Κρητικό μπλόκο στη Λεωφόρο

Μία εβδομάδα μετά την ισοπαλία στη Νεάπολη απέναντι στον Ιωνικό, που έφερε τη διαφορά από τους οκτώ στους έξι βαθμούς, ο Παναθηναϊκός γκέλαρε ξανά. Με το ίδιο σκορ (1-1), τούτη τη φορά μέσα στην έδρα του απέναντι στον ΟΦΗ και παρά το γεγονός πως για ένα ολόκληρο παιχνίδι αγωνιζόταν με παίκτη παραπάνω. Είδαν τον Γιοχού να φεύγει από το γήπεδο μόλις στο 10′ οι Κρητικοί και να μένουν με δέκα ποδοσφαιριστές πριν καλά καλά καταφέρουν να προσαρμοστούν στις συνθήκες ενός τόσο δύσκολου αγώνα. Παρ’ όλα αυτά κατάφεραν και προσαρμόστηκαν έστω και έτσι. Αντεξαν, έκλεισαν τους χώρους, δεν άφησαν στον Παναθηναϊκό να βρει τις ευκαιρίες που συνηθίζει. Κράτησαν με σχετική ευκολία για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα και λίγο έλειψε να… σοκάρουν εντελώς τον Παναθηναϊκό, ο οποίος φλέρταρε με την πρώτη του φετινή ήττα.

Σε μια αντεπίθεση στο 58′, στην οποία ο ΟΦΗ των δέκα παικτών έβγαλε στην αντίπαλη περιοχή και τα δύο του μπακ, ο Μπαλογιάννης σέντραρε από τα αριστερά, ο Λάρσον έκανε κεφαλιά στο δεύτερο δοκάρι, ο Μπρινιόλι έβγαλε μεν την μπάλα, πλην όμως εκείνη – αποδείχθηκε μέσω του VAR – είχε περάσει τη γραμμή του. Το 0-1 έφερνε έξτρα πίεση και άγχος στον Παναθηναϊκό, ο ΟΦΗ έβρισκε την ευκαιρία να καθυστερεί σχεδόν σε κάθε φάση και να εκνευρίζει τους γηπεδούχους, που προσπαθούσαν να βρουν την ισοφάριση, αλλά έδειχναν εντελώς εγκλωβισμένοι.

Ο Παλάσιος είχε δοκάρι για δεύτερη συνεχόμενη αγωνιστική, ο Σπόραρ είχε άσχημα τελειώματα, ο Διαμαντής από πλευράς ΟΦΗ ήταν ο κορυφαίος του αγώνα καθαρίζοντας κάθε απόπειρα του Παναθηναϊκού να μπει με αξιώσεις στην περιοχή τού – επίσης καταπληκτικού – Μανδά. Ολα έδειχναν πως έπειτα από 15 αγωνιστικές ο Παναθηναϊκός θα γνώριζε την πρώτη του ήττα, αφού τίποτα στο ματς δεν του πήγαινε καλά. Μέχρι που έκανε την εμφάνισή του για ακόμα ένα ματς ο άνθρωπος της τελευταίας στιγμής. Ο Φώτης Ιωαννίδης είχε σκοράρει στα τελευταία λεπτά του αγώνα του Αγρινίου απέναντι στον Παναιτωλικό για το τελικό 1-0. Ηταν αυτός που είχε βρει και πάλι δίχτυα απέναντι στον Ατρόμητο στο τελευταίο δεκάλεπτο, δίνοντας τη λύση. Και ήταν και χθες ξανά εκεί. Στο 98′, με τον χρόνο να πιέζει αφόρητα την ομάδα του, ελίχθηκε υπέροχα και με ψυχραιμία μέσα στην περιοχή, βρέθηκε απέναντι στον Μανδά και τον… κεραυνοβόλησε με το αριστερό για το τελικό 1-1.

Ο Παναθηναϊκός έσωσε μεν την παρτίδα στο φινάλε, παίρνοντας έστω τον έναν βαθμό και διατηρώντας τη διαφορά από την ΑΕΚ σε επίπεδα μεγαλύτερα της μιας νίκης, πλην όμως την είδε μέσα σε μία εβδομάδα να μειώνεται ακριβώς στα μισά. Από το συν οκτώ της 21ης Δεκεμβρίου, στο συν τέσσερα της 28ης Δεκεμβρίου. Και με το μεταξύ τους ντέρμπι να έρχεται σε δέκα μέρες (8 Ιανουαρίου) στην «Αγια-Σοφιά», είναι προφανές πλέον πως το πρωτάθλημα πήρε… φωτιά.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς / 4-3-3): Μπρινιόλι, Κώτσιρας (83′ Βαγιαννίδης), Σένκεφελντ, Μάγκνουσον, Χουάνκαρ (83′ Σάντσες), Τσέριν, Πέρεθ, Κουρμπέλης (60′ Ιωαννίδης), Παλάσιος (75′ Βέρμπιτς), Σπόραρ, Μπερνάρ.

ΟΦΗ (Βάλντας Νταμπράουσκας /5-3-2): Μανδάς, Λάρσον, Γιοχού, Πασαλίδης (74′ Γιαννούλης), Διαμαντής, Μαρινάκης (46′ Ντουρμισάι), Μπαλογιάννης, Μεγιάδο, Ντιουσέ (89′ Τσιλιανίδης), Τοράλ (82′ Περέα), Ντίκο (74′ Νέιρα).