Η μάχη για τον MVP

Το τέλος της κανονικής περιόδου του ΝΒΑ σημαίνει ότι θα μάθουμε τις ομάδες που θα διεκδικήσουν τον φετινό τίτλο. Θα μάθουμε όμως και κάτι άλλο. Ποιος είναι ο πολυτιμότερος παίκτης της σεζόν.

Εχει αξία αυτός ο τίτλος στο ΝΒΑ, πολύ μεγαλύτερη από αυτή που έχουν ανάλογοι τίτλοι στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Διότι περιλαμβάνεται στο βιογραφικό του παίκτη και συνυπολογίζεται στον καθορισμό της αμοιβής του όταν έρχεται η ώρα να υπογράψει συμβόλαιο με την ομάδα του. Ο τίτλος του MVP είναι ένα από τα κριτήρια που λαμβάνονται υπόψη ώστε ο αθλητής να λάβει κατά την πενταετή επέκταση του συμβολαίου του τις μάξιμουμ αποδοχές που προβλέπονται από την ισχύουσα συλλογική σύμβαση εργασίας και αγγίζουν ή και ξεπερνούν τα 250 εκατ. δολάρια. Ο τίτλος απονέμεται με βάση τα αποτελέσματα δύο ψηφοφοριών, που διεξάγονται επί τούτου. Η μία ανάμεσα σε 100 δημοσιογράφους και τηλεσχολιαστές από τις ΗΠΑ και τον Καναδά. Η άλλη ανάμεσα σε φιλάθλους. Τα τέσσερα τελευταία χρόνια δε, τον μονοπωλούν δύο αθλητές. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, που τον κέρδισε το 2019 και το 2020, και ο Νίκολα Γιόκιτς, που τον κέρδισε πρόπερσι και πέρυσι. Αμφότεροι είναι και φέτος μέσα στους τρεις επικρατέστερους να τον κερδίσουν ξανά. Ομως ως την ώρα που γράφονταν αυτές οι γραμμές, στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού θεωρούσαν ως φαβορί έναν τρίτο. Τον Ζοέλ Εμπίντ.

Η… σφήνα
Ο καμερουνέζος σέντερ κάνει φέτος τη σεζόν της ζωής του οδηγώντας τους Σίξερς εκ του ασφαλούς στα πλέι οφ και με πολλές πιθανότητες να φτάσουν ως το τέλος. Είναι ο πρώτος σκόρερ της λίγκας με 33,3 πόντους ανά αγώνα, μαζεύει επίσης 10,2 ριμπάουντ και μοιράζει 4,2 ασίστ, σουτάρει καλύτερα από ποτέ στην καριέρα του με 54% εντός παιδιάς και είναι πρώτης κλάσης αμυντικός. Κυριαρχεί απόλυτα μέσα στις δύο ρακέτες, έχοντας ανεβάσει το παιχνίδι του στο κορυφαίο επίπεδο. Οσοι τον παρακολουθούν από κοντά έχουν να λένε για το «φονικό ένστικτο» που διαθέτει και την τεράστια επιθυμία του να αναδειχθεί MVP.

Δεν έχει κερδίσει ποτέ αυτό τον τίτλο, πέρυσι και πρόπερσι μάλιστα ήταν δεύτερος στην ψηφοφορία πίσω από τον Γιόκιτς. Πολλοί πιστεύουν ότι η ιστορία του τον χρωστάει και γι’ αυτό, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο λόγο, είναι φέτος το φαβορί. Οταν μάλιστα την Τρίτη σκόραρε 52 πόντους κόντρα στους Σέλτικς με μια μυθική εμφάνιση, δεν ήταν λίγοι εκείνοι, με πρώτο τον προπονητή του, Ντοκ Ρίβερς, που ισχυρίστηκαν: «Η κούρσα για τον MVP τελείωσε. Το πήρε ο Εμπίντ».

Μέσος όρος… τριπλ νταμπλ
Τι λένε όμως οι άλλοι δύο; Ο Νίκολα Γιόκιτς κάνει μία ακόμα φανταστική σεζόν με… σχεδόν τριπλ νταμπλ σε μέσους όρους: 24,8 πόντοι, 11,9 ριμπάουντ, 9,8 ασίστ! Είναι τρομερός σκόρερ, καταπληκτικός πασέρ, καλύτερος από τους περισσότερους πόιντ γκαρντ του πρωταθλήματος, ξέρει πολλά καντάρια μπάσκετ και η μόνη του αδυναμία είναι ότι δεν είναι… φανατικός της άμυνας. Με αυτόν οδηγό, πάντως, οι Νάγκετς έχουν φέτος το καλύτερο ρεκόρ στη Δύση και εγείρουν σοβαρές αξιώσεις για να κερδίσουν τον τίτλο, ενώ ο ίδιος θέλει όσο τίποτα άλλο να πετύχει κάτι που μόνον οι Μπιλ Ράσελ, Ουίλτ Τσάμπερλεν και Λάρι Μπερντ έχουν καταφέρει στην ιστορία του ΝΒΑ. Να αναδειχθεί για τρίτη συνεχόμενη σεζόν MVP.

Δύσκολη μάχη
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι και φέτος ο ακρογωνιαίος λίθος των εξαιρετικών Μπακς, οι οποίοι έχουν το καλύτερο ρεκόρ στο ΝΒΑ και πάνε φουλ για τον δεύτερο τίτλο τους τα τελευταία τρία χρόνια. Επαιξε και για τον Μίντλετον στο διάστημα που αυτός ήταν τραυματίας, είναι κυρίαρχος μέσα στις δύο ρακέτες με τα τρομερά αθλητικά προσόντα και το ομαδικό παιχνίδι του, είναι αρχηγός με τα όλα του και τα στατιστικά του είναι μοναδικά: 31,1 πόντοι, 11,8 ριμπάουντ, 5,7 ασίστ. Με τέτοια νούμερα και τόσο καταλυτική συμμετοχή στο παιχνίδι της καλύτερης ομάδας του πρωταθλήματος βάσει του ρεκόρ της, θα έπρεπε υπό άλλες συνθήκες να ψηφιστεί MVP… δαγκωτό. Αλλά οι Εμπίντ και Γιόκιτς είναι εξίσου εντυπωσιακοί και το γεγονός ότι ο Γιάννης έχει παίξει σε λιγότερα παιχνίδια από τους άλλους δύο μπορεί στο τέλος να του στοιχίσει.