Ντουράντ με τη λήξη!

Λίγο πριν ολοκληρωθεί η χειμερινή μεταγραφική περίοδος στο ΝΒΑ, έσκασε η «βόμβα». Οι Φίνιξ Σανς απέκτησαν τον Κέβιν Ντουράντ! Εδωσαν στους Νετς δύο χρήσιμους φόργουορντ, τον Μίκαλ Μπρίτζες και τον Καμ Τζόνσον, τον παροπλισμένο Τζέι Κράουντερ (ο οποίος πάντως δεν μένει στους Νετς, αλλά τον παίρνουν οι Μπακς και θα γίνει συμπαίκτης του Αντετοκούνμπο) και τέσσερα ντραφτ πικ πρώτου γύρου για να πάρουν τον 35χρονο σούπερ σταρ και να διεκδικήσουν με μεγάλες αξιώσεις το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας τους. Με τον Ντουράντ δίπλα στους Κρις Πολ, Ντέβιν Μπούκερ και ΝτεΑντρε Εϊτον οι Σανς μοιάζουν πλέον πανίσχυροι και ανακηρύσσονται αυτομάτως σε βασικούς διεκδικητές του φετινού τίτλου.

Στο Μπρούκλιν από την άλλη ολοκληρώνεται επισήμως και με παταγώδη αποτυχία το πείραμα της Big-3, που σχηματίστηκε πριν από δύο χρόνια με στόχο την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Οι Ντουράντ, Ιρβινγκ και Χάρντεν έπαιξαν μαζί όλα κι όλα 16 παιχνίδια, δεν κατάφεραν τίποτα κι ο ένας μετά τον άλλον αποχώρησαν ζητώντας οι ίδιοι από την ομάδα να φύγουν. Την αρχή έκανε ο Χάρντεν, που πήγε στους Σίξερς, και την Κυριακή ο Ιρβινγκ μετακόμισε στο Ντάλας.

Ο Ντουράντ ζήτησε κι αυτός να φύγει, εκφράζοντας μάλιστα την επιθυμία να πάει στο Φίνιξ. Αλλο που δεν ήθελε ο νέος ιδιοκτήτης των Σανς, Ματ Ισμπια, ο οποίος έψαχνε έναν τρόπο για να κάνει εντυπωσιακή είσοδο στο ΝΒΑ και να κλέψει τις καρδιές των φιλάθλων της Αριζόνα. Αρχισε μαζί με τον general manager, Τζέιμς Τζόουνς, να δουλεύει το deal, το οποίο ωστόσο παρουσίαζε δυσκολίες, καθώς οι Νετς δεν συμφωνούσαν με τα ανταλλάγματα και δούλευαν παράλληλα περιπτώσεις τριπλών ανταλλαγών. Τελικά, μόλις οι Σανς απέσυραν από τα ανταλλάγματα τον Σάριτς, η συμφωνία έκλεισε με τηλεφώνημα που έκανε αργά το βράδυ της Τετάρτης ο Ισμπια στον ιδιοκτήτη των Νετς, Τζο Τσάι. Είναι η πρώτη μεταγραφή σούπερ σταρ που κάνουν οι Σανς μετά τον Τσαρλς Μπάρκλεϊ το 1992.

«Μου αρέσει πολύ που θα παίξουμε αντίπαλοι στην ίδια περιφέρεια. Θα έχουμε την ευκαιρία να τα λέμε, αφού θα παίζουμε συχνά με το Φίνιξ και ανυπομονώ γι’ αυτό. Χαίρομαι που κατάφερε να φύγει από τους Νετς», δήλωσε ο Κάιρι Ιρβινγκ. Ο μέχρι πριν από λίγα 24ωρα συμπαίκτης του Ντουράντ και πλέον αντίπαλός του, ως παίκτης των Μάβερικς, στη Δύση.

Μια άλλη ηχηρή ανταλλαγή της τελευταίας στιγμής, που εμπλέκει τρεις ομάδες, είχε ως αποτέλεσμα ο Ράσελ Ουέστμπρουκ να φύγει από τους Λέικερς και να πάει στους Τζαζ. Ως αντάλλαγμα οι Λέικερς πήραν από τη Μινεσότα τον πόιντ γκαρντ Ντ’ Αντζελο Ράσελ, τον οποίον είχαν επιλέξει στο νούμερο 2 του ντραφτ του 2015 και του είχαν δώσει τη δυνατότητα να κάνει τις πρώτες εμφανίσεις του στο ΝΒΑ με τη φανέλα τους μέχρι που τον έδωσαν το 2017 στους Νετς. Μαζί με τον Ράσελ οι Λέικερς πήραν από τους Τίμπεργουλβς και τον Μαλίκ Μπίσλι, αλλά και τον Τζάρεντ Βάντερμπιλτ από τη Γιούτα. Και η ομάδα της Μινεσότα θα καλύψει το κενό του Ράσελ με τον Μάικ Κόνλεϊ, που πήρε από τους Τζαζ.