«Αποκάλυψη» στη Χαβάη {LF}από τις φωτιές

H Λαχέινα ήταν κάποτε, το πρώτο μισό του 19ου αιώνα, η πρωτεύουσα του Βασιλείου της Χαβάης. Το κέντρο της, με τα παλαιά ξύλινα κτίρια, καθώς και η Front Street, χαρακτηρίστηκαν το 1962 από τις ομοσπονδιακές αρχές των ΗΠΑ εθνικά ιστορικά μνημεία. Το Baldwin Home, η παλαιότερη κατοικία στο Μάουι, που χτίστηκε το 1834-1835, άνοιγε καθημερινά τις πόρτες της στο κοινό. H Ινδοσύκη της Λαχέινα, ένα δένδρο ηλικίας 150 χρόνων, που έφτανε σε ύψος τα 18 μέτρα, και κάλυπτε με τα κλαδιά του ένα ολόκληρο οικοδομικό τετράγωνο, σηματοδοτούσε πάντα το σημείο όπου βρισκόταν, κάποτε, το παλάτι του βασιλιά Καμεχαμέχα του Γ΄. Η παραθαλάσσια πόλη ήταν μία από τις μεγαλύτερη τουριστικές ατραξιόν του Μάουι, προσελκύοντας κάθε χρόνο στο δεύτερο μεγαλύτερο νησί του συμπλέγματος της Χαβάης κάπου δύο εκατομμύριο τουρίστες. Ομως ούτε το Baldwin Home, ούτε η ιστορική Ινδοσύκη ούτε και το μεγαλύτερο κομμάτι της Λαχέινα υπάρχουν πια. Μία πυρκαγιά που ξεκίνησε από ξερόχορτα μέσα στη νύχτα, τροφοδοτούμενη από ένα μείγμα ξηρασίας και σφοδρών ανέμων που έπνεαν με ταχύτητα 95 χλμ./ώρα, απότοκο ενός μακρινού τυφώνα, άφησε την πόλη των 13.000 κατοίκων να μοιάζει από ψηλά «σαν πολεμική ζώνη», «σαν να εξερράγη βόμβα». Τουλάχιστον 36 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, δεκάδες αναγκάστηκαν να πηδήξουν στον Ειρηνικό Ωκεανό προκειμένου να γλιτώσουν, χιλιάδες άνθρωποι, ανάμεσά τους και 11.000 τουρίστες, χρειάστηκε να απομακρυνθούν εσπευσμένα -και ο απολογισμός αυτός είναι προσωρινός, αναμένεται να αποδειχθεί πολύ βαρύτερος.

Καίνε ταχύτερα φέτος

Είναι μία από τις φονικότερες δασικές πυρκαγιές που έχουν αντιμετωπίσει οι ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια, αν και η πυρκαγιά που κατέκαψε τη Λαχέινα ήταν μόλις μία από τις τρεις που κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν οι πυροσβέστες στο Μάουι, συν μία ακόμα στο βορειοδυτικό κομμάτι του νησιού της Χαβάης. Ξεκίνησαν το βράδυ της Τρίτης, με τις συνθήκες ξηρασίας που επικρατούν αυτή την περίοδο στην περιοχή και τους ισχυρούς ανέμους από τον τυφώνα Ντόρα, εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά, να τροφοδοτούν τις φλόγες. Οπως σημείωνε χθες ο Τόμας Σμιθ, καθηγητής περιβαλλοντικής γεωγραφίας στο London School of Economics and Political Science, δασικές πυρκαγιές ξεσπούν κάθε χρόνο στη Χαβάη, οι φετινές όμως είναι μεγαλύτερες και καίνε ταχύτερα από ό,τι συνήθως λόγω του χαμηλού ύψους των βροχοπτώσεων, των υψηλότερων θερμοκρασιών και των κοντινών τυφωνικών συστημάτων. Για ακόμα μία φορά, όπως τόσες και τόσες φορές το τελευταίο διάστημα με αφορμή αντίστοιχες εικόνες καταστροφής πολύ εγγύτερά μας, οι επιστήμονες επεσήμαναν τον ρόλο της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής σε αυτές.

Η λύπη του Ομπάμα

Οι μαρτυρίες από την περιοχή συμπληρώνουν την εικόνα: ο 38χρονος Τζούλιους Λιμπάγκα ξύπνησε την Τρίτη στο σπίτι του στη Λαχέινα μυρίζοντας καπνό. «Η πυρκαγιά ήταν τόσο γρήγορη, μέσα σε μια στιγμή ήταν παντού», δήλωσε στην εφημερίδα «Honolulu Star-Advertiser». Εντρομος, καταβρέχτηκε με νερό και έτρεξε στο λιμάνι, ενώ οι σαγιονάρες του έλιωναν. Η Ακτοφυλακή τον διέσωσε από τη θάλασσα και τον μετέφερε σε ένα κέντρο υγείας αφού είχε υποστεί εγκαύματα στα πόδια. Ο δρ. Τζον Βαζ, γιατρός στο Κέντρο Υγείας του Μάουι, είπε πως οι περισσότεροι ασθενείς που έφταναν δεν έλεγαν αρχικά τίποτα, «απλώς κάθονταν σιωπηλοί με ανέκφραστο πρόσωπο». Ο Ντάστιν Καλέι όπως και η οικογένειά του είχαν στη διάθεσή τους μόνο μερικά λεπτά προκειμένου να απομακρυνθούν. Βρίσκονταν χθες στην άλλη άκρη του νησιού, ήταν ασφαλείς, το σπίτι τους όμως χάθηκε. «Ολοι όσοι γνωρίζω είναι πλέον άστεγοι», δήλωσε στο NBC. Ο αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν κήρυξε την Χαβάη σε κατάσταση φυσικής καταστροφής και κινητοποίησε όλους τους διαθέσιμους ομοσπονδιακούς πόρους. Ο γεννημένος στη Χαβάη Μπαράκ Ομπάμα εξέφρασε την οδύνη του. Η τουριστική αρχή της Χαβάης, ωστόσο, έσπευσε να επισημάνει στους τουρίστες πως «παραμένουν καλοδεχούμενοι στο νησί της Χαβάης», εκτός από το βορειοδυτικό του κομμάτι.