Οι λόγοι που του στοίχισαν το πρωτάθλημα

Είναι σαν να μην υπάρχει το αυριανό παιχνίδι του Παναθηναϊκού απέναντι στον Αρη στο Απόστολος Νικολαΐδης. Σαν να μην υπάρχει για τους ποδοσφαιριστές και όχι για τον κόσμο, αφού το γήπεδο αναμένεται και πάλι γεμάτο προκειμένου να δώσει το τελευταίο και πιο θερμό του χειροκρότημα ο κόσμος σε μια ομάδα που ξεπέρασε τα όριά της. Που τρύπησε το ταβάνι της. Που κανείς στο ξεκίνημα της σεζόν δεν περίμενε ότι θα διεκδικεί τον τίτλο και μάλιστα ως πρωτοπόρος έως την 8η Μαΐου. Οι ποδοσφαιριστές όμως από το βράδυ της Δευτέρας και έπειτα είναι σαν να… άδειασαν.

Εκείνη η ήττα από τον Ολυμπιακό είναι από τις πιο πικρές στη σύγχρονη ιστορία του Παναθηναϊκού. Γιατί στέρησε το όνειρο μιας ολόκληρης σεζόν, ένα όνειρο στο οποίο είχαν πιστέψει άπαντες. Και για το οποίο ζούσε ολόκληρος ο οργανισμός του Παναθηναϊκού. Είναι αποτυχία; Η απάντηση είναι εύκολη στην προκειμένη περίπτωση. Οχι. Δεν είναι αποτυχία για έναν Παναθηναϊκό που ξεκίνησε έχοντας ως στόχο τη μία από τις δύο πρώτες θέσεις, τελικά να παίρνει τη δεύτερη (αν δεν γίνει κάποιο… θαύμα αύριο με ήττα της ΑΕΚ από τον Βόλο και νίκη του Παναθηναϊκού επί του Αρη που θα ανατρέψει τα δεδομένα). Δεν είναι επίσης αποτυχία το να έρχεται μια δεύτερη θέση με το τέταρτο μπάτζετ της κατηγορίας. Το πρωτάθλημα θα ήταν το επιστέγασμα μιας ομάδας που εδώ και δύο χρόνια προοδεύει και εξελίσσεται στα χέρια του Ιβάν Γιοβάνοβιτς.

Τι έφταιξε και ο Παναθηναϊκός έφτασε στην πηγή αλλά δεν ήπιε νερό; Σίγουρα υπάρχουν πολλοί λόγοι. Και σίγουρα θα μπορούσαν σε διάφορες περιόδους της σεζόν τα πράγματα να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά και να μην έφτανε ο Παναθηναϊκός σε καταστάσεις… θρίλερ. Για παράδειγμα, πολλοί μιλούν – και δικαίως – για τη «φτωχή» επιθετική συγκομιδή των Πρασίνων στο πρωτάθλημα. Την ίδια ώρα όμως ο Παναθηναϊκός είχε και πολλά δοκάρια που τον σταμάτησαν. Στο σύνολο 15. Ενα από αυτά, μάλιστα, αποδεικνύεται καθοριστικό. Αν ο Ιωαννίδης είχε ισοφαρίσει στην τελευταία φάση του αγώνα στη Νέα Φιλαδέλφεια, στο τελικό 1-0 υπέρ της ΑΕΚ με την μπάλα να σταματά στο δοκάρι, τώρα η κατάσταση θα ήταν διαφορετική. Συν έναν πόντο ο Παναθηναϊκός. Μείον δύο η ΑΕΚ. Ισόβαθμοι στο σύνολο.

Αργά αντανακλαστικά

Φυσικά η ευθύνη για ένα πρωτάθλημα που χάθηκε ενώ ο Παναθηναϊκός βρέθηκε στο συν οχτώ από τον δεύτερο στο τέλος του πρώτου γύρου και στο συν εφτά στις αρχές Ιανουαρίου δεν μπορεί παρά να βαραίνει και την ίδια την ομάδα. Ο Παναθηναϊκός καθυστέρησε χαρακτηριστικά στις μεταγραφές του τον Ιανουάριο, ενώ «φώναζε» πως χρειάζεται και ποιοτική και ποσοτική ενίσχυση. Και κυρίως «φώναζε» πως πρέπει να βρει αντικαταστάτη του καλύτερου ποδοσφαιριστή του, του Αϊτόρ. Ο αντικαταστάτης του Ισπανού ήρθε τελικά την τελευταία μέρα του Ιανουαρίου (Μαντσίνι) με τη διαφορά πια στο πρωτάθλημα να έχει μειωθεί. Και την κάθε Κυριακή να εξελίσσεται σε θρίλερ. Μαζί του ήρθαν και δύο παίκτες που δεν βοήθησαν ιδιαίτερα τον Παναθηναϊκό: ούτε ο Κλαϊνχάισλερ, ούτε ο Πούχατς κατάφεραν να κάνουν τη διαφορά για τους Πράσινους. Και κάπως έτσι χάθηκε η ευκαιρία για να μεγαλώσει το βάθος του στον πάγκο ο Γιοβάνοβιτς και να έχει μεγαλύτερη φρεσκάδα η ομάδα του όταν θα έφταναν τα καθοριστικά ματς και τα συνεχόμενα ντέρμπι.

Τα τρία match ball

Σε αυτήν ακριβώς την περίοδο ο Παναθηναϊκός έχασε μια χρυσή ευκαιρία για να αγκαλιάσει τον τίτλο. Στα τρία συνεχόμενα ντέρμπι που έδωσε. Οπως διαμορφώθηκε η κατάσταση, οι Πράσινοι ήθελαν μία νίκη στα ματς με ΑΕΚ, ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό, τα οποία κλήθηκαν να δώσουν μέσα σε μία εβδομάδα, προκειμένου να είναι το απόλυτο φαβορί για τον τίτλο. Δεν τα κατάφεραν σε κανένα από αυτά. Η ισοπαλία με 0-0 απέναντι στην ΑΕΚ στο ντέρμπι κορυφής τούς κράτησε στην πρώτη θέση στην ισοβαθμία. Η δεύτερη ισοπαλία έπειτα από τρεις μέρες (1-1) με αντίπαλο τον ΠΑΟΚ και πάλι στο Απόστολος Νικολαΐδης τούς κράτησε ξανά στην ισοβαθμία, αφού την ίδια ώρα και η ΑΕΚ ήρθε ισόπαλη με τον Ολυμπιακό. Γενικά η Λεωφόρος «πλήγωσε» τον Παναθηναϊκός στα playoffs. Σε τέσσερα ματς είχε τρεις ισοπαλίες και μία νίκη, αυτή με τον Ολυμπιακό. Παρ’ όλ’ αυτά οι Πράσινοι είχαν ένα ακόμα παιχνίδι για να πάρουν το πρωτάθλημα, ένα ακόμα… match ball απέναντι στον Ολυμπιακό.

…και ο Covid

Αλλά η τύχη τούς γύρισε την πλάτη. Ο κορωνοϊός και τα πολλά κρούσματα θύμισαν μέρες… 2020 όταν η πανδημία ξεκινούσε το ταξίδι της. Και ο Παναθηναϊκός κλήθηκε να παίξει ματς τίτλου με τεράστιο έλλειμμα ενέργειας. Κάτι που έπαιξε σίγουρα ρόλο στην εξέλιξη του ματς και εν γένει του πρωταθλήματος.