Ο πρώτος παίκτης του 1 εκατ. στερλινών δεν μένει πια εδώ…

«Αυτός που κλέβει το πορτοφόλι μου, κλέβει σκουπίδια… Αλλά αυτός που μου στερεί το καλό μου όνομα, ληστεύει από εμένα κάτι που δεν θα τον κάνει πλούσιο, κι εμένα με κάνει πραγματικά φτωχό». Τα λόγια του Ιάγου προς τον Οθέλλο στην τραγωδία του Σαίξπηρ στροβίλιζαν κάθε βράδυ στο μυαλό του Τρέβορ Φράνσις. Το καλό του όνομα. Του το είχαν κλέψει. Εκείνο το «ένα εκατομμύριο»…

Ο διεθνής άγγλος επιθετικός κατάφερε 52 συμμετοχές για την Αγγλία, έπαιξε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982, πέρασε από μεγάλες ομάδες σε Βρετανία και Ιταλία και κάθισε στον πάγκο σπουδαίων συλλόγων. Πήρε τίτλους παντού. Καταπληκτικός παίκτης, φοβερός άνθρωπος. Legend, που λένε και στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, είναι περισσότερο γνωστός για κάτι που δεν συνέβη στον αγωνιστικό χώρο.

Εχει μείνει στην Ιστορία ως ο παίκτης του 1 εκατομμυρίου στερλινών. Βαρύ να σε θυμούνται για αυτό, ενώ η αξία του ήταν πολλαπλάσια. Μέσα και έξω από τα γήπεδα. Ο ίδιος το είχε παράπονο. Μάλιστα το είχε πει στην «Guardian» το 2019: «Κέρδισα ευρωπαϊκά κύπελλα με τη Νότιγχαμ Φόρεστ, έπαιξα 52 φορές σε εννέα χρόνια για την Αγγλία, αλλά όποτε πηγαίνω σε μια αθλητική εκδήλωση, πάντα παρουσιάζομαι ως ο πρώτος ποδοσφαιριστής αξίας 1 εκατομμυρίου στερλινών, σαν να είναι αυτό το μόνο που πέτυχα στην καριέρα μου. Αν νιώθω περήφανος που είμαι ο πρώτος παίκτης του 1 εκατομμυρίου; Απολύτως».

Ο Φράνσις είχε ήδη γίνει γνωστός με την Μπέρμιγχαμ Σίτι κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, σημειώνοντας 133 γκολ σε 328 εμφανίσεις.

Η ομάδα των West Midlands δεν ήταν φτιαγμένη για τίτλους. Ο Φράνσις το ήξερε. Σύντομα σήκωσε μπαϊράκι. Αν ήθελε να σηκώσει τρόπαια, έπρεπε να φύγει.

«Θέλω να είμαι μέλος μιας επιτυχημένης ομάδας και αν δεν δω σημάδια ότι μπορούμε να κατακτήσουμε τίτλους, τότε δεν θα μείνω», είπε και αυτόματα η Μπέρμιγχαμ του έβαλε πωλητήριο.

Η Νότιγχαμ Φόρεστ και η Κόβεντρι μπήκαν στη δημοπρασία. Η Κόβεντρι έδωσε τα περισσότερα, αλλά ο Φράνσις πήγε στη Φόρεστ που εκείνη την εποχή ήταν σε καλύτερη θέση ώστε να αμφισβητήσει τη Λίβερπουλ στη μάχη για την κορυφή.

Ο θρυλικός μάνατζερ της Νότιγχαμ, Μπράιαν Κλαφ, είχε παίξει τον ρόλο του. Μάλιστα, για να αποφορτίσει τον παίκτη του από το κόστος της μεταγραφής είπε ότι το τίμημα ήταν στην πραγματικότητα… 999.999 στερλίνες – και όχι ολόκληρο εκατομμύριο!

Αποδείχθηκε ότι ο Κλαφ μπλόφαρε για τις 999.999 και ότι στην πραγματικότητα είχαν πληρωθεί 1,15 εκατομμύρια. «Ο Μπράιαν ήταν πολύ έξυπνος με τα μέσα ενημέρωσης», είπε ο Φράνσις. «Συνήθιζε να προκαλεί τα πρωτοσέλιδα και δεν τον ενοχλούσε αν ήταν αληθινά ή όχι».

Ωστόσο, ήταν ρεκόρ. Σχεδόν διπλά λεφτά από το προηγούμενο. Εναν μήνα νωρίτερα, ο Ντέιβιντ Μιλς είχε φύγει από τη Μίντλεσμπρο για τη Γουέστ Μπρομ αντί 516.000 στερλινών.

Από τότε οι τιμές άρχισαν να ξεφεύγουν στην Αγγλία. Σήμερα, το τρέχον ρεκόρ μεταγραφής είναι οι 106 εκατομμύρια στερλίνες που πλήρωσε η Τσέλσι για τον Εντσο Φερνάντες τον περασμένο Ιανουάριο στην Μπενφίκα.

Ο άγγλος άσος πάντως τα έβγαλε τα λεφτά του. Ο Μπράιαν Κλαφ δικαιώθηκε για την επιλογή του αφού η Νότιγχαμ κατέκτησε το Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης και το 1979 και το 1980.

Οι δυο τους όμως δεν τα πήγαιναν ποτέ καλά. Στο Νότιγχαμ το θυμούνται. Στη συνέντευξη Τύπου για την επίσημη παρουσίασή του, τον Φεβρουάριο του 1979, ο Φράνσις έφτασε με Τζάγκουαρ. Ο Κλαφ έγινε έξαλλος. «Πανάκριβο αυτοκίνητο. Αλαζονεία», σκέφτηκε ο ιδιόρρυθμος τεχνικός των Ξυλοκόπων. Λίγο μετά εμφανίστηκε με μια ρακέτα στο χέρι αφού μετά θα πήγαινε για σκουός. Το έκανε για να υποβαθμίσει το γεγονός. Προτού αποχωρήσει, σήκωσε τη ρακέτα για να χτυπήσει τον Φράνσις, απαλά αλλά ταπεινωτικά μπροστά στους τηλεοπτικούς φακούς. Στις πρώτες προπονήσεις τον διέταξε να φτιάξει τσάι για όλους τους συμπαίκτες του και μετά τον άφησε στον πάγκο για καιρό. Ο Βασιλιάς Τρεβ ήταν έξαλλος, αλλά δεν το έβαλε κάτω. Πάντως, όσα κι αν πέτυχε, ο Κλαφ δεν τον πήγαινε. Ο ίδιος που έδωσε το εκατομμύριο για να τον πάρει στο Σίτι Γκράουντ τον έκανε «ξένο σώμα».

Από την αρχή ήταν όλα δύσκολα. Ο πρώτος αγώνας του Φράνσις ήταν για την 3η ομάδα της Φόρεστ καθώς έπαιξε μπροστά σε μόλις 20 άτομα εναντίον των αναπληρωματικών της Νοτς Κάουντι. Ματς προπονητικού χαρακτήρα, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να νιώθει νευρικός.

«Την επόμενη εβδομάδα έπαιξα για την πρώτη ομάδα κόντρα στην Ιπσουιτς και ξαφνικά όλο το Portman Road τραγουδούσε το “What a waste of money” σε όλο το παιχνίδι», είπε το 2009. «Τι σπατάλη χρημάτων». Δεν ήταν και ό,τι καλύτερο να αντηχεί στα αφτιά του.

«Βρέθηκα να προσπαθώ να δικαιολογήσω το 1 εκατομμύριο στερλίνες».

Το έκανε, και με το παραπάνω. Τα γκολ ήρθαν. Το πιο σημαντικό ήταν με κεφαλιά εναντίον της Μάλμε. Με αυτό η Φόρεστ κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Κύπελλο του 1979.

Ο Φράνσις το 1981 μετακόμισε στη Μάντσεστερ Σίτι έναντι 1,2 εκατομμυρίων στερλινών και έπειτα ακολούθησε η πορεία του σε Γένοβα, Αταλάντα, Ρέιντζερς, ΚΠΡ και Σέφιλντ Γουένσντεϊ. Εβρισκε πάντα τον τρόπο να σκοράρει. Εμεινε για πάντα στην καρδιά όλων των Αγγλων.

Μέχρι σήμερα μια γιγάντια φωτογραφία του Φράνσις που σκύβει για να πάρει την κεφαλιά και να σκοράρει κόντρα στους Σουηδούς παραμένει σε περίοπτη θέση στο γήπεδο της Νότιγχαμ Φόρεστ.

Μια στιγμή που αξίζει πάνω από 1 εκατομμύριο στερλίνες…