Πάλεψε η Ελλάδα, μοιραίος ο Μαυροπάνος

Η Ελλάδα προσπάθησε, μόχθησε, ύψωσε ανάστημα μέσα στην έδρα της σπουδαίας Γαλλίας και τελικά λύγισε με ένα πέναλτι. Ενα πέναλτι που αρχικά έχασε ο Εμπαπέ, αλλά ο μοιραίος Μαυροπάνος είχε μπει στην περιοχή νωρίτερα, με τον γάλλο σταρ να κερδίζει τη δεύτερη φορά τον Βλαχοδήμο και να σημειώνει το τελικό 1-0. Πάλεψαν σαν… λιοντάρια και με δέκα παίκτες για 20 λεπτά οι διεθνείς του Πογέτ και έφυγαν με ψηλά το κεφάλι.

Ο ομοσπονδιακός προπονητής επέλεξε αυτή τη φορά τον Γιακουμάκη στην κορυφή της επίθεσης, έβαλε από την αρχή τον Σιώπη για να έχει περισσότερα τρεξίματα στη μεσαία γραμμή, αφήνοντας εκτός τον Πέλκα. Και είχε τους Μασούρα και Μπακασέτα στα άκρα, σε ένα σαφώς πιο μαζεμένο σχήμα σε σχέση με αυτό απέναντι στην Ιρλανδία πριν από τρεις μέρες στην Αθήνα. Λογικό. Αλλο Ιρλανδία μέσα στην έδρα σου, άλλο Γαλλία μέσα στο επιβλητικό Stade de France. Κι όμως η Ελλάδα δεν… ψάρωσε. Μπήκε στο γήπεδο της δεύτερης καλύτερης ομάδας στον πλανήτη χωρίς να «μασήσει» από την αστερόσκονη που έβγαζαν όλοι οι σπουδαίοι Γάλλοι, με πρώτο τον Εμπαπέ. Και κατάφερε σε όλο το πρώτο ημίχρονο να παρουσιάσει μια τακτική προσέγγιση που κράτησε μακριά τη Γαλλία από την εστία του Βλαχοδήμου.

Μονάχα μία κλασική ευκαιρία βρήκαν οι Γάλλοι στα πρώτα 45+3 λεπτά του αγώνα. Με τον Κομάν που βγήκε στην πλάτη του Τσιμίκα και από πλεονεκτική θέση πλάσαρε, αλλά ο Βλαχοδήμος είχε απάντηση. Μια ευκαιρία, αρκετή κατοχή, ακόμα περισσότερες φωνές από τους Γάλλους, που πίεζαν τον Λαόθ σχεδόν σε κάθε φάση για να τους δώσει πέναλτι. Ομως σε καμία από τις φάσεις που ζήτησαν κάτι δεν υπήρχε. Και με βάση τις δυσκολίες και τις απαιτήσεις του αγώνα; Μάλλον… εύκολα ήρθε αυτό το 0-0 του πρώτου μέρους. Η Ελλάδα ήταν συγκεντρωμένη, ακολουθούσε πιστά το αμυντικό πλάνο του Πογέτ και είχε απαντήσεις και λύσεις και έπαιρνε θάρρος κάθε λεπτό που περνούσε ότι μπορεί το τέλος της βραδιάς να τη βρει με το χαμόγελο.

Κι εκεί που τα μεγάλα και ακριβοπληρωμένα αστέρια της Γαλλίας δεν κατάφερναν να πληγώσουν την Ελλάδα, την πλήγωσε ένα δικό της παιδί. Στο ξεκίνημα του δευτέρου μέρους ο Μαυροπάνος πήγε χωρίς λόγο και αιτία με το πόδι υψωμένο πάνω στο κεφάλι του Γκριεζμάν, σε μια διεκδικήσιμη μπάλα. Με τον Κουρμπέλη μάλιστα κολλημένο πάνω στην πλάτη του γάλλου επιθετικού της Ατλέτικο. Ο Μαυροπάνος έκανε πέναλτι και λίγα λεπτά αργότερα υπέπεσε σε δεύτερο λάθος. Γιατί αρχικά ο Βλαχοδήμος έβγαλε την εκτέλεση του Εμπαπέ, αλλά στο VAR είδαν την παράβαση του έλληνα αμυντικού, ο οποίος είχε μπει νωρίτερα στη μεγάλη περιοχή. Επανάληψη, νέα εκτέλεση του Εμπαπέ που αυτή τη φορά νίκησε τον Βλαχοδήμο και έκανε το 1-0 για τους Γάλλους στο 55′. Επειτα από 14 λεπτά και πάλι ο Μαυροπάνος ήταν ο άτυχος της υπόθεσης. Με τον Κόλο Μουανί να φεύγει σε τετ α τετ, ο αμυντικός της Στουτγάρδης τον ανέτρεψε λίγο πριν μπει στην περιοχή, ο Λαόθ τον απέβαλε μάλλον αυστηρά και η Ελλάδα αναγκάστηκε να παίξει με παίκτη λιγότερο τη στιγμή που ήταν υποχρεωμένη να κυνηγήσει όσες πιθανότητες είχε για την ισοφάριση.

Εμεινε ζωντανή μέχρι το τέλος, ο Λαόθ έδειξε 14 λεπτά καθυστερήσεις φορτώνοντας με άγχος τους Γάλλους, όμως η Ελλάδα είχε ξεμείνει από δυνάμεις. Απείλησε μονάχα μια φορά με τον Φούντα, με το σουτ να κοντράρει και να φεύγει κόρνερ και τελικά έφυγε ηττημένη μεν με 1-0, πλην όμως με το κεφάλι ψηλά από την έδρα μιας ομάδας που σφραγίζει την πρόκρισή της νωρίς νωρίς.

Γαλλία (Ντιντιέ Ντεσάν): Μενιάν, Κουντέ, Ουπαμεκανό, Κονατέ, Τεό Ερναντές, Γκριεζμάν (85′ Ενκουνκού), Τσουαμενί, Καμαβινγκά, Κομάν (77′ Ντεμπελέ), Μουανί (85′ Ζιρού), Εμπαπέ.

Ελλάδα (Γκουστάβο Πογέτ): Βλαχοδήμος, Μπάλντοκ, Μαυροπάνος, Χατζηδιάκος, Τσιμίκας, Σιώπης (66′ Φούντας), Κουρμπέλης (86′ Μπουχαλάκης), Μπακασέτας (71′ Ρέτσος), Μάνταλος, Μασούρας (71′ Κουλιεράκης), Γιακουμάκης (66′ Παυλίδης).