Η ημέρα που ζητήθηκαν εξηγήσεις από τον Θεό

«Κατέβα  κάτω  Θεέ και εξήγησέ το» έγραφε το πρωτοσέλιδο της «Μάρκα», πέρυσι στις 5 Μαΐου, μία ημέρα μετά τη «θεϊκή» ανατροπή που πέτυχε η Ρεάλ Μαδρίτης επί της Μάντσεστερ Σίτι και την έστειλε στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ. Ηταν «το απόλυτο θαύμα», κατά την «Ελ Παΐς». Το «παραφυσικό που έγινε φυσιολογικό» για την «Ας». Οι μέρες που «κανείς δεν μπορούσε να αντισταθεί στην καταστροφική δύναμη του Μπερναμπέου». Ο «ίσως κορυφαίος ημιτελικός όλων των εποχών» που βρήκε για μία ακόμα φορά ηττημένο τον Πεπ Γκουαρντιόλα.

Δεν είναι εύκολο να αποδεχτείς πως έχασες μια πρόκριση έχοντας δύο γκολ πλεονέκτημα μέχρι το 90′ (3-1 στην παράταση).

Πνεύμα εκδίκησης
Εδώ και έναν χρόνο οι Πολίτες φαντασιώνονται τη στιγμή που παίρνουν τη ρεβάνς από τη Ρεάλ. «Υπάρχει ένα πνεύμα εκδίκησης. Ομως η μεγαλύτερη επιθυμία είναι να βρεθούμε σ’ αυτό τον τελικό και να κερδίσουμε τον τίτλο που θα είναι ο πρώτος στην ιστορία της Μάντσεστερ Σίτι», παραδέχτηκε ο Μπερνάρντο Σίλβα λίγες ώρες μετά την οριστικοποίηση πως η Σίτι θα βρεθεί για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν στον δρόμο της Βασίλισσας στα ημιτελικά της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

Αυτή τη φορά το concept θα είναι λίγο διαφορετικό. Ο πρώτος αγώνας θα διεξαχθεί (Τρίτη) στο Σαντιάγο Μπερναμπέου, ενώ η Σίτι θα φέρει μαζί της το φονικότερο επιθετικό όπλο του σύγχρονου ποδοσφαίρου, τον Ερλινγκ Χάαλαντ, που παραδόξως αποτελεί έναν από τους βασικούς μεταγραφικούς στόχους της Ρεάλ.

Ο θηριώδης Νορβηγός έχει πετύχει 12 γκολ στο φετινό Τσάμπιονς Λιγκ, εκ των οποίων τα πέντε τα σημείωσε εναντίον της Λειψίας σε διάστημα 35 αγωνιστικών λεπτών. Η στατιστική του προκαλεί τρόμο και ο Πεπ Γκουαρντιόλα στηρίζει πολλά πάνω του για να φέρει στην μπλε πλευρά του Μάντσεστερ το κύπελλο με τα μεγάλα αφτιά.

Ο Καταλανός θα βρεθεί για πέμπτη φορά αντίπαλος της Ρεάλ στο Τσάμπιονς Λιγκ και για τέταρτη σε ημιτελικά.

Η πρώτη ήταν τη σεζόν 2010/11 ως προπονητής της Μπάρτσα όταν πήρε το εισιτήριο για τον τελικό και στη συνέχεια σήκωσε για δεύτερη – και τελευταία – φορά το βαρύτιμο τρόπαιο. Την επόμενη ήταν ως προπονητής της Μπάγερν τη σεζόν 2013/14 όταν αποκλείστηκε επίσης στα ημιτελικά από τη Ρεάλ. Ακολούθησε θρίαμβος με τη Σίτι στη φάση των «16», το 2020, για να έρθει η περυσινή χρονιά και ο πιο αγωνιώδης αποκλεισμός στην καριέρα του Πεπ.

Οι Ισπανοί δεν χάνουν την ευκαιρία να τονίζουν τα 2,15 δισ. ευρώ που έχει δαπανήσει ο σεΐχης Μανσούρ μπιν Ζαγιέντ Αλ Ναχιάν από το 2008 για αγορά νέων παικτών. Στον κύκλο του Γκουαρντιόλα που άνοιξε το 2016 η Σίτι έχει δαπανήσει για νέους παίκτες 1,24 δισ. ευρώ, ενώ μόνο τις τρεις τελευταίες σεζόν έχει δώσει 462 εκατ. ευρώ. Την ίδια περίοδο η Ρεάλ έβαλε στα ταμεία της από πωλήσεις παικτών 274 εκατ. ευρώ.

Αυτή θα είναι η τρίτη συνεχόμενη παρουσία των Ρεάλ και Σίτι στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Ειδικότερα για τη Βασίλισσα θα είναι η 11η παρουσία από το 2010/11, ενώ για τους Πολίτες η 4η στα οκτώ τελευταία χρόνια. Η Σίτι έγινε επίσης μόλις η τρίτη αγγλική ομάδα μετά τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και την Τσέλσι που φτάνει τρεις συνεχόμενες σεζόν ένα σκαλοπάτι πριν από τον τελικό.

Από την πρώτη στιγμή που έγινε γνωστό το ζευγάρι του πρώτου ημιτελικού ο Γκουαρντιόλα υποστήριξε πως «αν θέλεις να κατακτήσεις το Τσάμπιονς Λιγκ θα πρέπει προηγουμένως να νικήσεις τη Ρεάλ. Παλαιότερα ήταν η Μπαρτσελόνα».

Η ισπανική ομάδα θα προσέλθει στο σούπερ ματς με γκρίνια. Και μάλλον όχι άδικα, αφού η UEFA δεν της έκανε το χατίρι να μεταθέσει την ημερομηνία κατά μία ημέρα, λόγω της σημερινής διεξαγωγής του τελικού του Copa del Rey, στον οποίο η Βασίλισσα θα αντιμετωπίσει την Οσασούνα.

Η στατιστική είναι με το πλευρό των Πολιτών, στους οποίους δίνει πιθανότητες 68% να προκριθούν στον τελικό. Οπως και πέρυσι η Ρεάλ συνεχίζει να αντιμετωπίζει προβλήματα στην άμυνα, μόνο που φέτος η κατάσταση έχει επιδεινωθεί, όπως επίσης και η αγωνιστική της αστάθεια. Οι παίκτες συνεχίζουν να ακολουθούν τον Κάρλο Αντσελότι αλλά ο Ιταλός μοιάζει να έχει χάσει την αύρα του, λόγω της παραφιλολογίας γύρω από την παραμονή του στο Βαλδεμπέμπας.

Ο… (ρεαλ)ιστής Ρίο
Ο Ρίο Φέρντιναντ εκτιμά ωστόσο πως σε όποια κατάσταση κι αν είναι η Ρεάλ, πάντα θα είναι το φαβορί στο Τσάμπιονς Λιγκ λόγω της ιστορίας της.

«Μπορεί να φτάσει στη νίκη από το τίποτα. Διαθέτει παίκτες παγκόσμιας κλάσης σε όλο το γήπεδο και την εμπειρία να αποκλείσει τη Σίτι», εξηγεί ο άγγλος τηλεσχολιαστής.

Η ομάδα του Γκουαρντιόλα έχει ένα επιπλέον κίνητρο σε σχέση με πέρυσι: το τρεμπλ. Πιστεύει σ’ αυτό και θα κάνει ό,τι περνά από το χέρι της για να γράψει ιστορία, όπως έκανε πριν από 24 χρόνια η συμπολίτισσά της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η οποία παρεμπιπτόντως θα είναι ένα από τα εμπόδιά της προς την κατάκτηση αυτού του στόχου, ως αντίπαλός της στον τελικό του Κυπέλλου.

Το πόσο σημαντικό είναι το παιχνίδι της Τρίτης το αποκαλύπτουν ακόμα και οι τιμές των εισιτηρίων που όρισε η Ρεάλ και μοιάζουν με αυτές του τελικού του Τσάμπιονς Λιγκ.

Ξεκινούν από τα 120 ευρώ και φτάνουν τα 445 ευρώ. Παρ’ όλα αυτά έγιναν ανάρπαστα γεμίζοντας το θησαυροφυλάκιο της Ρεάλ.