Η πράσινη αποκάλυψη {LF}των προκριματικών

Ακριβώς πριν από δύο χρόνια, στις 3 Σεπτεμβρίου του 2021, έσκαγε η είδηση της επιστροφής του Γιώργου Βαγιαννίδη στον Παναθηναϊκό. Μόλις έναν χρόνο μετά την αποχώρησή του για την Ιντερ και τη φιλοδοξία του να αγωνιστεί σε ένα από τα μεγαλύτερα πρωταθλήματα του πλανήτη ο έλληνας δεξιός μπακ έβλεπε πως δεν είναι ακόμα στον βαθμό ετοιμότητας που χρειαζόταν ώστε να πρωταγωνιστήσει σε αυτό το επίπεδο.

Δεν είναι δα και εύκολο, υπήρξε και ένας τραυματισμός και ο «Βάγια» έριξε γέφυρες επιστροφής στον Παναθηναϊκό. Σε έναν Παναθηναϊκό που είχε μπει σε διαδικασία αλλαγής. Με τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς να έχει φτάσει στο Τριφύλλι και τον Γιάννη Αλαφούζο να παίρνει την απόφαση να ανεβάσει το μπάτζετ και να ενισχύσει την ομάδα, ο Βαγιαννίδης ήρθε σε έναν Παναθηναϊκό πολύ διαφορετικό απ’ αυτόν που άφηνε. Ή τουλάχιστον σε διαδικασία να αλλάξει, να εξελιχθεί, να επιστρέψει στα… φυσιολογικά του επίπεδα.

Στη Β’ ομάδα

Γι’ αυτό και η παρουσία του την πρώτη σεζόν της επιστροφής του ήταν στη Β’ ομάδα που θα αγωνιζόταν στη δεύτερη κατηγορία. Υπήρχαν ο Κώτσιρας και ο Φακούντο Σάντσες ως δεξιοί μπακ στην πρώτη ομάδα, ο Βαγιαννίδης θα ερχόταν ως τρίτος. Και για να μη μείνει άπραγος, ο Παναθηναϊκός αποφάσισε να πάει πρώτα στη δεύτερη ομάδα, που μόλις είχε δημιουργηθεί. Με τα μάτια του Γιοβάνοβιτς και όλου του προπονητικού τιμ να είναι πάνω του, ο έλληνας δεξιός μπακ άρχισε να κάνει το ένα καλό ματς μετά το άλλο. Μετρούσε αντίστροφα πια για την επιστροφή του στην πρώτη ομάδα. Και αυτή ήρθε πιο σύντομα απ’ ό,τι περίμενε. Για όσους θυμούνται, ο Βαγιαννίδης αγωνίστηκε στα ματς με τη Σλάβια Πράγας στα προκριματικά του καλοκαιριού του 2022 σε θέση εξτρέμ. Ηταν κάτι που είχε στο μυαλό του για εκείνον ο Γιοβάνοβιτς, τον είδαμε και άλλες φορές την περσινή σεζόν να παίζει κυρίως από τη μέση και μπροστά. Αποτέλεσε μια χρονιά προσαρμογής για εκείνον η περσινή. Ενα… δοκιμαστικό για το αν είναι έτοιμος πλέον να αγωνιστεί ως βασικός σε έναν Παναθηναϊκό που θα κάνει πρωταθλητισμό.

Η δική του επανάσταση

Το πραγματικό step up όμως του Γιώργου Βαγιαννίδη ήρθε μέσα στο καλοκαίρι του 2023. Και στα προκριματικά παιχνίδια που έδωσε ο Παναθηναϊκός με Ντνίπρο, Μαρσέιγ και Μπράγκα. Κυρίως σε αυτά με τους Γάλλους και τους Πορτογάλους, που πλέον ο 22χρονος μπακ ήταν ο βασικός της δεξιάς πλευράς του Παναθηναϊκού. Είναι ξεκάθαρα ο παίκτης που ξεχώρισε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον σε αυτά τα ματς όσον αφορά την εξέλιξή του. Είναι ολοφάνερο πως έκανε το step up που όλοι όσοι τον γνώριζαν από τα… μικράτα του περίμεναν πως κάποια στιγμή θα το κάνει. Τα προσόντα του και το ταλέντο του είναι αδιαμφισβήτητα, εκείνο που μάλλον έλειπε είναι ο άνθρωπος που θα τον διαχειριζόταν όπως πρέπει και που θα δούλευε μαζί του. Αυτός είναι ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς.

Η επίδραση του κόουτς

Ο προπονητής του Παναθηναϊκού έδωσε στον Βαγιαννίδη να καταλάβει δύο πράγματα. Το πρώτο έχει να κάνει με αυτή καθαυτή την αξία του. Μίλησε πολύ μαζί του, του εξήγησε πού υστερεί και ποια είναι τα προτερήματά του, του έμαθε πώς να δουλέψει καλύτερα μέσα στο γήπεδο, πώς να τιθασεύσει τον – πολλές φορές – υπέρμετρο ενθουσιασμό του, πώς να μην επηρεάζεται από κάποιες καταστάσεις που θα αντιμετωπίζει μέσα στο γήπεδο, πώς θα κάνει υπομονή μέχρι να κερδίσει μια θέση στο αρχικό σχήμα. Για ένα παιδί που μεγάλωσε μέσα στον Παναθηναϊκό, που άκουγε πως έχει όλα τα φόντα να διακριθεί, που έφυγε για το μεγάλο όνειρο του Καμπιονάτο αλλά σε έναν χρόνο γύρισε πίσω, η ψυχολογία έπαιζε πολύ μεγάλο ρόλο. Και όταν βρήκε την ψυχολογία του, βρήκε και τη θέση του.

Στα δύο ματς με την Μπράγκα ο Βαγιαννίδης έκανε ποδοσφαιρικά… όργια. Εμφανίσεις που σε πολλούς θύμισαν κάτι από Γιούρκα Σεϊταρίδη. Απέναντι σε μια πορτογαλική ομάδα που είναι πιθανό να τον φέρουν εκ νέου στο στόχαστρο ομάδων του εξωτερικού. Αλλωστε οι σκάουτερ των Μπενφίκα και Πόρτο αναζητούν συνεχώς, καλοκαίρια και χειμώνες, παίκτες αυτής της ηλικίας. Και ο Βαγιαννίδης εμφανίστηκε μπροστά στα… πόδια τους. Με την καλύτερη εικόνα που θα μπορούσε να έχει. Είναι πολύ νωρίς βέβαια να μιλάμε για νέα μεταγραφή του νεαρού μπακ. Αλλωστε δεν το σκέφτεται ούτε ο ίδιος πια. Είναι ξεκάθαρος ο στόχος του να καθιερωθεί και να διακριθεί στον Παναθηναϊκό. Να αγαπηθεί από τον κόσμο της «ομάδας της καρδιάς του», όπως ο ίδιος τη χαρακτήρισε.