Πρώτο σερβίς με φαβορί και αουτσάιντερ

Από τη Δευτέρα τα βλέμματα των φίλων του τένις σε όλο τον κόσμο θα είναι στραμμένα στη Μελβούρνη. Αρχίζει το Happy Slam (Χαρούμενο Σλαμ). Ετσι έχουν βαφτίσει το Αυστραλιανό Οπεν, καθώς είναι το αγαπημένο τουρνουά Γκραν Σλαμ των παικτών. Επειδή είναι το πρώτο της σεζόν και πηγαίνουν να παίξουν σε αυτό φρέσκοι και ξεκούραστοι. Επειδή τα courts γεμίζουν από κόσμο στη διάρκειά του και οι παίκτες χαίρονται να παίζουν μπροστά σε γεμάτες κερκίδες. Κι επειδή το καλοκαίρι της Αυστραλίας είναι για τους περισσότερους παίκτες ένα ευχάριστο διάλειμμα στη βαρυχειμωνιά του βορείου ημισφαιρίου.

Νονός του «Happy Slam» είναι ο Ρότζερ Φέντερερ. Πρώτος αυτός το αποκάλεσε έτσι μετά από μία από τις έξι φορές που το κέρδισε. Αλλά φέτος δεν θα είναι εκεί για να το ξανακερδίσει, όπως δεν θα είναι ούτε η Σερίνα Ουίλιαμς. Αυτές οι δύο θρυλικές μορφές του παγκόσμιου τένις αποχώρησαν μετά πολλών επαίνων από την ενεργό δράση τη χρονιά που πέρασε και δεν θα τις ξαναδούμε στα courts.

Αδάμαστος Νόλε

Αντιθέτως θα δούμε τον Νόβακ Τζόκοβιτς. Στα 36 του παραμένει δυνατός και αδάμαστος και πήγε στη Μελβούρνη για να κερδίσει ό,τι του αρνήθηκαν πέρυσι, όταν τον απέλασαν κακήν κακώς από τη χώρα λες και ήταν εγκληματίας του κοινού ποινικού δικαίου, επειδή δεν είχε εμβολιαστεί κατά του κορωνοϊού. Φέτος δεν υπάρχουν τέτοιοι περιορισμοί στην Αυστραλία. Δεν υπάρχει υποχρέωση ούτε για τεστ πριν από τα παιχνίδια ούτε για κανένα άλλο προληπτικό μέτρο. Αντίθετα, θα μπορεί να αγωνιστεί κανονικά ένας αθλητής ακόμα κι αν είναι θετικός σε Covid-19! Συνέβη ένα τέτοιο περιστατικό πριν από μερικές μέρες στο πρωτάθλημα κρίκετ της χώρας χωρίς να δημιουργηθεί το παραμικρό πρόβλημα. Οι Αυστραλοί δεν φοβούνται πια τον κορωνοϊό. Και δείχνουν ότι είναι των άκρων.

Το θέμα είναι πώς θα υποδεχθεί το κοινό τον Τζόκοβιτς. Πέρυσι οι Αυστραλοί είχαν θυμώσει μαζί του και δεν αποκλείεται όταν τον δουν φέτος, να τον αποδοκιμάσουν. Αλλά ο Σέρβος ξέρει να κερδίζει το κοινό με τον ίδιο τρόπο που κερδίζει τους τίτλους. Εννέα φορές έχει κατακτήσει το τρόπαιο στο Αυστραλιανό Οπεν, όσες κανένας άλλος στην ιστορία. Και πάει να τις κάνει δέκα. Βρίσκοντας και πάλι απέναντί του τον Ράφα Ναδάλ.

Στα 37 του και με πόδια ταλαιπωρημένα από τραυματισμούς ο μεγάλος Ισπανός σφίγγει τα δόντια για μια ακόμα σεζόν στο επαγγελματικό τένις. Απόντος του «Νόλε» ήταν πέρυσι ο μεγάλος θριαμβευτής κερδίζοντας στον τελικό απέναντι στον Μεντβέντεφ το δεύτερο τρόπαιό του στη Μελβούρνη. Θα προσπαθήσει να κάνει το ίδιο και φέτος για να παραμείνει στην κορυφή της λίστας με τα περισσότερα Γκραν Σλαμ και να μη δώσει τη δυνατότητα στον Τζόκοβιτς να τον φτάσει (22 έναντι 21). Αλλά οι μνηστήρες θα είναι πολλοί.

Η ώρα του Στέφανου;

Μεταξύ αυτών είναι φυσικά ο Στέφανος Τσιτσιπάς. Σε αντίθεση με τους δύο κολοσσούς του παγκόσμιου τένις, δεν έχει κερδίσει ακόμα Γκραν Σλαμ και η αλήθεια είναι το Αυστραλιανό Οπεν του πάει. Τα δύο προηγούμενα χρόνια έφτασε ως τον ημιτελικό, όπου αποκλείστηκε και τις δύο φορές από τον Μεντβέντεφ, ενώ το ίδιο είχε καταφέρει και το 2019, όπου τον απέκλεισε ο Ναδάλ. Ενα μικρό βήμα μένει ακόμα για να παίξει στον τελικό και δείχνει ικανός να το κάνει, καθώς μάλιστα η χρονιά έχει ξεκινήσει καλά γι’ αυτόν.

Στο πρόσφατο United Cup παρέμεινε αήττητος σε όλους τους αγώνες που έδωσε απέναντι σε σημαντικούς τενίστες (Ντιμιτρόφ, Γκοφέν, Τσόριτς, Μπερετίνι), ενώ η παρουσία του στο νούμερο 4 της παγκόσμιας κατάταξης τού δίνει ένα σημαντικό ατού με δεδομένο ότι από το Αυστραλιανό Οπεν θα απουσιάσει το νο1 Κάρλος Αλκαράθ. Ο τρομερός Ισπανός, νικητής του US Open πριν από μερικούς μήνες, είναι τραυματίας και η απουσία του ανεβάζει τον Τσιτσιπά στο νο 3 του ταμπλό, δίνοντάς του τη δυνατότητα να αποφύγει τους Ναδάλ, Τζόκοβιτς και Ρουντ στην πορεία του μέχρι τον ημιτελικό. Δεν θα παίξει με κανέναν από αυτούς νωρίτερα κι αυτό του δίνει την ευκαιρία να κάνει μια ακόμα εξαιρετική πορεία.

Ο ανταγωνισμός πάντως θα είναι σκληρός, καθώς πέραν του Αλκαράθ δεν θα απουσιάσει κανείς άλλος μεγάλος. Θα είναι όλοι εκεί. Ο Ρούμπλεφ, ο Ζβέρεφ, που προέρχεται από σοβαρό τραυματισμό, ο Μεντβέντεφ, ο Ρούνε, ο Οζέ-Αλιασίμ, ακόμα και ο Νικ Κύργιος, παρότι αρχικά υπήρχαν αμφιβολίες για το αν θα αγωνιζόταν.

Φέτος οι διοργανωτές του Αυστραλιανού Οπεν θα μοιράσουν στους αθλητές που θα πάρουν μέρος ένα ποσό της τάξης των 52,5 εκατ. δολαρίων, αυξημένο κατά 3,4% σε σχέση με πέρυσι. Οι νικητές του τουρνουά των ανδρών και των γυναικών θα λάβουν από 2,05 εκατ. δολάρια έκαστος.

Η κυρίαρχη Σφιόντεκ και το στοίχημα της Σάκκαρη

Στο τουρνουά των γυναικών το αδιαμφισβήτητο νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης, Ιγκα Σφιόντεκ, θέλει να κατακτήσει το πρώτο της τρόπαιο στο Αυστραλιανό Οπεν. Εχει πάρει δύο φορές το Ρολάν Γκαρός και μία το US Open, αλλά στη Μελβούρνη δεν έχει κερδίσει ποτέ και φέτος ο δρόμος προς τον τίτλο δείχνει ότι είναι ανοικτός, καθώς δεν υπάρχει η Ασλεϊ Μπάρτι. Το προηγούμενο νο 1 στον κόσμο, η οποία μετά τον περσινό θρίαμβο στο Happy Slam ανακοίνωσε αιφνιδιαστικά την αποχώρησή της από την ενεργό δράση. Φέτος θα δει τους αγώνες του τουρνουά από το σπίτι της περιμένοντας να έρθει στον κόσμο το παιδί της.

Η Σφιόντεκ είναι το φαβορί, αλλά δεν είναι λίγες οι αθλήτριες που θα κάνουν τα πάντα για να την κερδίσουν.

«Σαν στο σπίτι μου»

Και μεταξύ αυτών βρίσκεται η Μαρία Σάκκαρη, που σε πρόσφατη συνέντευξή της δεν έκρυψε τη φιλοδοξία της: «Θέλω να κερδίσω το Αυστραλιανό Οπεν. Πιστεύω ότι βρίσκομαι σε καλή κατάσταση και θα δώσω τον καλύτερο εαυτό μου για να μείνω όσο πιο πολύ μπορώ στο τουρνουά. Μου αρέσει να παίζω στη Μελβούρνη με τη μεγάλη ελληνική παροικία, γιατί όπου κι αν πηγαίνω, ακούω ελληνικά και νιώθω πως είμαι σπίτι μου», δήλωσε λίγο μετά την πολύ καλή παρουσία της στο United Cup, όπου μαζί με τον Τσιτσιπά οδήγησαν την Ελλάδα στα ημιτελικά. Ηττήθηκε μόνο από την Ιταλίδα Τρεβιζάν και έδειξε ότι πράγματι είναι σε καλή φόρμα και ικανή να κάνει την υπέρβαση. Στο Αυστραλιανό Οπεν δεν έχει προχωρήσει ποτέ πιο μακριά από τις «16», όπου έφτασε πέρυσι πριν αποκλειστεί από την Πεγκούλα, και φέτος μοιάζει να έχει την ευκαιρία.

Η Σάκκαρη θα ξεκινήσει ως νούμερο 6 του ταμπλό και μαζί με τις Ζαμπέρ, Πεγκούλα, Γκαρσία, Σαμπαλένκα, Γκοφ και άλλες σπουδαίες αθλήτριες θα προσπαθήσουν να αμφισβητήσουν την κυριαρχία της Σφιόντεκ. Και να διεκδικήσουν το τρόπαιο, που συνοδεύεται από πλουσιοπάροχη αμοιβή.