Καινά δαιμόνια εξ Ευρώπης

Συνήθως ο μπασκετικός κόσμος αντιγράφει το ΝΒΑ, αλλά καμιά φορά συμβαίνει το αντίθετο. Ετσι από φέτος η αμερικάνικη λίγκα εισάγει για πρώτη φορά έναν παραδοσιακό θεσμό του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Το Κύπελλο! Αυτή ακριβώς είναι η ονομασία του (NBA Cup) και θα διεξαχθεί μέσα σε ένα μήνα. Οι 30 ομάδες έχουν χωριστεί σε έξι ομίλους των 5. Ολοι θα παίξουν με όλους σε κάθε όμιλο μία φορά (τέσσερα παιχνίδια τις Τρίτες και Παρασκευές του Νοεμβρίου) και οι έξι πρώτοι θα προκριθούν στα προημιτελικά μαζί με άλλους δύο, που θα λάβουν wild card. Οι προημιτελικοί θα γίνουν στις 4-5 Δεκεμβρίου, οι ημιτελικοί στις 7 Δεκεμβρίου σε ουδέτερες έδρες και ο τελικός στις 9 Δεκεμβρίου στο Λας Βέγκας. Ολοι οι αγώνες του NBA Cup εκτός από τον τελικό θα περιληφθούν στους 82 αγώνες που δίνει κάθε ομάδα στην κανονική περίοδο.

Κατόπιν τούτων φέτος στο ΝΒΑ θα έχουμε κυπελλούχο, θα έχουμε όμως, όπως πάντα, και πρωταθλητή. Ποιος θα είναι αυτός; Οι Μιλγουόκι Μπακς έκαναν το colpo grosso βάζοντας τον Ντέμιαν Λίλαρντ δίπλα στον Γιάννη Αντετοκούνμπο κι αυτό το δίδυμο είναι ικανό να τους οδηγήσει ξανά στην κορυφή μετά από τρία χρόνια. Οι οιωνοί μάλιστα είναι αίσιοι. Το 2021 κέρδισαν τον τίτλο λίγους μήνες μετά την υπογραφή από τον Γιάννη ενός πανάκριβου πενταετούς συμβολαίου. Φέτος ο Γιάννης υπέγραψε ξανά μία επίσης ακριβή τριετή επέκταση του συμβολαίου του…

Μεγάλος ανταγωνισμός

Ο ανταγωνισμός, ωστόσο, θα είναι μεγάλος. Στην Ανατολή υπάρχουν επίσης οι Μπόστον Σέλτικς, που άρπαξαν τον Τζρου Χολιντέι μόλις έφυγε από το Μιλγουόκι και μαζί με τους Τέιτουμ, Τζέιλεν Μπράουν, Πορζίνγκις και Ρόμπερτ Ουίλιαμς έχουν μια πεντάδα όνειρο. Αλλά και οι Σίξερς του MVP Τζοέλ Εμπίντ θα είναι πολύ δυνατοί είτε παίξει είτε δεν παίξει ο Χάρντεν.

Οσο για τη Δύση… θα γίνει χαμός. Οι πρωταθλητές Ντένβερ Νάγκετς του Νίκολα Γιόκιτς εξακολουθούν να είναι πανίσχυροι, παρόλο που εγείρονται κάποιες αμφιβολίες για το βάθος του πάγκου τους. Οι Φοίνιξ Σανς έφτιαξαν μια τριάδα με τους Κέβιν Ντουράντ, Ντέβιν Μπούκερ, Μπράντλεϊ Μπιλ, που προκαλεί τρόμο. Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς πρόσθεσαν πλάι στους Κάρι, Τόμπσον, Γκριν τον μπαρουτοκαπνισμένο Κρις Πολ, που θέλει όσο τίποτα άλλο στη ζωή του ένα πρωτάθλημα. Κι είναι και οι Μάβερικς των Ντόντσιτς, Ιρβινγκ, οι Λέικερς του ΛεΜπρόν και του Ντέιβις και οι Σακραμέντο Κινγκς του Σάσα Βεζένκοφ, που δεν μπορείς να τους ξεγράψεις.