«Μέρα με τη μέρα στο 100%»

Πριν από την έναρξη της πρώτης προπόνησης της Εθνικής το απόγευμα της Δευτέρας ο Κώστας Παπανικολάου ως αρχηγός μάζεψε τους διεθνείς και τους μίλησε με λόγια εμψυχωτικά. Είναι κι αυτός ένας από τους ρόλους που καλείται να παίξει σε αυτή την ομάδα. «Εχουμε την ευτυχία να διαθέτουμε γύρω από την ομάδα ανθρώπους όπως ο Ζήσης και ο Ντικούδης, που μπορούν να βάλουν τα άλλα παιδιά στο κλίμα καλύτερα από μένα», αντιτείνει ο 33χρονος φόργουορντ και είναι σαφής ως προς το τι πρέπει να κάνουν αυτός και οι συμπαίκτες του τις επόμενες μέρες:

«Δεν νομίζω ότι αυτή η προσπάθεια που ξεκινήσαμε χρειάζεται τίτλους και πολλά λόγια. Χρειάζεται δουλειά, συγκέντρωση, αφοσίωση στην προπόνηση και κάθε μέρα να ανεβαίνουμε ένα σκαλάκι ώστε στο τέλος να έχουμε το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα».

Σε ό,τι αφορά δε τους στόχους της Εθνικής στο Παγκόσμιο Κύπελλο, που εκτός όλων των άλλων δίνει και εισιτήρια για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, ο Παπανικολάου είναι κατηγορηματικός: «Δεν έχουμε περιθώριο να προτρέχουμε και να φτάνουμε ως το τουρνουά. Στόχος είναι μέρα με τη μέρα να βγάζουμε στο παρκέ το 100% των δυνατοτήτων μας. Αυτό είναι το στοίχημα για την ομάδα μας. Δεν πρέπει να βρίσκονται στο μυαλό μας ούτε οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Θα πρέπει να έχουμε ως στόχο να εκπροσωπήσουμε επάξια τη χώρα μας στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αλλά αυτό που μετρά τώρα είναι η επόμενη προπόνηση και πώς θα γίνουμε καλύτεροι».

Χθες ενσωματώθηκαν στην ομάδα και ο Θανάσης με τον Κώστα Αντετοκούνμπο. Ο πρώτος προπονήθηκε κανονικά, ο δεύτερος πήγε στο ΟΑΚΑ με πολιτικά, καθώς πρέπει κι αυτός να ξεπεράσει το πρόβλημα στο γόνατό του πριν μπει στις προπονήσεις. Οπως και ο Γιάννης, που πάντως έτσι κι αλλιώς δεν μπορεί να προπονηθεί πριν από τις 29 του μήνα λόγω της συμφωνίας που υπάρχει μεταξύ FIBA και ΝΒΑ.

Τη χθεσινή προπόνηση της Εθνικής παρακολούθησε και ο πρόεδρος της ΕΟΚ, Βαγγέλης Λιόλιος, ενώ στο τέλος της ο γυμναστής Κώστας Χατζηχρήστος έσβησε κεράκια γιορτάζοντας μαζί με την ομάδα τα γενέθλιά του.

• Στην ΑΕΚ, εξάλλου, συνεχίζουν την προσπάθεια ενίσχυσης του ρόστερ, την ώρα που ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας εξέφραζε τη χαρά του που θα φορέσει την κιτρνόμαυρη φανέλα: «Είμαι πολύ χαρούμενος που έρχομαι σε ένα ιστορικό σωματείο και στην όμορφη Αθήνα. Εύχομαι να έχουμε μια καλή χρονιά. Είμαι ενθουσιασμένος που θα συνεργαστώ ξανά με τον κόουτς Πλάθα. Παρότι είμαι συγκεντρωμένος στις υποχρεώσεις μου με την Εθνική, ανυπομονώ να αρχίσει η σεζόν», δήλωσε ο Λιθουανός.