Παλεύει να μπει στον ευρωπαϊκό ποδοσφαιρικό χάρτη

Προτελευταίο εμπόδιο για το Euro2024 το Καζακστάν για την Ελλάδα. Το παράθυρο του Nations League μας δίνει μέσω των πλέι οφ του μια ακόμη ευκαιρία. Μονός ημιτελικός στις 21/3 του 2024 στην Αθήνα και μετά – αν τους αποκλείσουμε – θα παίξουμε στον μονό τελικό με το νικητή του Γεωργία – Λουξεμβούργο. Ο γηπεδούχος του τελικού θα βγει μετά από την αυριανή κλήρωση.

Ο νικητής του άτυπου φάιναλ φορ θα πάει στα τελικά της Γερμανίας. Εύκολο; Οι Καζάκοι θα έρθουν για να ολοκληρώσουν την καλύτερη πορεία τους σε προκριματικά. Από τότε που άλλαξαν ποδοσφαιρικά ήπειρο στις αρχές του αιώνα κι από την Ασία παίζουν στην Ευρώπη δεν έχουν καταφέρει ποτέ να προκριθούν σε τελική φάση Μουντιάλ ή Ευρωπαϊκού (μετά το 1992 όλα αυτά αφού έπαψαν να είναι κομμάτι της ΕΣΣΔ).

Τώρα άγγιξαν την απευθείας πρόκριση, αλλά έχασαν στο τελευταίο ματς από τη Σλοβενία και έμειναν τρίτοι ισόβαθμοι των Φινλανδών σε όμιλο όπου πρώτη ήταν η Δανία. Ηρωάς τους από τα παλιά ένας Ελληνας! Ο Στάθης Πεχλιβανίδης πριν έρθει στο τέλος της καριέρας του στον Λεβαδειακό (αφού τα πρώτα χρόνια τον είχαν κόψει οι Σοβιετικοί για Ολυμπιακό) ήταν σημαία της Καϊράτ. Ακόμη και σήμερα υπάρχει στο Αλμάτι ακαδημία με το όνομά του.

Τώρα έχουν προπονητή έναν Τσετσένο (Αντίγιεφ) και αστέρι τους είναι ο αρχισκόρερ Ζαϊνουτντίνοβ της Μπεσίκτας. Οι περισσότεροι διεθνείς παίζουν στην πρωταθλήτρια Αστάνα και την Ορνταμπάσι. Στον όμιλο έκαναν μεγάλη νίκη κόντρα στη Δανία (3-2) και «διπλά» σε Φινλανδία (1-2) και Β. Ιρλανδία (0-1) που πρέπει να μας προβληματίσουν.

Εχουμε παίξει τρεις φορές μαζί τους. Η τελευταία (2-0 το 2006 στο τουρνουά της Κύπρου) ήταν φιλικό και δίχως προβλήματα, αλλά οι δυο πρώτες ήταν για τα προκριματικά του Μουντιάλ του 2006. Το 3-1 της Κρήτης το 2004 ακολούθησε νίκη και στο Αλμάτι αλλά στις καθυστερήσεις (2-1) με γκολ του Λυμπερόπουλου.

Πιστεύουν στην πρόκριση και θα κάνουν το ταξίδι των 6.537 χιλιομέτρων για την Ελλάδα με σκοπό τη νίκη κάτι που δήλωσε και ο Λεβ Σκβορτσόβ που παίζει στη ρωσική Χίμκι: «Στα πλέι οφ συναντάμε την Εθνική Ελλάδας, όχι εύκολο αντίπαλο. Αλλά θα προετοιμαστούμε και θα προσπαθήσουμε να κερδίσουμε τους αγώνες μας για να πάμε στα τελικά».

Εμαθαν πολλά από το πέρασμα τεχνικών όπως ο παλιός των μικρών του Ολυμπιακού, Μπερντ Στορκ και ο Τσέχος Μπεράνεκ, στηρίζονται στις ακαδημίες τους και έχουν γίνει υπολογίσιμος αντίπαλος. Τα πολλά λεφτά που έχει η τεράστια χώρα τους από το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο (συν το ενοίκιο του κοσμοδρομίου Μπαϊκονούρ στους Ρώσους) εκτός από τα μαχητικά σπορ τα δίνουν και στο ποδόσφαιρο. Σιγά σιγά πιάνουν τόπο για τους Καζάκους που αδιαφορούν για τα σχόλια πολλών ότι ανήκουν στην Ασία και όχι στην Ευρώπη.