Πίσω στο σπίτι!

Αύγουστος του 2017 ήταν όταν ο Κάρλος Ζέκα αποχαιρετούσε τον Παναθηναϊκό για να συνεχίσει την καριέρα του στη Βόρεια Ευρώπη. Και συγκεκριμένα στη Δανία, όπου φόρεσε τη φανέλα της Κοπεγχάγης με την οποία κατέκτησε δύο πρωταθλήματα ως αρχηγός της μάλιστα. Μάιος του 2023 είναι που ο Παναθηναϊκός ανακοίνωσε την επιστροφή του πρώην αρχηγού του στον σύλλογο. Θυμίζοντας εκείνη την καλοκαιρινή ιστορία που έκλεινε με τη φράση: «Ο δεσμός Παναθηναϊκού και Ζέκα δεν σπάει». Και πράγματι, δεν έσπασε. Ο Ζέκα γυρίζει στο… σπίτι του, όπως τόνισε χθες τόσο ο ίδιος όσο και η ΠΑΕ στην ανακοίνωσή της. Αλλά το βρίσκει εντελώς… ανακαινισμένο. Γκρεμίστηκε και χτίστηκε ξανά από τα μπετά.

Μόνο ο Κουρμπέλης

Το ρόστερ του Παναθηναϊκού τη σεζόν 2016-17 αριθμούσε συνολικά 33 ποδοσφαιριστές εκτός από τον Ζέκα. Απ’ αυτούς ο πολύπειρος μέσος θα βρει στο Κορωπί μονάχα έναν: τον Δημήτρη Κουρμπέλη. Κανένας άλλους από τους 33 συμπαίκτες που είχε τότε ο Ζέκα δεν βρίσκεται πλέον στον Παναθηναϊκό. Οπως δεν βρίσκεται πια και η ομάδα σε εκείνον τον δρόμο που την είχε αφήσει ο πρώην αρχηγός της φεύγοντας το καλοκαίρι του 2017 από την Ελλάδα. Τρίτος στη βαθμολογία, αλλά με τα χρόνια που ακολούθησαν να τον βρίσκουν πολύ χαμηλότερα. Και με τις φιλοδοξίες στον… πάτο, δίχως καμία ευρωπαϊκή προοπτική. Πλέον ο Ζέκα συναντά έναν Παναθηναϊκό που κάνει πρωταθλητισμό, που έφτασε να είναι πρώτος έως την προτελευταία αγωνιστική και που πια νιώθει Ευρωπαίος, επιστρέφοντας μάλιστα στα προκριματικά του Champions League. Κι έχοντας πολύ μεγάλη προοπτική να αγωνιστεί σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης, αρκεί να κερδίσει μία πρόκριση μέσα στο καλοκαίρι.

Δύσκολη περίοδος

Τότε, τη σεζόν 2016-17 που ήταν η τελευταία του Ζέκα με το τριφύλλι στο στήθος, ο μέσος όρος εισιτηρίων στη Λεωφόρο ήταν 5.789. Υπήρξε αγώνας που οι Πράσινοι είχαν κόψει μόλις 1.398 εισιτήρια. Μέσα σε ένα κλίμα ανασφάλειας, κόντρας μεταξύ διοίκησης και οπαδών και προβληματισμού για το τι θα ξημερώσει την επόμενη μέρα. Φέτος ο Ζέκα έρχεται ύστερα από μια σεζόν που ο Παναθηναϊκός είχε γεμάτο γήπεδο σε κάθε αγώνα του και τα sold out έσπασαν ρεκόρ. Ενας κόσμος που έχει αγκαλιάσει την ομάδα και την προσπάθεια που γίνεται για επιστροφή στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου και σε ευρωπαϊκές επιτυχίες ανάλογες του παρελθόντος.

«2.095 ημέρες πίσω η ανακοίνωση της ΠΑΕ κατέληγε ως εξής: “Ο δεσμός Παναθηναϊκού και Ζέκα δεν σπάει”. Και δεν έσπασε ποτέ! Ας πέρασαν 6 χρόνια. Σήμερα η ΠΑΕ Παναθηναϊκός είναι στην ιδιαίτερα ευχάριστη θέση να ανακοινώσει την επιστροφή του Ζέκα στο σπίτι του! Ο Κάρλος υπέγραψε το συμβόλαιο της επανόδου του στον Παναθηναϊκό και θα είναι στην πρώτη συγκέντρωση της νέας αγωνιστικής περιόδου στο Γ. Καλαφάτης».

Εξι χρόνια Πράσινος

«Πάτησε Ελλάδα το 2011 σε ηλικία 23 ετών με το διαβατήριο να γράφει Ζοσέ Κάρλος Γκονσάλβες Ροντρίγκες και εθνικότητα “Πορτογάλος«. Υστερα από 249 συμμετοχές και έξι χρόνια με την πράσινη φανέλα – τα περισσότερα με το περιβραχιόνιο στο χέρι – και άλλα έξι χρόνια στην Κοπεγχάγη, ο Ζέκα, με ελληνική υπηκοότητα και συμμετοχές με την εθνική ομάδα πλέον, γυρίζει για να κλείσει την καριέρα του στον Παναθηναϊκό. Η φανέλα με το τριφύλλι στην καρδιά, αυτή που τίμησε όσο λίγοι τον 21ο αιώνα, τον περιμένει». Αυτά ανέφερε η ανακοίνωση της πράσινης ΠΑΕ χθες το μεσημέρι, που επισημοποιούσε την επιστροφή του Ζέκα. Και αυτό που δεν άλλαξε από το 2017 έως το 2023 είναι η αγάπη του Ζέκα προς τον Παναθηναϊκό. Κάτι που ανέφερε και ο ίδιος στο μήνυμα που έστειλε στον κόσμο. «Γεια σου, φίλε του Παναθηναϊκού. Είναι αλήθεια. Επιστρέφω στην ομάδα, στο σπίτι μου, στην ομάδα που αγαπώ. Ηταν ένα όνειρο να γυρίσω και να ξαναπαίξω με τη φανέλα του Παναθηναϊκού. Περιμένω να σας δω από κοντά».