Η… Οπενχάιμερ της κολύμβησης

Για τον ασυναγώνιστο Μάικλ Φελπς είναι η καλύτερη κολυμβήτρια στην Ιστορία. Διαπίστωση που δεν ανήκει μόνο σε αυτόν. Η Κέιτι Λεντέκι έγινε και πάλι πρωταθλήτρια κόσμου στα 1.500 μ. ελεύθερο γυναικών φθάνοντας τα 15 χρυσά μετάλλια σε παγκόσμιο πρωτάθλημα σε ατομικά αγωνίσματα, ισοφάρισε τον Φελπς και τον ξεπερνά. Δεν είναι η θηλυκή έκδοσή του. Είναι απλά η Κέιτ Λεντέκι.

Στα 26 της έχει σαρώσει τα πάντα. Επτά χρυσά ολυμπιακά μετάλλια και 20 χρυσά (μαζί με τις σκυταλοδρομίες) σε παγκόσμιο πρωτάθλημα, τα περισσότερα στην Ιστορία για κολυμβήτρια.

Στα έξι της όταν ξεκινούσε στο Little Flower School της Μπιθέσδα των ΗΠΑ ήταν ένα από πολλά κοριτσάκια που με δυσκολία έφτανε ως τη μέση της σχολικής πισίνας. Με άπειρες ώρες δουλειάς κατέρριψε όλα τα ρεκόρ που θα μπορούσε από τα παιδικά ως την κορυφή του κόσμου.

Υπολογίζεται πως η Λεντέκι έχει καταρρίψει 16 παγκόσμια και 37 αμερικανικά ρεκόρ. Από τα 400 μ. ελεύθερο μέχρι και τα 1.500 μ. ελεύθερο. Θεωρείται ως μία από τις μεγαλύτερες αθλήτριες όλων των εποχών σε Ολυμπιακούς. Συνολικά, έχει κερδίσει 42 μετάλλια (34 χρυσά, 7 ασημένια και 1 χάλκινο).

Της πάει καλύτερα η 50άρα πισίνα. Αυτό δεν σημαίνει πως όταν πέφτει σε αυτή των 25 μέτρων αφήνει ρεκόρ που να μην το έχει καταρρίψει.

Το μεγαλύτερο ερώτημα όταν πέφτει στο νερό συνήθως δεν είναι αν θα αγγίξει πρώτη τον τοίχο, αλλά πόσα μήκη σώματος θα είναι μπροστά από τη δεύτερη.

Μοναδικός της αντίπαλος το χρονόμετρο. Οι νίκες της τόσο συχνές που φαίνονται σαν ρουτίνα.

Προπονητές και συναθλητές επισημαίνουν το πόσο μελετά κάθε της κούρσα, τις εξαντλητικές προπονήσεις, τον ασυνήθιστο συνδυασμό ταχύτητας και αντοχής και την επιμονή της σε ό,τι προσπαθεί.

Οταν σκέφτεσαι τι και πώς το έχει καταφέρει, απορείς. Εξωπραγματική. Μια μηχανή. Ενας άνθρωπος πραγματικά πολύ ιδιαίτερος.

Δίχως αύριο

Το έχει παραδεχθεί και η ίδια. Πέρα από το ταλέντο και τη σκληρή δουλειά, έχει πολύ συγκροτημένη σκέψη και αποφασιστικότητα. Δεν φοβάται τίποτα. Από 15 ετών έπεφτε κόντρα στα μεγαθήρια με έναν σκοπό: τη νίκη. Ακόμη και κόντρα στα είδωλά της. Δεν βλέπει κανέναν. Παρά τη δόξα και τα μετάλλια συνεχίζει όπως τότε που άρχιζε να κολυμπά. Κάνει θυσίες που άλλοι δεν τόλμησαν καν να σκεφτούν. Είναι η νοοτροπία της καλύτερης όλων των εποχών.

Κολυμπά σαν μην υπάρχει αύριο. Στις προπονήσεις όταν ήταν στο κολέγιο μερικά από τα αγόρια έλεγαν στον προπονητή τους, «Τζον, πάρε την από τις λωρίδες μας. Κολυμπά πιο γρήγορα από εμάς».

Φόβος και τρόμος. «Η Κέιτι θέλει να κερδίζει με τη μεγαλύτερη δυνατή διαφορά, αλλά δεν νομίζω ότι θέλει να τσακίζει την ψυχή κανενός όπως έκανε ο Μάικλ Τζόρνταν. Είναι ένας αξιοσημείωτος συνδυασμός, ειδικά για κάποιον να είναι κυρίαρχος για τόσο καιρό, κάτι που απαιτεί τόση δέσμευση, ενώ ταυτόχρονα είναι τόσο καλός και ευγενικός με τους άλλους», έχει πει ο Ματ Μπαρμπίνι, διευθυντής της εθνικής ομάδας κολύμβησης των ΗΠΑ. Προπονείται και κολυμπά για την ευχαρίστησή της. Επειδή έτσι της αρέσει. Δεν είναι θέμα συναγωνισμού. Αντίπαλο βλέπει μόνο τον εαυτό της. Ο Χιντέκι Τακάγκι, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Τσουκούμπα, έχει κάνει μελέτες στην υδροδυναμική και εμβιομηχανική της κολύμβησης, έχει παρακολουθήσει στενά το φαινόμενο «Λεντέκι» και υπογράμμισε τη δύναμή της.

«Ακόμα κι αν είναι σε φόρμα και δυνατοί σαν ποδοσφαιριστές, δεν μπορούν να κολυμπήσουν γρήγορα αν δεν έχουν την ικανότητα να ξεφύγουν από το νερό. Οι κολυμβητές τείνουν να πιστεύουν ότι αν μπορούν απλώς να βάλουν τα χέρια τους πιο γρήγορα και να κλωτσήσουν τα πόδια τους πιο γρήγορα, μπορούν να κολυμπήσουν πιο γρήγορα. Ωστόσο, οι επίλεκτοι κολυμβητές σαν τη Λέντεκι επικεντρώνονται στο πώς να παράγουν πρόωση πιο αποτελεσματικά».

Μυστικό της; Η αναλυτική προπόνηση. Δεν υπάρχει ατυχία όταν κάνεις κολύμβηση. Η Λεντέκι έχει μια αφύσικη αίσθηση για το τι θα συμβεί στην πισίνα – ονομάστε το κολυμβητική ευφυΐα – που χάρη στην αναλυτική της προσέγγιση στην προπόνηση ξέρει σχεδόν ακριβώς πώς θα πάει ο αγώνας. Ξεπερνά την τελειότητα.

Και πώς τα προλαβαίνει όλα αυτά; Πώς είναι τόσο τέλεια; Προσωπική ζωή δεν έχει; Πολλές οι φήμες, περισσότερες οι ερωτήσεις από όποιον τη συναντά. Η απάντηση μία: «Κολύμπι και προπόνηση. Δεν προλαβαίνω τίποτα άλλο…».