Ο αιώνας της εταιρείας Disney

Ο Γουόλτ Ντίσνεϊ είπε κάποτε πως ελπίζει «ότι δεν θα ξεχάσουμε ποτέ ένα πράγμα – όλα ξεκίνησαν με ένα ποντίκι». Στην πραγματικότητα, προτού ακόμη ο Μίκι Μάους γίνει παγκόσμιο ποπ σύμβολο, το διασημότερο ποντίκι στον κόσμο, όλα ξεκίνησαν με μια ταινία μικρού μήκους. Στις 16 Οκτωβρίου 2023 η εταιρεία κλείνει τα 100 χρόνια της. Οπότε καθ’ όλη τη διάρκεια του τρέχοντος έτους θα γιορτάζει μαζί με τους θαυμαστές και τους αφηγητές που έχουν σηματοδοτήσει τη χαρά και τη μαγεία της Disney τα τελευταία 100 χρόνια.

Μια από αυτές τις στιγμές γιορτής λαμβάνει χώρα στο Φεστιβάλ Βερολίνου που αυτές τις μέρες διανύει την 73η χρονιά του. Εκεί πραγματοποιείται ένα ειδικό αφιέρωμα σε ταινίες της Ντίσνεϊ που έγραψαν ιστορία και υπήρξαν σταθμοί της. Ο βραβευμένος με δύο βραβεία Οσκαρ πρόεδρος των Walt Disney Animation Studios, Κλαρκ Σπένσερ, μοιράζεται με το κοινό τα αγαπημένα του μικρού μήκους από τα 100 χρόνια δημιουργίας ταινιών των αγαπημένων στούντιο. Το μενού περιέχει σπάνιες λιχουδιές από τις πρώτες μέρες των κινουμένων σχεδίων («Alice’s Wonderland», 1923), το πέρασμά τους στον ήχο έως μερικές από τις πιο δημοφιλείς ταινίες μικρού μήκους του σήμερα («Reflect», 2022).

Με αυτόν τον τρόπο ο θεατής ζει από κοντά το πώς ο Γουόλτ Ντίσνεϊ και το καλλιτεχνικό επιτελείο του πειραματίζονταν πάντα στις νέες τεχνολογίες και τεχνικές κινουμένων σχεδίων – μια παράδοση στη σύντομη μορφή που συνεχίζεται μέχρι σήμερα στα στούντιο που φέρουν το όνομά του. Εν τω μεταξύ στις 27 του περασμένου μήνα το Disneyland Resort παρουσίασε το νέο αξιοθέατο του Mickey & Minnie’s Runaway Railway, δύο νέα νυχτερινά θεάματα: «World of Color – One» στο Disney California Adventure και «Wondrous Journeys» στο πάρκο Disneyland και ολοκαίνουργιες προτάσεις ψυχαγωγίας, τροφίμων και ποτών και προσφορές εμπορευμάτων με θέμα το «Disney 100». Τα πάρκα της Disney σε όλον τον κόσμο θα έχουν επίσης εκπλήξεις καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους για να γιορτάσουν αυτό το σημαντικό ορόσημο.

Γνωστό εδώ και μερικά χρόνια ως Walt Disney Company, το στούντιο με τον μεγαλύτερο ίσως αντίκτυπο στη βιομηχανία του θεάματος και σήμερα μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες μέσων ενημέρωσης στον κόσμο ιδρύθηκε στο Χόλιγουντ της Καλιφόρνιας πριν από έναν αιώνα από τους αδελφούς Γουόλτ και Ρόι Ντίσνεϊ. Η αρχική ονομασία του ήταν Disney Brothers Cartoon Studio και ημερομηνία έναρξής του η 15η Οκτωβρίου 1923.

Αρχή με χρεοκοπία. Ψυχή του στούντιο ήταν φυσικά ο Γουόλτ Ντίσνεϊ, ο οποίος από μικρός σχεδίαζε κινούμενα σχέδια για διάφορες εκδόσεις και είχε αρχίσει να δείχνει ενδιαφέρον για την τεχνική του κινουμένου σχεδίου ενώ ήταν ακόμα υπάλληλος στη διαφημιστική εταιρεία Kansas City Film. Η πρώτη απόπειρά του με την ίδρυση δικού του στούντιο έγινε το 1923 με το Laugh-O-Gram Studio, το οποίο όμως χρεοκόπησε. Ο Γουόλτ Ντίσνεϊ μετακόμισε στο Λος Αντζελες, όπου ο αδελφός του Ρόι ανάρρωνε από φυματίωση.

Στο Χόλιγουντ κατάφερε να πουλήσει μια ταινία μικρού μήκους παραγωγής Laugh-O-Gram, την «Αλίκη στη Χώρα των Θαυμάτων», και συγχρόνως υπέγραψε συμβόλαιο για τη δημιουργία έξι παρόμοιων ταινιών που απέκτησαν τον κοινό τίτλο «Alice Comedies». Προκειμένου να κάνουν την παραγωγή της σειράς, τα αδέλφια ίδρυσαν την εταιρεία τους και έπεισαν τόσο τη Βιρτζίνια Ντέιβις, που υποδύθηκε την Αλις, όσο και τον συνεργάτη τους Ουμπ Αϊβερκς να ενωθούν μαζί τους στο Χόλιγουντ.

Μετά την επιτυχία της σειράς καθώς επίσης μιας άλλης βασισμένης σε έναν χαρακτήρα ονόματι Οσβαλντ, του «Τυχερού Λαγού», ο Ντίσνεϊ άρχισε να επεξεργάζεται έναν άλλο χαρακτήρα που θα γινόταν η πιο διάσημη δημιουργία του. Πράγματι με την κυκλοφορία της ταινίας «Steamboat Willie» το 1928 ο κόσμος γνώρισε τον Μίκι Μάους που ακόμα και σήμερα παραμένει ένα σύμβολο, το πιο αναγνωρίσιμο κινούμενο σχέδιο στην ιστορία του 20ού αιώνα.

Η απήχηση των μικρού μήκους του Μίκι Μάους ήταν τόσο μεγάλη που έπεισε τον Ντίσνεϊ να παράξει μια ταινία μεγάλου μήκους, κάτι που άρχισε να κάνει το 1934. Αν και το έργο αρχικώς αμφισβητήθηκε – κάποιοι μάλιστα το είχαν αποκαλέσει «Disney’s Folly» -, ξεπερνώντας κατά 400% τον αρχικό προϋπολογισμό του, εν τέλει παρουσιάστηκε λίγο πριν από τα Χριστούγεννα του 1937 και έκανε θραύση στα ταμεία. Ηταν η «Χιονάτη και οι επτά νάνοι», για τη δημιουργία της οποίας χρειάστηκε να εργαστούν περισσότεροι από 300 ανιματέρ, καλλιτέχνες και βοηθοί.

Από το 1947 ως τις μέρες μας η Walt Disney Company έχει δημιουργήσει δεκάδες πρωτοποριακές και αναγνωρισμένες ταινίες όχι μόνο κινουμένων σχεδίων αλλά και με ηθοποιούς, όπως η περίφημη «Μαίρη Πόπινς» (1964). Ως εταιρεία από το 1955 μετατράπηκε σε κολοσσό και ειδικεύεται σε κάθε είδους ακίνητα μέσων και ψυχαγωγίας, ανοίγοντας θεματικά πάρκα σε όλον τον κόσμο (Disneyland). Επίσης από τη δεκαετία του 1990 άρχισε να διαχειρίζεται πολλές άλλες εταιρείες και σε αυτή σήμερα ανήκουν οι ABC, ESPN, Pixar, Marvel Studios, Lucasfilm.