Η χρονιά που ξόρκισε όλες τις «κατάρες»

Ακριβώς έναν χρόνο πριν ούτε ο πιο αισιόδοξος οπαδός της ΑΕΚ θα μπορούσε να φανταστεί όσα ζει φέτος. Οταν η Ενωση έμενε εκτός Ευρώπης σε εκείνο το παιχνίδι με τον Αρη στη Θεσσαλονίκη, τίποτα δεν προμήνυε όσα θα ακολουθούσαν. Κι όμως, 12 μήνες μετά, οι οπαδοί της μπορούν να λένε πως βιώνουν την καλύτερη χρονιά στην ιστορία του κλαμπ. Με τη νίκη επί του ΠΑΟΚ στον τελικό Κυπέλλου η ομάδα του Ματίας Αλμέιδα πανηγύρισε το τρίτο νταμπλ της ιστορίας της και πρώτο από το 1978 και μετά. Παρεμπιπτόντως, και τα τρία είναι με αντίπαλο στον τελικό του Κυπέλλου τον ΠΑΟΚ. Συνδύασε με δύο τίτλους την επιστροφή της στη Νέα Φιλαδέλφεια και έβαλε τέλος σε μία σειρά από «κατάρες» που είχαν δημιουργηθεί τα τελευταία χρόνια και αποτέλεσαν μαύρες κηλίδες για τον σύλλογο.

Αρχικά σταμάτησε το σερί των χαμένων τελικών. Η ΑΕΚ πήγε σε αυτό το παιχνίδι έχοντας στις… πλάτες της το βάρος από τέσσερις σερί ήττες σε τελικούς, με τους τρεις μάλιστα να είναι από τον ΠΑΟΚ. Τα τελευταία χρόνια ο Δικέφαλος του Βορρά είχε εξελιχθεί σε εφιάλτη των Κιτρινόμαυρων στη διοργάνωση (και όχι μόνο) αφού και σε νοκάουτ φάσεις που διασταυρώθηκαν οι δύο ομάδες τις δύο προηγούμενες σεζόν, ο ΠΑΟΚ ήταν αυτός που έπαιρνε τις προκρίσεις. Η ΑΕΚ έβαλε στοπ σε αυτή την πολύ αρνητική παράδοση και το έκανε με επιβλητικό τρόπο. Πώς αλλιώς άλλωστε όταν αγωνίζεσαι σε όλο το παιχνίδι με παίκτη λιγότερο;

Τα ντέρμπι

Νωρίτερα στη σεζόν είχε ξορκίσει και εκείνη την «κατάρα» που την ήθελε να μην νικάει σε ντέρμπι κόντρα σε ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό. Το πρώτο ντέρμπι που πήρε η ΑΕΚ φέτος ήταν απέναντι στην ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου με 2-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια, όταν και έστειλε ουσιαστικά το πρώτο μήνυμα για τη δυναμική της. Νίκησε άλλες δύο φορές για το πρωτάθλημα τους Ασπρόμαυρους, πήρε διπλό στην Τούμπα, κάτι που είχε ξεχάσει πώς είναι και γενικά πήρε το πάνω χέρι από τον ΠΑΟΚ στην ψυχολογία των μεταξύ τους παιχνιδιών. Φάνηκε άλλωστε το συγκεκριμένο και στον τελικό. Νίκησε, επίσης, ύστερα από πέντε χρόνια τον Ολυμπιακό και γενικά ανταποκρίθηκε στα μεγάλα ματς που εδώ και μία τετραετία ήταν το αδύναμο σημείο της.

Χαρακτήρας στο -8

Κόντρα στον Παναθηναϊκό η ΑΕΚ δεν είχε τόσο μεγάλο πρόβλημα στην άσχημη τετραετία που προηγήθηκε. Ηταν ουσιαστικά ο μόνος από τους μεγάλους αντιπάλους της τον οποίο κατάφερνε να νικήσει, αραιά και πού έστω. Φέτος όμως οι δυο τους μονομάχησαν για τον τίτλο και σε αντίθεση με το 1996, η ΑΕΚ ήταν αυτή που χαμογέλασε στο φινάλε, σηκώνοντας το πρωτάθλημα. Η Ενωση μπορεί να βρέθηκε ακόμη και στο -8 στο φινάλε του πρώτου γύρου, ωστόσο άντεξε στο κυνήγι των Πρασίνων και κατάφερε να στεφθεί πρωταθλήτρια έπειτα από πέντε χρόνια. Ξεπερνώντας τραυματισμούς, χειρουργεία, ιώσεις και διάφορα άλλα προβλήματα που παρουσιάστηκαν κατά τη διάρκεια της σεζόν.