Πετυχημένο μοντέλο

Αν η αρχή είναι το ήμισυ του παντός, ο Ολυμπιακός τον περασμένο Οκτώβριο που άρχισε η Ευρωλίγκα έδειξε τον δρόμο που θα ακολουθήσει μετατρέποντας αυτόν τον μήνα σε «Κόκκινο Οκτώβρη». Καθώς δεν ήταν μόνο το 4/4 με το οποίο άρχισε τη διοργάνωση, αλλά ήταν οι τρεις νίκες στην Ισπανία μέσα σε δύο εβδομάδες, που ουσιαστικά αποκάλυψαν και τη δυναμική της ομάδας.

Οπως είχε δηλώσει σε συνέντευξή του στα «ΝΕΑ» ο Τόμας Γουόκαπ πριν αναχωρήσει η ομάδα για το Κάουνας: «Γνωρίζαμε ότι έχουμε ικανότητες αλλά εκείνες οι νίκες στην Ισπανία, ιδιαίτερα στη Μαδρίτη και στη Βαρκελώνη, μας έκαναν να πιστέψουμε από νωρίς ακόμα περισσότερο στον εαυτό μας»

Το πρώτο μήνυμα
Στη Βαρκελώνη, στην πρεμιέρα της Ευρωλίγκας, ο Ολυμπιακός κυριάρχησε επικρατώντας 88-78 έχοντας το απίστευτο 100% ποσοστό ευστοχίας στις βολές με 25/25!

Ο,τι και να προσπαθούσε να αντιτάξει η ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους ήταν αδύνατον να σταματήσει τον Ολυμπιακό του Γιώργου Μπαρτζώκα, που είχε σε εξαιρετική βραδιά τον πρώην άσο της Μπαρτσελόνα Σάσα Βεζένκοφ (20 πόντους και 7 ριμπάουντ) στον οποίο άλλωστε ο κόουτς Μπαρτζώκας είχε αρχίσει να δίνει χρόνο συμμετοχής από την Ισπανία κιόλας και φέτος τον «απογείωσε» φτάνοντας ο διεθνής φόργουορντ να αναδειχθεί MVP όλης της διοργάνωσης.

Μία εβδομάδα αργότερα ήρθε η άνετη νίκη επί της Ζαλγκίρις στο ΣΕΦ και στη συνέχεια το ταξίδι στη Μαδρίτη όπου ενώ έχαναν οι Ερυθρόλευκοι 83-79 δυόμισι λεπτά πριν από το φινάλε πήραν το παιχνίδι (89-87) κόντρα στη Ρεάλ. Ο Λαρεντζάκης με μεγάλο τρίποντο και ο Σλούκας με ανάποδο λέι απ έβαλαν τον Ολυμπιακό μπροστά με 84-83 στο 1:14. Στα 32.7″ ο Σλούκας έκανε το 87-85 με βολές, ενώ ήταν και ο άνθρωπος της τελευταίας στιγμής καθώς διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα με απίθανο τελείωμα κοντά στο καλάθι αφού πρώτα άδειασε τον Ταβάρες στα 3».

Ο τελευταίος αστόχησε σε χουκ στην εκπνοή και ο Ολυμπιακός πήρε τη νίκη με τον Σλούκα να έχει 14 πόντους (οι έξι στο τελευταίο δίλεπτο) και 7 ασίστ.

Ηττες-μαθήματα
Επειδή όμως οι ομάδες πολλές φορές μαθαίνουν και στις ήττες (ίσως και περισσότερο από τις νίκες) τα δύο επόμενα παιχνίδια στο ΣΕΦ υπενθύμισαν στον Ολυμπιακό ότι φέτος διεξήχθη μακράν η πιο ανταγωνιστική Ευρωλίγκα όλων των εποχών.

Οι εντός έδρας ήττες από τη Μονακό (81-76) και από τη Βαλένθια (83-82) προσγείωσαν γρήγορα την ελληνική ομάδα από το υπέροχο ξεκίνημα και την έβαλαν και πάλι στα «κόκκινα» για να μαζέψει εκτός έδρας νίκες.

Συνολικά οι πρωταθλητές Ελλάδας σημείωσαν 11 εκτός έδρας νίκες στην κανονική περίοδο (12 στο σύνολο με το «διπλό» στην Πόλη επί της Φενέρ), αριθμός-ρεκόρ στην ιστορία τους στην Ευρωλίγκα καθώς είχαν φτάσει (3 φορές) μέχρι τις εννέα στο σύνολο. Παράλληλα με το καλύτερο ρεκόρ στη διοργάνωση (24-10) ο Ολυμπιακός έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα στην ιστορία που τερμάτισε στην πρώτη θέση (και μάλιστα χωρίς συγκάτοικο στην κορυφή) της κανονικής περιόδου της ενιαίας Ευρωλίγκας.

Ενα άλλο κομβικό σημείο στην πορεία της ομάδας προς το φάιναλ φορ ήταν ο περασμένος Δεκέμβριος όπου έπειτα από δύο εμφατικές νίκες στο ΣΕΦ επί της Βίρτους (117-71) και της Φενέρμπαχτσε (94-67) ακολούθησαν δύο «σκληρές» ήττες.

Η «αυτοχειρία» στη Γαλλία
Στη Γαλλία από τη Βιλερμπάν οι Ερυθρόλευκοι «αυτοκτόνησαν» καθώς προηγήθηκαν μέχρι και 21 πόντους απέναντι στην – τελικά – ουραγό της Ευρωλίγκας, που όμως τότε κυνηγούσε τα πλέι οφ με ρεκόρ 6-8. Στη συνέχεια κατέρρευσε και σημείωσε άλλες δύο νίκες μόνο σε 4-5 μήνες, ενώ υπέστη 18 ήττες.

Τότε ο Ολυμπιακός ηττήθηκε με 77-75 με μεγάλο καλάθι του Αμίν Νουά στο φινάλε και πριν καλά καλά συνέλθει γνώρισε και νέα ήττα-σοκ στο ΣΕΦ αυτή τη φορά από τον Ερυθρό Αστέρα (90-86).

Ακολουθούσε το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ στο φινάλε της σεζόν και εκεί σε περίπτωση τρίτης συνεχόμενης ήττας και μάλιστα από τον «αιώνιο» αντίπαλο αυτή τη φορά ενδεχομένως θα είχαν τις πρώτες… γκρίνιες στη σεζόν.

Ο Ολυμπιακός όμως ήταν καταιγιστικός και με τον πύργο του Μουσταφά Φαλ (είχε 19 πόντους από 9/10 δίποντα και 1/2 βολές, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ, ένα μπλοκ και 5 κερδισμένα φάουλ) άλωσε την έδρα του Παναθηναϊκού με το εμφατικό 95-71.

Το νέο σερί
Ακολούθησε η εντυπωσιακή νίκη επί της Αρμάνι (82-66) στο ΣΕΦ και τα πράγματα μπήκαν και πάλι στη σειρά που ήθελαν ο Γιώργος Μπαρτζώκας και οι παίκτες του.

Ετσι παρά την (δεύτερη) ήττα από τη Μονακό στη Γαλλία, ακολούθησε στη συνέχεια μια ακόμα εξαιρετική σειρά αγώνων με 7/7 (!) νίκες, εκτός έδρας με τη Βίρτους (85-83) τη Φενέρμπαχτσε (93-73) την Αλμπα (93-60) και τη Βαλένθια (92-85), αλλά σε αυτό το διάστημα κομβικές ήταν οι τρεις εντός έδρας νίκες επί της Ρεάλ Μαδρίτης (73-60), επί της Μακάμπι (95-89) και κυρίως επί της πρωταθλήτριας Ευρώπης Εφές (76-70), την οποία άφησαν οριστικά πίσω τους καθώς δεν προλάβαινε πλέον να τους απειλήσει.

Η βαριά ήττα στο Μιλάνο από την Αρμάνι (83-62) ήταν μια παρένθεση καθώς αμέσως μετά ακολούθησαν τρεις νίκες, επί της Μπαρτσελόνα (77-70) και της Μπάγερν (102-74) και το μεγάλο «διπλό» στο Κάουνας επί της Ζαλγκίρις (74-72) που κλείδωσε ουσιαστικά την είσοδο των πρωταθλητών στα πλέι οφ και σε μεγάλο βαθμό το πλεονέκτημα έδρας.

Ο Σμιτς έβαλε μεγάλο τρίποντο για το 72-70, όμως ο ΜακΚίσικ με 2/3 βολές ισοφάρισε και ο Βεζένκοφ πήρε το μεγάλο σουτ για τη νίκη στο φινάλε σε μια από τις καλύτερες βραδιές του. Καθώς είχε 25 πόντους (9/9 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 1/1 βολή, 8 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα).

Την ήττα από την Παρτίζαν (90-75) ακολούθησαν οι νίκες επί της Βιλερμπάν (81-55) και του Παναθηναϊκού (81-73), ενώ η ήττα στο Βελιγράδι από τον Ερυθρό Αστέρα (87-79) ήταν άνευ κόστους αφού με την τελευταία νίκη επί της Μπασκόνια (86-78) κλείδωσε την πρωτιά.

Η «παγίδα» της Φενέρ
Την ίδια στιγμή όμως στον δρόμο του ήρθε η χειρότερη 8η ομάδα που μπορούσε να του τύχει, η χρυσοποίκιλτη Φενέρμπαχτσε με παίκτες μπαρουτοκαπνισμένους σε πλέι οφ και με τεράστιο κίνητρο καθώς η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη μέχρι και την παραμονή της τελευταίας αγωνιστικής βρισκόταν μεταξύ 4ης και 5ης θέσης, χωρίς πάντως να έχει προκριθεί μέχρι και την κόρνα της λήξης του αγώνα του Ολυμπιακού με την Μπασκόνια.

Οι Ερυθρόλευκοι με τη νίκη τους έβαλαν μέσα στην οκτάδα τη Φενέρ και επακολούθησε μια μάχη μέχρις εσχάτων. Μια από τις πιο δύσκολες σειρές του Ολυμπιακού τα τελευταία χρόνια, που έφερε την κορυφαία στιγμή της σεζόν πριν από τον ημιτελικό με τη Μονακό. Το σκορ ήταν 1-1 με τη Φενέρ να έχει κάνει το μπρέικ (79-68 το 1-0 και 78-82 το 1-1) και η σειρά μεταφέρθηκε στην Πόλη όπου έγινε του… Σλούκα καθώς το συγκλονιστικό τρίποντό του στην εκπνοή του τρίτου αγώνα (72-71 οι πρωταθλητές Ελλάδας) επανέφερε το πλεονέκτημα έδρας στο ΣΕΦ παρά την ήττα με 73-69 στο 4ο παιχνίδι και όλα είχαν πάρει τον δρόμο τους.

Οι Πειραιώτες ήταν ασταμάτητοι στο 5ο παιχνίδι και νικώντας άνετα με 84-72 κλείδωσαν το φάιναλ φορ.

Μέχρι το βράδυ της Παρασκευής όπου ήρθε το έπος με τη Μονακό με το συγκλονιστικό 27-2 του τρίτου  δεκαλέπτου και την ανατροπή από το -12 στο ημίχρονο για την άνετη στο δεύτερο ημίχρονο πρόκριση (76-62) σε έναν ακόμα (9ο) τελικό Ευρωλίγκας στην ιστορία του.