O βασιλιάς των κορτ

Το 2023 ήταν η χρονιά που βρήκε απάντηση το ερώτημα ποιος τελικά είναι ο κορυφαίος τενίστας όλων των εποχών. Οσοι δυσκολεύονταν να ξεχωρίσουν κάποιον από τους Big-3, πλέον δεν θα πρέπει να έχουν καμία αμφιβολία. Μετά την καταπληκτική σεζόν που έκανε, ο Νόβακ Τζόκοβιτς άφησε πια καθαρά πίσω του και τον Ράφα Ναδάλ και τον Ρότζερ Φέντερερ. Είναι ο αδιαφιλονίκητος βασιλιάς του αθλήματος.

Τα κατορθώματά του είναι συγκλονιστικά. Σε ηλικία 36 ετών κέρδισε 7 τίτλους, περισσότερους από κάθε άλλον φέτος. Οι έξι από αυτούς ήταν από 1.000άρια Μάστερ και πάνω («Μεγάλοι Τίτλοι» λέγονται στο τένις). Ητοι τρία Γκραν Σλαμ (Αυστραλιανό Οπεν, Ρολάν Γκαρός, US Οpen), δύο Μάστερ (Σινσινάτι, Παρίσι) και τους τελικούς της ΑΤΡ. Εχει πλέον τις περισσότερες νίκες σε Γκραν Σλαμ (24), σε Μάστερ (40), σε «Μεγάλους Τίτλους» (71) και θέλει δύο ακόμα τίτλους για να φτάσει τους 100 στην καριέρα του και να γίνει ο τρίτος αθλητής στην ιστορία μετά τους Κόνορς (109) και Φέντερερ (102), που θα ξεπεράσει αυτό το ορόσημο.

Τελείωσε τη χρονιά στο Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης για 8η φορά στην καριέρα του κι αυτό είναι επίσης ρεκόρ. Εχει συμπληρώσει 404 εβδομάδες παρουσίας στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης, όσες κανείς άλλος άνδρας ή γυναίκα. Και συνεχίζει δίχως κανείς να δείχνει ικανός να αμφισβητήσει την παντοκρατορία του.

Ούτε αυτός ο Ναδάλ. Ο μεγάλος Ισπανός τραυματίστηκε σοβαρά στο Αυστραλιανό Οπεν και έκτοτε δεν έπαιξε ξανά. Πολλοί πίστεψαν ότι θα σταματούσε όταν τον Ιούνιο πέρασε την πόρτα του χειρουργείου, όμως ο ίδιος πριν από μερικές μέρες ανακοίνωσε πως θα επιχειρήσει έναν τελευταίο χορό μέσα στο 2024, αρχής γενομένης από το Αυστραλιανό Οπεν. Χωρίς ωστόσο να έχει ούτε αυτός ιδιαίτερες προσδοκίες από τον εαυτό του.

Οι μεγάλες προσδοκίες
του μικρού

Προσδοκίες μεγάλες, αντίθετα, έχει ένας άλλος Ισπανός. Ο 20χρονος Κάρλος Αλκαράθ, που τόλμησε να κοιτάξει στα μάτια τον Τζόκοβιτς φέτος. Τον κέρδισε στον τελικό του Γουίμπλεντον, δεν τα κατάφερε στον τελικό του US Open, αλλά μπόρεσε να του πάρει για μερικές εβδομάδες το Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης και να πείσει πολλούς ότι αυτός είναι ο διάδοχος.

Καλά πήγε και ο Μεντβέντεφ φέτος με 5 τίτλους, αντίθετα ο Στέφανος Τσιτσιπάς έμεινε μάλλον στάσιμος. Παρόλο που ξεκίνησε εντυπωσιακά τη σεζόν με τη συμμετοχή του στον τελικό του Αυστραλιανού Οπεν, δεν μπόρεσε στη συνέχεια να κάνει το ξεπέταγμα. Κέρδισε έναν τίτλο στο 250άρι τουρνουά του Λος Κάμπος στο Μεξικό (κι άλλον ένα στο διπλό μαζί με τον αδελφό του, Πέτρο, στην Αμβέρσα), έφτασε ως τα προημιτελικά του Ρολάν Γκαρός και ολοκλήρωσε τη σεζόν στο νούμερο 6 της παγκόσμιας κατάταξης, δύο θέσεις χαμηλότερα από πέρυσι. Βρίσκεται σταθερά μεταξύ του 4 και του 6 από το 2019 και μετά, όμως παραπάνω δεν μπορεί να πάει.