Το Θέατρο των Εφιαλτών

Το στατιστικό στοιχείο είναι σοκαριστικό. Την τελευταία δεκαετία η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει υποστεί 34 ήττες σε 196 αγώνες Πρέμιερ Λιγκ στο Ολντ Τράφορντ, όσες είχε υποστεί σε 26 χρόνια και 405 αγώνες που ήταν προπονητής της ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον.

Οι πέντε ήττες στις πρώτες δέκα αγωνιστικές αποτελούν τη χειρότερη επίδοση στα τελευταία 37 χρόνια, ενώ τους άλλοτε ενοχλητικούς γείτονες, τη Μάντσεστερ Σίτι, τους έχει νικήσει μόλις μία φορά στις τελευταίες έξι αναμετρήσεις τους. Η αγωνιστική κατάρρευση της Γιουνάιτεντ μετά τη συνταξιοδότηση του μυθικού προπονητή της μοιάζει σε αρκετά σημεία με αυτή της Λίβερπουλ, μετά την αποχώρηση του Κένι Νταλγκλίς το 1991 και τα τριάντα χρόνια που μεσολάβησαν για να στεφθεί ξανά πρωταθλήτρια Αγγλίας.

To αντίπαλον δέος

Από το 2016, χρονιά που ανέλαβε το τιμόνι της Μάντσεστερ Σίτι ο Πεπ Γκουαρντιόλα, οι Πολίτες έχουν κατακτήσει 145 βαθμούς περισσότερους από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (649 έναντι 504), έχουν κερδίσει 60 περισσότερα παιχνίδια στην Πρέμιερ Λιγκ (205 έναντι 145) ενώ έχουν σημειώσει 229 περισσότερα γκολ (681 έναντι 452). Επίσης έχουν νικήσει επτά φορές στο Ολντ Τράφορντ, μετατρέποντας το μυθικό γήπεδο σε χώρο αναψυχής.

Ο κορυφαίος επιθετικός της Σίτι, ο Ερλινγκ Χάαλαντ, έχει πετύχει φέτος 11 γκολ, όσα όλη η ομάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Η απόλυτη επικράτηση των πρωταθλητών στο τελευταίο ντέρμπι του Μάντσεστερ ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι της υπομονής στο Ολντ Τράφορντ. Τα βέλη έχουν στραφεί προς τον Ερικ τεν Χαγκ ο οποίος μέχρι σήμερα βρισκόταν στο απυρόβλητο παρά τις αμφιλεγόμενες αποφάσεις του και τον συγκρουσιακό χαρακτήρα του.

Εχοντας δαπανήσει 460 εκατ. ευρώ για απόκτηση νέων παικτών από την ημέρα που πήγε στο Ολντ Τράφορντ, όλοι του υπενθυμίζουν πως η σημερινή Γιουνάιτεντ είναι δικό του δημιούργημα.

Παίκτες για τους οποίους συμφώνησε να δαπανηθούν πολλά εκατομμύρια όπως ο Αντονι, ο Χόιλουντ, ο Μάουντ και ο Ονάνα, υποαποδίδουν.

Ωστόσο συνεχίζει να τους στηρίζει όπως και κάποια αγαπημένα του παιδιά σαν τον Ράσφορντ, προκαλώντας γκρίνια στα αποδυτήρια. Ο τελευταίος έχοντας λύσει το οικονομικό του πρόβλημα μετά την πρόσφατη ανανέωση του συμβολαίου του, που του αποφέρει 343.000 ευρώ την εβδομάδα μέχρι το καλοκαίρι του 2028, βγήκε για κλάμπινγκ μετά την ήττα από τη Σίτι για να γιορτάσει τα 26α γενέθλιά του με συγγενείς και φίλους.

Η πρωτοβουλία του να πάρει το περιβραχιόνιο του αρχηγού από τον Μαγκουάιρ και να το παραδώσει στον Μπρούνο Φερνάντες δεν άρεσε στον Τύπο και στους φιλάθλους. Θεωρήθηκε προσβλητικό απέναντι στον διεθνή αμυντικό, όπως και η συμπεριφορά του προς τον Κριστιάνο Ρονάλντο, για τον οποίον είχε καταφέρει να πείσει τον κόσμο πως ήταν η πηγή όλων των κακών στην ομάδα. Φευ.

Οι καιροί και τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν μια άλλη εικόνα. Ο βετεράνος άσος της Γιουνάιτεντ και νυν τηλεσχολιαστής, Ρόι Κιν, είπε αυτό που σκέφτονται όλοι: ο Μπρούνο Φερνάντες δεν διαθέτει τα προσόντα να ηγηθεί της ομάδας.

«Βλέποντάς τον στο παιχνίδι με τη Σίτι θα του έπαιρνα το περιβραχιόνιο. Εκατό τοις εκατό. Ξέρω πως είναι μεγάλη απόφαση, το άλλαξαν με τον Μαγκουάιρ, αλλά ο Φερνάντες δεν είναι αρχηγός. Είναι ταλαντούχος, κανείς δεν αμφιβάλλει γι’ αυτό, αλλά γκρινιάζει και σηκώνει τα χέρια διαρκώς και αυτό δεν είναι αποδεκτό». Μαζί του συμφωνεί και ο άλλοτε συμπαίκτης του, Γκάρι Νέβιλ. «Η συμπεριφορά του είναι σαν ανοιχτό βιβλίο. Θα πάρει κάρτα, θα αρχίσει να γκρινιάζει, θα χτυπήσει κάποιον. Ολα για το θέαμα, τίποτα ιδιαίτερο».

Το DNA

Στον νερόμυλο της αμφισβήτησης έριξε νερό και ο ίδιος ο Τεν Χαγκ λέγοντας πως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν θα μπορέσει να παίξει ποτέ όπως ο Αγιαξ επί των ημερών του όταν κέρδιζε τίτλους. «Δεν βρίσκεται στο DNA της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Το ποδόσφαιρο στον Αγιαξ έχει άλλα χαρακτηριστικά, εδώ παίζουμε κάθετο ποδόσφαιρο. Εχουμε παίκτες γι’ αυτό, ειδικά στην επίθεση». Κανείς όμως δεν το βλέπει προς το παρόν, πλην του CEO Ρίτσαρντ Αρνολντ που εξακολουθεί να στηρίζει αναφανδόν τον Ολλανδό. Το τελευταίο ντέρμπι του Μάντσεστερ ανέδειξε το χάσμα που υπάρχει μεταξύ των δύο ομάδων. Και ο Πεπ Γκουαρντιόλα φρόντισε να το τονίσει ακόμα περισσότερο, όταν ρωτήθηκε σχετικά: «Εχω πει πολλές φορές πως κινούμαστε στην ίδια κατεύθυνση – ο πρόεδρος, ο αθλητικός διευθυντής, ο προπονητής και οι παίκτες. Οταν χάνουμε ή τα πράγματα δεν πηγαίνουν καλά δεν προσπαθούμε να ρίξουμε σε κάποιον την ευθύνη. Δουλεύουμε για να βελτιωθούμε και να βρούμε λύσεις».

Η Σίτι προκαλεί πόνο στους Κόκκινους Διαβόλους. Με την κατάκτηση του τρεμπλ πέρυσι, η Γιουνάιτεντ έπαψε να κατέχει το προνόμιο του μοναδικού αγγλικού κλαμπ που έχει κατακτήσει τα τρία σημαντικότερα τρόπαια σε μία σεζόν. Ο νέος στόχος των Πολιτών είναι να γίνουν η πρώτη ομάδα που θα έχει κατακτήσει τέσσερις σερί τίτλους στην Πρέμιερ Λιγκ. Αν τον Μάιο κόψουν ξανά το νήμα και η συμπολίτισσά τους δεν καταφέρει να βγει ούτε στο Τσάμπιονς Λιγκ, όπως πολλοί προβλέπουν, τα πράγματα θα δυσκολέψουν πολύ στο Ολντ Τράφορντ.

«Οι δύο ομάδες βρίσκονται σε διαφορετικά επίπεδα», εξηγεί ο Ρόι Κιν. «Οι παίκτες της Γιουνάιτεντ υπολείπονται σε κάθε επίπεδο, τεχνικά και τακτικά. Είναι μακρύς ο δρόμος γι’ αυτή την ομάδα».

Μετά την αποχώρηση του Φέργκιουσον η Γιουνάιτεντ δεν έχασε μόνο έναν καλό προπονητή αλλά και την υπομονή της.

Ο πολύπειρος Αρσέν Βενγκέρ λέει πως η Γιουνάιτεντ έχει χάσει «την ποιότητα, την αυτοπεποίθηση και το πνεύμα της» και αισθάνεται στενόχωρα γιατί «δεν υπάρχει καμία ελπίδα γι’ αυτή την ομάδα». Ο Αλσατός επισημαίνει επίσης πως ο Τεν Χαγκ κάνει ένα τεράστιο λάθος τακτικής ζητώντας από τους παίκτες του να γυρίζουν την μπάλα στον Ονάνα αντί να παίζει επιθετικά και να πιέζουν οι επιθετικοί του για να πάρουν κατοχή μπάλας.