Ντέρμπι κορυφής με πολλούς ενδιαφερόμενους

Ντέρμπι κορυφής. Ενα ακόμη. Δεν ήταν παλιά, αλλά τα τελευταία χρόνια έγινε classico στην Πρέμιερ Λιγκ. Μάντσεστερ Σίτι κόντρα στη Λίβερπουλ. Η πρωταθλήτρια Ευρώπης και Αγγλίας κόντρα στους Κόκκινους. Πρώτη παραμένει μετά από 12 αγώνες η ομάδα του Γκουαρντιόλα. Με ένα βαθμό λιγότερο ακολουθεί δεύτερη εκείνη του Κλοπ και του Κώστα Τσιμίκα.

Το αποτέλεσμα του σημερινού αγώνα περιμένουν Αρσεναλ, Τότεναμ και Αστον Βίλα που είναι σε απόσταση βολής. Το φετινό πρωτάθλημα Αγγλίας εξελίσσεται εντυπωσιακά. Η μάχη για τον τίτλο φαίνεται πως θα έχει πολλούς πρωταγωνιστές. Θα αντέξει και φέτος η Σίτι; Εχει το ρόστερ και τη δύναμη και το έχει αποδείξει και τα προηγούμενα χρόνια πως αντέχει τον ανταγωνισμό. Είναι το φαβορί. Και μόνο η έδρα αρκεί. Δεν είναι κάστρο το «Ετιχαντ» σαν το «Ανφιλντ», αλλά ως γηπεδούχοι οι Γαλάζιοι μετρούν 23 σερί νίκες σε όλες τις διοργανώσεις. Το αν ο Χάαλαντ μπορεί να βοηθήσει και πόσο ακριβώς θα το μάθουμε λίγο πριν από τη σέντρα. Ο Κλοπ πάντως έχει βρει τον τρόπο να τον σταματά. Η Λίβερπουλ (μαζί με την Μπρέντφορντ) είναι οι μοναδικές κόντρα στις οποίες δεν έχει σκοράρει ακόμη ο νορβηγός φορ. Από την άλλη, ο Σαλάχ είναι πάντα ο εφιάλτης της Σίτι. Ο Αιγύπτιος έχει σκοράρει επτά φορές σε 12 ματς για την Πρέμιερ κόντρα στους Σίτιζενς.

Παράγοντας διαιτησία

Στην Αγγλία όσο κι αν λένε ότι δεν ασχολούνται με τη διαιτησία, η αλήθεια είναι περιμένουν πώς και πώς να μάθουν ποιος τους σφυρίζει. Αυτό το ματς θα το διευθύνει ο Κρις Κάβανα. Η Λίβερπουλ μετράει 13 νίκες σε 15 αγώνες με αυτόν ρέφερι, αλλά οι οπαδοί της είναι έξω φρενών μαζί του. Εγραψαν στα social media ότι έχει γεννηθεί μόλις πέντε μίλια από το Etihad με έναν να τονίζει: «Διαιτητής ο Κρις Κάβανα από το Greater Manchester. Απίστευτο!».

Η εντοπιότητα ενοχλεί τον κόσμο, αλλά όχι και την Πρέμιερ Λιγκ. Η απάντηση ήρθε από εκείνους της Σίτι που τόνισαν ότι με αυτόν τον διαιτητή έχασαν 1-0 από τη Νιούκαστλ για το Καραμπάο, ενώ η Λίβερπουλ έχει πάρει και τα δύο φετινά ματς μαζί τους.

Γκρίνια υπάρχει κι από τους δύο γιατί το ντέρμπι δεν διεξάγεται την ώρα των μεγάλων αγώνων κάθε Κυριακή το απόγευμα. Η φυσιολογική απάντηση ότι η Σίτι παίζει την Τρίτη για το Τσάμπιονς Λιγκ κόντρα στη Λειψία την ερχόμενη Τρίτη.

Γκρίνια για την ώρα

Το Sky Sports διάλεξε Σάββατο μεσημέρι αφού η τοπική αστυνομία δεν ενέκρινε ως ώρα έναρξης την κλασική (πέντε ώρα Ελλάδας). Πήρε σειρά ο Κλοπ για να φωνάξει αφού δεν του άρεσε αυτός ο ορισμός. Κατά τον Γερμανό είναι υπερβολικό ότι η Λίβερπουλ θα παίξει με αυτόν στον πάγκο για 14η φορά μεσημέρι Σαββάτου μετά από διάλειμμα λόγω διεθνών. Αριθμός υπερδιπλάσιος από τη Σίτι.

Ο Αλισον, ο Αλέξις Μακ Αλιστερ, ο Λουίς Ντίας και ο Ντάρβιν Νούνιες θα μπορούσαν να είναι όλοι στους προκριματικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου τις πρώτες πρωινές ώρες της Τετάρτης, αφήνοντάς τους λίγο περισσότερο από 72 ώρες για να ξεκουραστούν, να πετάξουν πίσω στην Αγγλία και να προετοιμαστούν για αυτό τον σούπερ αγώνα της Premier League.

Ο Αλβαρες είναι ο μόνος παίκτης της Μάντσεστερ Σίτι που μπορεί να αντιμετωπίσει την ίδια ταλαιπωρία, με τον Κλοπ να δηλώνει όπως πάντα έξαλλος με τη διοργανώτρια αρχή που κάνει τα χατήρια στον Γκουαρντιόλα. Οι αντίπαλοί του λένε ότι ψάχνει δικαιολογίες. Ισως να τον έχουν επηρεάσει οι σερί αποτυχίες ως φιλοξενούμενο της πρωταθλήτριας Αγγλίας. Από το 2018 και μετά δεν έχει κάνει «διπλό», ενώ ειδικά σε ματς της Πρέμιερ είναι επτά ματς χωρίς εκτός έδρας νίκη στο άντρο του Πεπ.

Το… κακό προηγούμενο

Την περασμένη Πρωταπριλιά έμοιαζε σαν ψέμα, αλλά δεν ήταν: Η Σίτι διέλυσε με 4-1 τη Λίβερπουλ κλειδώνοντας ένα ακόμη πρωτάθλημα, ενώ άφηνε ουσιαστικά τους Κόκκινους εκτός Τσάμπιονς Λιγκ. «Είναι ακόμη νωρίς για να μιλάμε για ντέρμπι τίτλου» λέει ο Κλοπ, αλλά ο Γκουαρντιόλα ξέρει καλά πως τέτοια ματς μπορεί να μη σου δώσουν από τώρα το στέμμα μα μπορεί να σου το στερήσουν σε περίπτωση ήττας.

Ο Καταλανός μπορεί να παραπονιέται για το πρόγραμμα και το VAR (και ποιος δεν το κάνει;), αλλά ξέρει καλά ότι αν νικήσει ξανά θα διαλύσει ψυχολογικά τη Λίβερπουλ. Από την άλλη ο Κλοπ που είναι ο μοναδικός που έχει στερήσει τίτλο από τη Σίτι την τελευταία εξαετία στην Πρέμιερ Λιγκ θέλει πρώτα από όλα οι παίκτες του να παίξουν άμυνα και να κρατήσουν στο «μηδέν» τους Πολίτες. Φέτος στο πρωτάθλημα τα έχει καταφέρει μόνο η Αρσεναλ…