Ολα για τον Γιάννη

Ξημερώματα Τρίτης, για άλλους μπήκε στη θέση του και το τελευταίο κομμάτι του παζλ και για άλλους μόλις τοποθετήθηκε στο τραπέζι ολόκληρο το παζλ. Η στιγμή των υπογραφών στο συμβόλαιο ζωής του Γιάννη Αντετοκούνμπο με το Μιλγουόκι. Η επέκταση της συνεργασίας τους ως το καλοκαίρι του 2028, τότε που με το καλό ο Greek Freak θα συμπληρώνει 15 ολόκληρα χρόνια στο ΝΒΑ και στα «Ελάφια» του. Ο πιο επιδραστικός παίκτης στην ιστορία των Μπακς, και μια κίνηση από εκείνους που υπόσχονται… για πάντα: Σε μια πόλη. Με μια φανέλα. Σε μια καριέρα που θα θυμίζει τον τρόπο των franchise players των 80s. Σαν τον Μάτζικ, τον Λάρι Μπερντ, τον Ακίμ Ολάζουον…

Το τίμημα

Φυσικά στη ζωή τίποτα δεν είναι δωρεάν. Και για να καταφέρουν οι Μπακς να κρατήσουν τον Γιάννη στα λημέρια τους δεδομένα… πλήρωσαν κάτι παραπάνω. Δεν είναι φυσικά (μόνο) τα 186 εκατ. δολάρια  που προστέθηκαν στο τρέχον συμβόλαιό του (ολοκληρωνόταν το καλοκαίρι του 2025) με την τριετή επέκταση. Είναι όλα όσα χρειάστηκε να κάνουν (και να πληρώσουν) τους τελευταίους πέντε-έξι μήνες προκειμένου ο Αντετοκούνμπο να πειστεί ότι ο οργανισμός θα του προσφέρει την ευκαιρία να κατακτήσει και ένα δεύτερο δαχτυλίδι πρωταθλητή. Αυτό έλεγε κάθε φορά που άνοιγε μια δημόσια συζήτηση. Οτι δεν είναι θέμα (των δικών του) χρημάτων, αλλά πιθανοτήτων. Οτι για να μείνει στο Μιλγουόκι ήθελε γύρω του μια ομάδα έτοιμη να κατακτήσει ξανά το πρωτάθλημα όπως το 2021. Και οι Μπακς άκουσαν προσεκτικά κάθε του λέξη. Ξεκίνησαν με την αλλαγή του προπονητή (ο Εντριαν Γκρίφιν πήρε τη θέση του Μάικ Μπουντενχόλζερ) στις αρχές του Ιουνίου. Συνέχισαν με τις ανανεώσεις των «παλιόφιλων» του Γιάννη – 102 εκατ. δολάρια για το νέο τριετές συμβόλαιο του Κρις Μίντλετον, 48 εκατ. δολάρια για το νέο διετές του Μπρουκ Λόπες, αλλά και 2,5 εκατ. δολάρια για τον Θανάση – που είναι πολλά χρόνια στο πλευρό του και πολύτιμοι ώστε οι Μπακς να συνεχίσουν σε προφίλ πρωταθλητισμού. Και φυσικά τίναξαν την μπάνκα στον αέρα στα τέλη του Σεπτεμβρίου προκειμένου να κάνουν δικό τους τον Ντέιμιαν Λίλαρντ που όπως αποδείχθηκε δεν άντεξε να κάνει για πάντα τον Γιάννη των Μπλέιζερς στο Πόρτλαντ: έπειτα από 11 χρόνια πήρε το τεράστιο ταλέντο του και το πήγε πλάι στον Αντετοκούνμπο προκειμένου  να διεκδικήσει και εκείνος ένα δαχτυλίδι.

Από το 1962

Τι σημαίνει Γιάννης και Λίλαρντ στην ίδια πρόταση; Το απαντά η ίδια η ιστορία του κορυφαίου πρωταθλήματος. Για πρώτη φορά λέει από την περίοδο 1961-62, όταν ο Τζέρι Γουέστ και ο Ελτζιν Μπέιλορ συνυπήρξαν στους Λέικερς, υπάρχει ξανά στο ΝΒΑ ένα «δίδυμο» που ο καθένας ξεχωριστά έρχεται από σεζόν με τουλάχιστον 30 πόντους μέσο όρο. O Γιάννης είχε πέρσι 31,1 πόντους, 11,8 ριμπάουντ και 5,7 ασίστ. O Λίλαρντ 32,2 πόντους, 4,8 ριμπάουντ και 7,3 ασίστ. Εδώ δεν πρόκειται για κάποια υπόθεση «Μπάτμαν και Ρόμπιν». Εδώ είναι προφανές ότι το Μιλγουόκι έχει πλέον δύο Μπάτμαν –έναν σε 2άρι και έναν σε 5άρι – και τουλάχιστον στα «χαρτιά» το ισχυρότερο δίδυμο ολόκληρου του πρωταθλήματος.

Να είναι… Λίλαρντ

«Θα είμαι πολύ ειλικρινής: ποτέ δεν ήμουν τόσο ανοιχτός στο γήπεδο. Πρώτα απ’ όλα, ποτέ δεν είχα δει κάποιον άλλον παίκτη να του κάνουν νταμπλ τιμ από την πρώτη κατοχή ενός αγώνα» είπε ο Greek Freak δίνοντας το απόλυτο στίγμα του πρώτου φιλικού των Μπακς με τον Ντέμιαν Λίλαρντ έπειτα από την πρώτη τους φορά μαζί στο παρκέ, στο ματς της preseason με αντιπάλους τους Λέικερς. «Νιώθω σαν να έπαιζε με μια μικρή (σ.σ.: στο ύψος) εκδοχή μου. Μια εκδοχή μου ως γκαρντ. Ησυχος. Κάνει τη δουλειά του. Κοιτάζει την οικογένειά του. Εμφανίζεται στο παρκέ. Προπονείται πολύ σκληρά. Βοηθάει τους συμπαίκτες του όταν πρέπει να το κάνει. Κι όταν ξεκινάει το παιχνίδι, είναι απλά ένας… φονιάς. Τραβάει τόσο μεγάλη προσοχή πάνω του. Κάνει το παιχνίδι ευκολότερο. Βασικά… χωρίς να κάνει τίποτα. Απλά να περπατάει. Να είναι απλά ο Ντέμιαν Λίλαρντ!».

Τα μεγάλα φώτα

«Στις πρώτες κατοχές μου έκαναν παγίδες και ο τύπος που πάσαρα την μπάλα ήταν ο Γιάννης. Οπότε σκέφτηκα: εμ, μπορώ να το κάνω ολόκληρο το βράδυ. Ξέρετε τι εννοώ; Θα έχουμε πολλές επιλογές. Θα υπάρχουν στιγμές που θα θέλει να φτιάξει μία φάση για μένα και το αντίθετο» πρόσθεσε από την πλευρά του ο 33χρονος γκαρντ. Και τα υπόλοιπα φυσικά με τα μεγάλα φώτα ανοιχτά σε μια χρονιά που οι Μπακς την ξεκινούν δεδομένα μέσα από τη short list των φαβορί. Τους στοίχισε κάτι παραπάνω, αλλά το κέρδισαν αυτό το δικαίωμα. Και έχουν στόχο να το απολαύσουν.