Η μεγάλη επιστροφή των Blur

Η επιστροφή των πάλαι ποτέ εκπροσώπων της Britpop Blur (ομηρικές οι μάχες τους στα τσαρτς με τους άσπονδους φίλους τους Oasis τη δεκαετία του 1990) με τον ένατο στούντιο δίσκο «The Ballad of Darren», όπως όλα δείχνουν, θα τους οδηγήσει στην κορυφή των τσαρτς του Ηνωμένου Βασιλείου, μία εβδομάδα μετά την κυκλοφορία του. Σύμφωνα με τα Official Charts, οι πωλήσεις του έχουν ξεπεράσει τις πωλήσεις του υπόλοιπου Top 10.

Αν όντως επαληθευτούν οι προβλέψεις θα πρόκειται για το έβδομο Νούμερο 1 άλμπουμ στο Ηνωμένο Βασίλειο για το γκρουπ. Η αμέσως προηγούμενη κυκλοφορία των Blur ήταν το «The Magic Whip» του 2015. Το «The Ballad of Darren» θα σηματοδοτήσει επίσης το δεύτερο Νούμερο 1 άλμπουμ της χρονιάς του frontman Damon Albarn. Ως ιδρυτικό μέλος του εικονικού συγκροτήματος Gorillaz, ο Albarn έφτασε επίσης στην κορυφή του Official Albums Chart νωρίτερα φέτος με το «Cracker Island».

Στο παρελθόν το βρετανικό γκρουπ έφθασε στο Νο1 με τα κλασικά «Parklife» (1994), «The Great Escape» (1995), «Blur» (1997), «13» (1999), «Think Tank» (2003) και «The Magic Whip» (2015). Από τα προηγούμενα οκτώ στούντιο άλμπουμ τους, μόνο οι δύο πρώτοι δίσκοι του συγκροτήματος, το ντεμπούτο «Leisure» του 1991 και το «Modern Life is Rubbish» του 1993 δεν κατάφεραν να κατακτήσουν την πρώτη θέση.

Από τα πιο καινοτόμα συγκροτήματα του κινήματος britpop των 90s, ξεχώρισαν για τον πειραματικό χαρακτήρα τους και την άρνησή τους να συμμορφωθούν με τις τάσεις. Εμβάθυναν στη μουσική εξερεύνηση, αντλώντας έμπνευση όχι μόνο από βρετανικούς θρύλους όπως οι Beatles και οι Kinks αλλά και από καλλιτέχνες όπως ο Syd Barrett, ο David Bowie και ο Fela Kuti. Η νέα τους δουλειά παρουσιάζει την πιο σκοτεινή πλευρά τους. Στο εναρκτήριο του άλμπουμ κομμάτι «The Ballad», θυμίζουν Lou Reed ή Beach Boys, με τα φωνητικά του Damon Albarn να… ακουμπούν τους David Bowie, Ray Davies.

Ωριμο και εκλεπτυσμένο

Το άλμπουμ που σηματοδοτεί τη δεύτερη επανένωση, και θέλουμε να πιστεύουμε οριστική του συγκροτήματος, αποτελεί παράδειγμα της ικανότητάς τους να γράφουν τη μουσική που θέλουν και τους εκφράζει τη δεδομένη στιγμή. Για αυτό και έχουν απομακρυνθεί από την προηγούμενη εργασία τους. Εδώ υπάρχουν lounge στιγμές, δίνοντας λάμψη στα μελαγχολικά υπόγεια ρεύματα που διαπερνούν το άλμπουμ. Εκτός από το «St. Charles Square» όπου βρίθει από καταιγισμό κιθαρών και βωμολοχιών, δεν υπάρχει άμεση υπενθύμιση των νεότερων ημερών των Blur. Επειδή τα χρόνια περνούν για όλους εδώ έχουμε να κάνουμε με ώριμο και εκλεπτυσμένο άλμπουμ. Η παραγωγή του έγινε από τον James Ford στο Studio 13 στο Λονδίνο και στο Ντέβον. Ο Albarn έγραψε τα demos για το άλμπουμ κατά την περιοδεία με τους Gorillaz, το 2022. Ο δίσκος ολοκληρώθηκε την πρώτη εβδομάδα του Μαΐου 2023, ο δε Albarn περιέγραψε το «The Ballad of Darren» ως «το πρώτο νόμιμο άλμπουμ Blur από το “13” (1999) γιατί το προσεγγίσαμε με τον παλιό τρόπο».