Το μοναχικό μονοπάτι της Μαρίας

^«Είχα πάρα πολύ άγχος, δεν ξέρω τι θα κάνω, πραγματικά δεν ξέρω. Είναι πάντα το ίδιο…». Σε απόγνωση η Μαρία Σάκκαρη ξέσπασε σε κλάματα κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου αμέσως μετά τον αγώνα της με την Ισπανίδα Μασάροβα στην πρεμιέρα του US Open. Είχε χάσει. Ξανά. Είχε αποκλειστεί πρόωρα και άδοξα από ένα Γκραν Σλαμ. Ξανά.

Η υπεύθυνη του γραφείου Τύπου του τουρνουά έσπευσε πλάι στην απαρηγόρητη Μαρία, που είχε κρύψει το πρόσωπό της μέσα στα χέρια της, ρωτώντας αν μπορούσε να τη βοηθήσει σε κάτι. Δεν μπορούσε. Δεν μπορεί κανείς. Πρέπει η ίδια η Μαρία να βρει τη δύναμη για να βοηθήσει τον εαυτό της.

Το τένις έχει ένα κακό. Είναι ατομικό άθλημα και ο αθλητής που ασχολείται με αυτό πρέπει να τα βγάζει πέρα μόνος του σε κάθε αναποδιά που του τυχαίνει. Δεν έχει στο πλευρό του την ομάδα. Τους συμπαίκτες του, που θα παίξουν και γι’ αυτόν όταν δεν είναι καλά, που θα τον βοηθήσουν μέσα από τη λειτουργία του συνόλου να ξεπεράσει τις δύσκολες στιγμές του και να επανέλθει. Ο τενίστας πρέπει να φροντίζει μόνος του να βρίσκει διεξόδους στα αδιέξοδά του.

Κι η Μαρία βρίσκεται σε ένα τέτοιο αδιέξοδο. Η φετινή σεζόν εξελίσσεται σε έναν εφιάλτη γι’ αυτήν. Η παρουσία της για 100 συνεχόμενες εβδομάδες στο Top-10 της παγκόσμιας κατάταξης ασφαλώς της περιποιεί τιμή διόλου ευκαταφρόνητη, καθώς την κατατάσσει μέσα στις κορυφαίες τενίστριες του κόσμου στον καιρό μας. Ομως ξέρει και η ίδια ότι η πραγματική καταξίωση έρχεται μέσα από τους τίτλους. Μέσα από σπουδαίες πορείες και τρόπαια στα κορυφαία τουρνουά του αθλήματος. Στα τέσσερα Γκραν Σλαμ.

«Προσπαθώ συνεχώς»

Και τι έχει κάνει φέτος σε αυτά; Στο Αυστραλιανό Οπεν προχώρησε μέχρι τον τρίτο γύρο, όπου αποκλείστηκε από την Κινέζα Ζου. Και στα άλλα τρία δεν έκανε καν νίκη. Αποκλείστηκε από τον πρώτο κιόλας αγώνα της. Στο Ρολάν Γκαρός από την Τσέχα Μούχοβα. Στο Γουίμπλεντον από την Ουκρανή Κόστιουκ. Και στο US Open από την Ισπανίδα Μασάροβα. Δεν είναι απλώς πισωγύρισμα, είναι καταστροφή. Είναι η χειρότερη χρονιά της σε Γκραν Σλαμ από τότε που εμφανίστηκε στο Tour πριν από 8 χρόνια. Ούτε καν στη ρούκι σεζόν της δεν είχε τρεις αποκλεισμούς στον πρώτο γύρο των major τουρνουά.

«Δεν μπορώ να εξηγήσω τι συμβαίνει. Είναι πολύ δυσάρεστο για μένα. Προσπαθώ συνεχώς να βελτιώνω τον εαυτό μου με διάφορους τρόπους. Νιώθω ότι κάνω μεγάλη προσπάθεια, ειδικά στο ψυχολογικό κομμάτι. Δεν κάθομαι και περιμένω να γίνω καλύτερη. Δεν το αφήνω στην τύχη του και γι’ αυτό στενοχωριέμαι. Ισως χρειάζομαι κι άλλο χρόνο», λέει έχοντας μια αίσθηση ότι έχει δοκιμάσει τα πάντα, αλλά δεν γίνεται τίποτα. Και γνωρίζοντας ταυτόχρονα πως ο χρόνος που έχει στη διάθεσή της δεν είναι άπειρος.

Πριν από λίγες εβδομάδες έκλεισε τα 28 χρόνια της. Ως μια από τις καλύτερες τενίστριες του κόσμου, με πολλές εμπειρίες και παραστάσεις από το κορυφαίο επίπεδο πια, θα έπρεπε αυτό τον καιρό να εμπλουτίζει τη συλλογή της και με τίτλους. Αντιθέτως, έχει μείνει κολλημένη στον έναν που κέρδισε στο Ραμπάτ το 2019. Φέτος έπαιξε στον τελικό του τουρνουά της Ουάσιγκτον λίγο πριν αρχίσει το US Open (έχασε από την Γκοφ) κι έφτασε ως τον ημιτελικό στα δύο Μάστερς του Ιντιαν Γουέλς και της Μαδρίτης. Καλά, αλλά λίγα για την αξία και τη θέση της στην παγκόσμια κατάταξη.

Σκέφτεται και το διάλειμμα

«Ισως πρέπει να κάνω ένα διάλειμμα. Υποφέρω μέσα στο γήπεδο», είπε δακρυσμένη μετά την ήττα της από τη Μασάροβα τη Δευτέρα, αφήνοντας να εννοηθεί ότι σκοπεύει να… αποτοξινωθεί για κάποιο χρονικό διάστημα από το τένις. Είχε βρεθεί σε ανάλογη κατάσταση και πριν από δύο χρόνια. Την άνοιξη του 2021 μετά τον αποκλεισμό της στον δεύτερο γύρο του τουρνουά της Ρώμης από την Κόκο Γκοφ παράτησε εντελώς για μερικές μέρες το τένις, επιλέγοντας να κάνει διακοπές σε ένα ελληνικό νησί μακριά από όλους, όπως είχε αποκαλύψει η ίδια αργότερα. Αυτό την είχε βοηθήσει τότε, καθώς αμέσως μετά λίγο έλειψε να κερδίσει το Ρολάν Γκαρός φτάνοντας ως τον ημιτελικό.

Μπορεί να τη βοηθήσει και τώρα; Και πόσο θα χρειαστεί να μείνει εκτός τένις για να μπορέσει να βρει ξανά την πίστη στον εαυτό της; Μόνο η Μαρία ξέρει. Και μόνο αυτή μπορεί να βγάλει τον εαυτό της από αυτό το αδιέξοδο.