Ενας μύθος υπό εξέλιξη

Λίγα λεπτά μετά το τέλος του δραματικού τελικού του Ρολάν Γκαρός η Ιγκα Σφιόντεκ παίρνει στα χέρια της το βαρύτιμο τρόπαιο, που έχει το όνομα της θρυλικής γαλλίδας τενίστριας Σουζάν Λεγκλέν. Προσπαθεί να το σηκώσει ψηλά στον παρισινό ουρανό, όμως το ασημένιο καπάκι φεύγει από τη θέση του και πέφτει. Στιγμές αμηχανίας. «Το κρατούσα με τα δάχτυλά μου, ήμουν και πολύ συγκινημένη, δεν ξέρω, μπορεί γι’ αυτό να έπεσε», επιχειρεί να εξηγήσει, αφού τελικά πανηγύρισε την κατάκτηση του τροπαίου του Ρολάν Γκαρός… χωρίς το καπάκι του. «Δεν ήθελα να φανώ ασεβής. Χαίρομαι που το κύπελλο δεν έπαθε τίποτα. Δεν θα ξανασυμβεί αυτό στο μέλλον».

Εννοούσε ότι δεν θα ξαναρίξει το καπάκι. Γιατί το Σουζάν Λεγκλέν θα το ξανασηκώσει. Και θα το ξανασηκώσει. Είναι μόλις 22 ετών, παίζει όλα κι όλα πέντε χρόνια επαγγελματικό τένις, ωστόσο είναι ήδη ανίκητη στα χωμάτινα γήπεδα του Παρισιού. Στην πραγματικότητα έχει ηττηθεί μόνο σε δύο από τους 30 αγώνες που έχει παίξει εκεί. Κι έχει κατακτήσει τον τίτλο και τις τρεις φορές που έφτασε στον τελικό. Ακολουθεί πιστά τα χνάρια που έχει αφήσει πίσω του το είδωλό της.

Γεννημένη στη Βαρσοβία τον Μάιο του 2001, η Ιγκα Σφιόντεκ άρχισε να καταλαβαίνει το τένις και να το αγαπά παρακολουθώντας από την τηλεόραση τον Ράφα Ναδάλ να χτίζει τον μύθο του στο Ρολάν Γκαρός. Λάτρευε να τον βλέπει να παίζει με το μοναδικό του στυλ. Την απαράμιλλη επιθετικότητά του, τη δύναμη, το πάθος του, το εκρηκτικό του forehand, την ταχύτητα με την οποία κινείται πάνω στο court. Αποφάσισε να γίνει σαν αυτόν. Κι είναι αλήθεια ότι στο παιχνίδι της κάποια στοιχεία θυμίζουν έντονα Ναδάλ.

«Αυτά που έκανε ο Ράφα κι αυτά που εξακολουθεί να κάνει είναι απίστευτα. Δεν φαντάστηκα ποτέ ότι θα μπορούσα να κάνω κάτι ανάλογο. Οτι θα μπορούσα έστω να τον πλησιάσω. Ακόμα πιστεύω ότι δεν είναι δυνατό να καταφέρω κάτι τέτοιο», λέει. Κι ίσως, πράγματι, να μην μπορέσει ποτέ να κερδίσει 14 φορές το Ρολάν Γκαρός, όπως ο θρυλικός Ισπανός. Αλλά οι επτά τίτλοι της Αμερικανίδας Κρις Εβερτ, της γυναίκας που της απένειμε το κύπελλο Σουζάν Λεγκλέν, της αθλήτριας που έχει κερδίσει τις περισσότερες φορές από κάθε άλλη στην ιστορία το παρισινό Οπεν, είναι πια κοντά. Πόσο μάλλον οι έξι της Γερμανίδας Στέφι Γκραφ και οι τέσσερις της Βελγίδας Ζαστίν Ενίν.

Η Ινγκα Σφιόντεκ αναρριχήθηκε τόσο γρήγορα και σε τόσο μικρή ηλικία στην κορυφή του παγκόσμιου τένις, ώστε αν προσπαθήσεις να κάνεις μια προβολή της στην επόμενη δεκαετία, θα δεις μπροστά σου ένα μύθο. Επαιξε για πρώτη φορά στο Tour το 2019, όταν ήταν 18 ετών, και την ίδια χρονιά μπήκε για πρώτη φορά στις πρώτες 100 της παγκόσμιας κατάταξης. Ενα χρόνο αργότερα κέρδισε το πρώτο της Ρολάν Γκαρός, που ήταν ταυτόχρονα και ο πρώτος της τίτλος στο WTA. Βρισκόταν τότε στο νούμερο 54 του κόσμου και καμία άλλη αθλήτρια δεν έχει κερδίσει ποτέ τίτλο στο Παρίσι ξεκινώντας από τόσο χαμηλά στην παγκόσμια κατάταξη. Εγινε επίσης η νεότερη νικήτρια του Ρολάν Γκαρός μετά τον Ναδάλ το 2005.

Το 2021, λίγο πριν γιορτάσει τα 20α της γενέθλια, μπήκε για πρώτη φορά στο Top-10 της παγκόσμιας κατάταξης. Και τον Απρίλιο του 2022, αμέσως μόλις η Αυστραλή Ασλεϊ Μπάρτι ανακοίνωσε αιφνιδιαστικά την αποχώρησή της από την ενεργό δράση, ανέβηκε στο νούμερο 1 του κόσμου. Τι ακολούθησε;

Ενα σερί 37 συνεχόμενων νικών, το μεγαλύτερο που έχει κάνει οποιαδήποτε αθλήτρια στον κόσμο τον 21ο αιώνα. Ακόμα τρεις τίτλοι σε Γκραν Σλαμ (το Ρολάν Γκαρός πέρυσι και φέτος και το περσινό US Open), με τους οποίους έφτασε αισίως τους τέσσερις. Πέντε τελικοί και άλλοι δύο ημιτελικοί σε σύνολο εννέα τουρνουά, όπου έχει πάρει μέρος ως τώρα τη φετινή σεζόν. Και φυσικά 62 εβδομάδες συνεχούς παραμονής στο νούμερο 1.

Η εξέλιξή της είναι αλματώδης. Η αναρρίχησή της στην κορυφή αστραπιαία. Πολλοί λένε ότι φέτος στο Παρίσι επιβεβαιώθηκε πως μπαίνουμε στην Iga Era, την εποχή της Ιγκα Σφιόντεκ δηλαδή. Εχει βάση. Αν η Πολωνή συνεχίσει να κερδίζει αγώνες και τίτλους με τον ρυθμό της τελευταίας διετίας, τα επόμενα δέκα χρόνια και εφόσον παραμείνει υγιής και μακριά από σοβαρά προβλήματα τραυματισμών, θα έχει διαλύσει κάθε ρεκόρ που υπάρχει στο τένις γυναικών. Ενδεχομένως να μπορέσει να καταρρίψει ακόμα και την ασύλληπτη επίδοση της Αυστραλής Μάργκαρετ Κορτ με τους 24 τίτλους σε Γκραν Σλαμ, που πάλεψε σκληρά μέχρι τα 40 της για να σπάσει, αλλά δεν κατάφερε η Σερένα Ουίλιαμς. Η Σφιόντεκ έχει ήδη τέσσερις. Αν κερδίζει δύο Γκραν Σλαμ τον χρόνο, στα 32 της θα το έχει καταρρίψει.

Δεν φαίνεται να βιάζεται όμως. Γιατί δεν θέλει να χάσει το μυαλό της. «Θα δουλεύω μέρα με τη μέρα ώστε να παίζω το καλύτερο τένις που μπορώ και να αναπτυχθώ ως αθλήτρια», λέει. «Δεν κυνηγώ τρελά ρεκόρ ή στόχους. Ξέρω ότι αν παραμείνω ψύχραιμη και προσγειωμένη, είναι ο καλύτερος τρόπος για μένα. Αυτό θα προσπαθήσω να κάνω».

Η Ιγκα Σφιόντεκ γνωρίζει πως πιο δύσκολο από το να φτάσεις στην κορυφή είναι να παραμείνεις σε αυτήν. Και χρειάζονται σταθερά και σίγουρα βήματα γι’ αυτό, διότι αλλιώς μπορείς να πέσεις και να γκρεμιστείς. Σαν το καπάκι του κυπέλλου Σουζάν Λεγκλέν, που έφυγε από τα χέρια της την περασμένη Κυριακή.