τον τίτλο.

«Δεν ήμασταν αρκετά καλοί. Την προηγούμενη φορά (εναντίον της Γουέστ Χαμ) αξίζαμε να νικήσουμε αλλά τώρα δεν ήμασταν σ’ αυτό το επίπεδο. Αυτό το παιχνίδι πρέπει να το απομονώσουμε γιατί ήταν η χειρότερη εμφάνιση της σεζόν», υπογράμμισε ο Αρτέτα.

Η Αρσεναλ άνοιξε το σκορ με τον Σάκα αλλά για πρώτη φορά μετά από δύο χρόνια και 48 αγώνες έπεσε θύμα ανατροπής χάρη στα γκολ των Χιμένες και Κόρντοβα-Ριντ.

Παρά την εμφανή απουσία ενός κλασικού σέντερ φορ τύπου Χάαλαντ ή Κέιν για να αξιοποιεί τις πολλές ευκαιρίες, τα προβλήματα στην άμυνα και τις πιέσεις που δέχεται η Αρσεναλ από τους οπαδούς της να ενισχυθεί στην τρέχουσα μεταγραφική περίοδο, ο Αρτέτα παραμένει αμετακίνητος στη θέση του να συνεχίσει μέχρι το τέλος της σεζόν με τον υπάρχον υλικό.

Το Θέατρο της… μουρμούρας

Με πολλά προβλήματα αποχαιρέτησε το 2023 και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η ήττα της από τη Νότιγχαμ Φόρεστ (2-1), ένατη στο φετινό πρωτάθλημα και πρώτη από τους Κόκκινους μετά από 29 χρόνια, άνοιξε ξανά την πόρτα της εσωστρέφειας και της μουρμούρας στο Ολντ Τράφορντ.

Ενα βίντεο που κυκλοφόρησε στα social media που δείχνει την άμυνα της Γιουνάιτεντ να δέχεται εννέα γκολ με πανομοιότυπο τρόπο εκ των οποίων τα δύο να προέρχονται από τους παίκτες της Νότιγχαμ (Ντομίνγκες, Γκιμπς-Γουάιτ) έκανε έξαλλους τους φίλους της ομάδας οι οποίοι έτρεψαν τα βέλη τους εναντίον του Ερικ τεν Χαγκ γιατί δεν έχει καταφέρει να διορθώσει το πρόβλημα.

Η εμμονή του Ολλανδού να χρησιμοποιεί τον Αντονι που δείχνει να είναι εκτός τόπου και χρόνου προκαλεί την έντονη κριτική βετεράνων άσων όπως του Γκάρι Νέβιλ και του Πέτερ Σμάιχελ, οι οποίοι επίσης αφήνουν αιχμές εναντίον του Τεν Χαγκ και της προσωπικής του επιλογής που κόστισε στη Γιουνάιτεντ κοντά στα 100 εκατ. ευρώ.

Οι Κόκκινοι Διάβολοι βρίσκονται σε φάση ζύμωσης μετά την ολοκλήρωση της απόκτησης του 25% των μετοχών τους από τον σερ Τζιμ Ράτκλιφ. Μία από τις πρώτες αποφάσεις που ελήφθησαν ήταν να μην ανανεωθεί αυτόματα το συμβόλαιο του Ραφαέλ Βαράν που λήγει το καλοκαίρι και κοστίζει στο κλαμπ 392.000 ευρώ την εβδομάδα.

Από τις κερδισμένες των εορταστικών ημερών είναι σίγουρα η Νότιγχαμ Φόρεστ. Η αλλαγή στην τεχνική ηγεσία συνετέλεσε ώστε να αφήσει πίσω της τα αρνητικά αποτελέσματα σημειώνοντας δύο σερί νίκες επί των Νιούκαστλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Το ξέσπασμα του πρώην άσου της Γιουνάιτεντ Αντονι Ελάνγκα που έπεσε στην αγκαλιά του Νούνο Εσπίριτο Σάντο μετά τη νίκη επί των Κόκκινων Διαβόλων και ο τρελός χορός του στα αποδυτήρια αποκάλυψαν το βάρος που κουβαλούσαν οι παίκτες των Κόκκινων αλλά και την προσπάθεια που καταβάλουν για να αφήσουν τις κακές ημέρες πίσω τους.

Ο σκόρερ του νικητήριου γκολ Μόργκαν Γκιμπς-Γουάιτ αποθεώνει τον Εσπίριτο Σάντο καθώς ο Πορτογάλος ήταν αυτός που του έδωσε τις ευκαιρίες να ανελιχθεί στη Γουλβς όταν ήταν ακόμα 16 ετών και αυτός που του άνοιξε τον δρόμο για το ντεμπούτο του στην Πρέμιερ Λιγκ στα 18 του χρόνια.«Πιθανόν είχα τα καλύτερά μου χρόνια όταν ήμουν μικρός υπό τις οδηγίες του Νούνο. Εμαθα τόσα πολλά», υπογράμμισε ο Γκιμπς-Γουάιτ.

Σε διάστημα έντεκα ημερών από τη στιγμή που ανέλαβε τους Κόκκινους, ο Εσπίριτο Σάντο οδήγησε τη Φόρεστ σε δύο νίκες σε τρεις αγώνες. Οπως παραδέχτηκε μετά το ματς ήταν μια τεράστια πρόκληση γιατί δεν είχε χρόνο να προετοιμαστεί.