Ιταλική αντεπίθεση

Το ιταλικό ποδόσφαιρο αναδεικνύεται, αναπάντεχα, σε μεγάλο πρωταγωνιστή των φετινών Κυπέλλων Ευρώπης. Οι εκπρόσωποί της στο Τσάμπιονς Λιγκ γύρισαν τον χρόνο πίσω σχεδόν δύο δεκαετίες, τότε που οι ομάδες του Calcio κυριαρχούσαν στα ευρωπαϊκά γήπεδα.

Για πρώτη φορά ύστερα από 17 χρόνια, τρεις ιταλικές ομάδες, οι Μίλαν, Νάπολι και Ιντερ συνεχίζουν στα προημιτελικά της διοργάνωσης, ενώ για πρώτη φορά τέσσερις ιταλοί προπονητές, ο Κάρλο Αντσελότι (Ρεάλ Μαδρίτης), ο Στέφανο Πιόλι (Μίλαν), ο Λουτσιάνο Σπαλέτι (Νάπολι) και ο Σιμόνε Ιντζάγκι (Ιντερ) συνεχίζουν να διεκδικούν το Ιερό Δισκοπότηρο.

Η αναπάντεχη εκτίναξη του ιταλικού ποδοσφαίρου αποδεικνύεται και από το γεγονός ότι οι έξι από τις επτά ομάδες που ξεκίνησαν τη φετινή τους περιπέτεια στα Κύπελλα Ευρώπης συνεχίζουν την πορεία τους προς τους τελικούς. Η Γιουβέντους και η Ρόμα συμμετέχουν στα προημιτελικά του Γιουρόπα Λιγκ και η Φιορεντίνα στο Κόνφερενς Λιγκ. Η μοναδική που σκόνταψε είναι η Λάτσιο.

Οι Ιταλοί έχουν επίσης τη δεύτερη καλύτερη συγκομιδή βαθμών στη φετινή σεζόν, στο ειδικό ranking της UEFA, με 17.642 πόντους. Πρόκειται για την καλύτερη επίδοση από τη σεζόν 2014/15, όταν είχαν συγκεντρώσει 19.000 πόντους. Είναι ωστόσο βέβαιο πως θα την ξεπεράσουν τις επόμενες εβδομάδες.

Καθέναν από τους προσεχείς τέσσερις προημιτελικούς του Τσάμπιονς Λιγκ ακολουθεί και μία μεγάλη ιστορία, η οποία φυσικά θα προσθέσει νέες σελίδες τις επόμενες εβδομάδες.

Εποχή Τούχελ στην Μπάγερν

Η αναμέτρηση Μάντσεστερ Σίτι –  Μπάγερν συγκεντρώνει ασφαλώς τα περισσότερα βλέμματα, καθώς θεωρούνται τα δύο μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου και ταυτόχρονα παίζουν το πιο θεαματικό ποδόσφαιρο.

Οταν έγινε η κλήρωση των προημιτελικών όλοι μιλούσαν για την επιστροφή του Πεπ Γκουαρντιόλα στο Μόναχο για πρώτη φορά μετά το 2016, όταν ολοκλήρωσε τον κύκλο του στην Μπάγερν.

Το γεγονός αυτό περνά πλέον σε δεύτερη μοίρα, λόγω της άφιξης του Τόμας Τούχελ στον πάγκο της βαυαρικής ομάδας. Του ανθρώπου που στέρησε από τη Μάντσεστερ Σίτι την πρώτη της κούπα στο Τσάμπιονς Λιγκ στον τελικό του 2021, ως προπονητής της Τσέλσι.

Οι αρρυθμίες που παρουσίαζε η Μπάγερν στην Μπουντεσλίγκα, η δυσαρέσκεια πολλών παικτών για τις επιλογές του Γιούλιαν Νάγκελσμαν, η αμφισβήτηση του νεαρού προπονητή από τον Σαντιό Μανέ αλλά και η στασιμότητα των νεαρών παικτών της ακαδημίας οδήγησαν τους Ολιβερ Καν και Χασάν Σαλιχάμιτζιτς στην επώδυνη απόφαση της αλλαγής σκυτάλης στην τεχνική ηγεσία. Οι οκτώ νίκες στο Τσάμπιονς Λιγκ και η «καθαρή» πρόκριση επί της Παρί στους «16» ήταν σαν να μη συνέβησαν ποτέ.

Ο Τούχελ που είχε εκδιωχθεί τον Σεπτέμβριο από την Τσέλσι γιατί δεν έλεγε «yes» στις απαιτήσεις του αφεντικού του Τοντ Μπέλι, θεωρείται ο μέντορας του Νάγκελσμαν. Είναι ο άνθρωπος που ουσιαστικά τον βοήθησε να κάνει τα πρώτα του βήματα στην προπονητική υπό την καθοδήγησή του, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να συμφωνήσει με την ηγεσία της Μπάγερν μέσα σε λίγες ώρες.

Αφίχθη στο Μόναχο ως σωτήρας υποσχόμενος να διεκδικήσει και τους τρεις τίτλους που του άφησε προίκα ο Νάγκελσμαν. Η αύρα του εξατμίστηκε μόλις στο δεύτερο παιχνίδι, στον προημιτελικό του Κυπέλλου με τη Φράιμπουργκ από την οποία η Μπάγερν ηττήθηκε στο Μόναχο με 2-1 με πέναλτι στο τελευταίο λεπτό, κάνοντας χαρούμενους τον Ματέους και τον Σβάινσταϊγκερ που θεώρησαν απαράδεκτη την απόλυση του Νάγκελσμαν.

Η ηγεσία της Μπάγερν στηρίζει φυσικά την επιλογή της, αλλά ο φόβος για πιθανό αποκλεισμό από τη Μάντσεστερ Σίτι ξαφνικά μεγάλωσε υπερβολικά.

Ο Τούχελ πάντως είναι αυτός που έχει στενοχωρήσει περισσότερο απ’ όλους τον Πεπ Γκουαρντιόλα και την ομάδα του.

Στον αγγλικό τελικό του 2021 στο Ντραγκάο του Πόρτο, οι Μπλε υπό την καθοδήγησή του κατέκτησαν το δεύτερο τρόπαιό τους στη διοργάνωση νικώντας με 1-0 με γκολ του Χάβερτς.

Επιπλέον κίνητρο

Ενας καλός λόγος για τους παίκτες της Σίτι για να αποκτήσουν επιπλέον κίνητρο.  Σε γνωστά λημέρια θα κινηθεί όμως και ο Πεπ Γκουαρντιόλα στον επαναληπτικό στο Μόναχο. Ηταν τρία χρόνια προπονητής της Μπάγερν, μέχρι το 2016 όταν αποχώρησε.

Δύο από τα βασικά γρανάζια της γερμανικής ομάδας, ο Γιόσουα Κίμιχ και ο Κίνγκσλεϊ Κομάν, καθιερώθηκαν στους Κόκκινους από τον Καταλανό. Ο Πεπ θα ανταλλάξει χειραψίες και με τις παλιοσειρές, τον Τόμας Μίλερ και τον Μάνουελ Νόιερ, αν και ο τελευταίος αναρρώνει από τον σοβαρό τραυματισμό του στο σκι.

Ο Γκουαρντιόλα έχει βρεθεί αντίπαλος των Βαυαρών μόνο μία φορά στην καριέρα του, στα προημιτελικά της σεζόν 2008/09, ως προπονητής της Μπάρτσα και ξεπέρασε εύκολα το εμπόδιο πριν κατακτήσει στη συνέχεια το πρώτο του τρόπαιο.

Σίτι και Μπάγερν έχουν αναμετρηθεί στο παρελθόν σε «ανώδυνα» παιχνίδια στις φάσεις των ομίλων και οι νίκες είναι μοιρασμένες – από τρεις.

Εκτός απροόπτου το πυρηνικό όπλο των Πολιτών, ο Ερλινγκ Χάαλαντ αναμένεται να δώσει το παρών στις μεγάλες μάχες. Ενας ακόμα Πολίτης που θα έχει μεγάλο κίνητρο για να αποδώσει τα μέγιστα. Τα χρόνια που αγωνιζόταν στην Ντόρτμουντ βρέθηκε επτά φορές απέναντι στην Μπάγερν και αντίστοιχες έφυγε από τον αγωνιστικό χώρο με κατεβασμένο κεφάλι, παρά τα πέντε γκολ που πέτυχε συνολικά.

Ρεάλ – Τσέλσι

Ο νικητής που θα αναδειχτεί από το ζευγάρι των φαβορί θα διασταυρωθεί με μία εκ των Ρεάλ Μαδρίτης ή Τσέλσι.

Πρόκειται ουσιαστικά για τον επαναληπτικό προημιτελικό της περυσινής σεζόν που κρίθηκε στην παράταση.

Ο Καρίμ Μπενζεμά είχε προσφέρει ένα μοναδικό σόου στο Στάμφορντ Μπριτζ σημειώνοντας χατ τρικ στη νίκη της Ρεάλ με 3-1.

Οι Μπλε ωστόσο κατάφεραν να προηγηθούν με 3-0 στη Μαδρίτη για να στείλει ο Ροντρίγκο το ματς στην παράταση, εκεί όπου εμφανίστηκε ξανά ο δήμιος της Τσέλσι, Καρίμ Μπενζεμά.

Είναι η τρίτη συνεχόμενη σεζόν που Ρεάλ και Τσέλσι διασταυρώνονται. Στις δύο προηγούμενες ο νικητής κατέκτησε και το τρόπαιο.

Για τον Κάρλο Αντσελότι πιθανόν να είναι τα τελευταία του παιχνίδια στην Ευρώπη καθώς αποτελεί πλέον κοινό μυστικό πως στο τέλος της σεζόν θα αναλάβει την τεχνική ηγεσία της Εθνικής Βραζιλίας. Πιθανόν αυτή η εξέλιξη να αποτελεί κίνητρο για τους Βραζιλιάνους της ομάδας του, τον Βινίσιους, τον Ροντρίγκο και τον Μιλιτάο.

Αν στα ημιτελικά προκριθούν Σίτι και Ρεάλ τότε θα έχουμε επανάληψη της περυσινής ιστορίας του Τσάμπιονς Λιγκ, τουλάχιστον μέχρι τα ημιτελικά.