Εμεινε με το «αχ» το Βέλγιο, πέρασε η Κροατία

Διά πυρός και σιδήρου η Κροατία κράτησε το 0-0 απέναντι στο Βέλγιο και πέρασε πίσω από το Μαρόκο στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αυτό ήταν το τέλος εποχής για μια από τις πιο χαρισματικές γενιές στην ιστορία του βελγικού ποδοσφαίρου.

Μοιραίος για το Βέλγιο ο Λουκάκου, που από τα νεύρα του στο τέλος έσπασε και το πλέξιγκλας στον πάγκο της ομάδας του.

Τα νοκάουτ παιχνίδια του Παγκοσμίου Κυπέλλου άρχισαν… νωρίτερα χθες το βράδυ στο Αχμάντ Μπιν Αλι στο Κατάρ μπροστά σε 44.000 θεατές, με το Βέλγιο και την Κροατία να μάχονται για ένα εισιτήριο για τους «16».

Η φιναλίστ του περασμένου Παγκοσμίου Κυπέλλου Κροατία και η 3η στην ίδια διοργάνωση (και 2η ομάδα στο κόσμο στη βαθμολογία της ΦΙΦΑ) το Βέλγιο έπαιζαν την επιβίωσή τους.

Οι Βέλγοι που ήταν με την πλάτη στον τοίχο και με αρκετά προβλήματα στα αποδυτήρια μετά την ήττα από το Μαρόκο ήθελαν μόνο νίκη ή ένα θαύμα στο άλλο παιχνίδι, που όμως κάθε τέτοια πιθανότητα εξανεμίστηκε νωρίς όταν το Μαρόκο προηγήθηκε του Καναδά με 2-0. Οι Κροάτες βολεύονταν και με την ισοπαλία, αλλά μπήκαν και αυτοί πολύ δυνατά στο παιχνίδι το οποίο πήρε από το πρώτο λεπτό έναν ιδιαίτερα γρήγορο ρυθμό.

Μόλις στο 1ο λεπτό ο Πέρισιτς αστόχησε από πολύ καλή θέση για τους Κροάτες, με τον Καράσκο να απαντάει με ατομική ενέργεια άστοχα για το Βέλγιο ενώ δύο συμπαίκτες του περίμεναν πάσα σε εξαιρετικό σημείο.

Η Κροατία κέρδισε πέναλτι στο 15′, όταν ο Τέιλορ έδειξε παράβαση σε ανατροπή του Κράμαριτς από τον Καράσκο μέσα στην περιοχή. Ομως με τη χρήση του VAR και αφού είδε και ο ίδιος τη φάση έδειξε οφσάιντ στον Λόβρεν στην αρχή της, καθώς θεώρησε πως ο αμυντικός των Κροατών προσπάθησε να έρθει σε επαφή με τη μπάλα και επηρέασε τον αντίπαλο αμυντικό. Μέχρι στιγμής η πιο οριακή φάση οφσάιντ στο Μουντιάλ, ίσως μαζί με το γκολ του Λαουτάρο Μαρτίνεζ που δεν μέτρησε για την Αργεντινή στον αγώνα με τη Σαουδική Αραβία και με το σκορ στο 1-0 υπέρ των Αργεντίνων.

Στο δεύτερο ημίχρονο ο βέλγος τερματοφύλακας Τιμπό Κουρτουά (που φόρεσε τη φανέλα του Βελγίου για 100ή φορά και έγινε ο πρώτος τερματοφύλακας με τριψήφιο αριθμό αγώνων και 7ος στη λίστα των παικτών με τις περισσότερες συμμετοχές, πίσω από Βερτόνχεν, Βίτσελ, Αλντεβάιρελντ, Εντέν Αζάρ, Μέρτενς και Λουκάκου) κράτησε την ομάδα του στο παιχνίδι της πρόκρισης με τρεις αποκρούσεις, η πιο δύσκολη στο σουτ του Μόντριτς (54′) ενώ στο 61′ ο Λουκάκου είχε σουτ στο αριστερό δοκάρι της Κροατίας μετά από προσπάθεια του Καράσκο που επιχείρησε να πλασάρει νωρίτερα. Ενα λεπτό αργότερα σε σέντρα του Ντε Μπρόινε ο Λουκάκου αστόχησε από ευνοϊκή θέση με κεφαλιά αν και η μπάλα είχε βγει πρώτα άουτ. Στο 87′ αστόχησε από πλάγια, αλλά την πιο κλασική ευκαιρία την έχασε στο 90′ όταν σε σεντρα των Βέλγων που πέρασε και τον κροάτη τερματοφύλακα έσπρωξε την μπάλα με το στήθος προς τα δίχτυα αλλά όχι με τη δύναμη που θα ήθελε και ο Λιβάκοβιτς που επέστρεφε μπλόκαρε. Ενώ στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων τον πρόλαβαν οι αμυντικοί την ώρα που ετοιμαζόταν να σκοράρει το χρυσό γκολ για το Βέλγιο του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ.

Είναι χαρακτηριστικό ότι το Βέλγιο είχε νικήσει στις δύο τελευταίες συναντήσεις των δύο ομάδων σε όλες τις διοργανώσεις, με τον Λουκάκου να βάζει και τα τρία γκολ των Βέλγων σε αυτές τις νίκες, αλλά χθες ήταν ο μοιραίος παίκτης τους. Αυτή ήταν η πρώτη συνάντηση των δύο ομάδων σε Παγκόσμιο Κύπελλο, με την Κροατία να συνεχίζει το τρομερό σερί της έχοντας χάσει μόνο από τη Γαλλία (ημιτελικός 1998, τελικός 2018) σε 11 αγώνες σε Μουντιαλ με ευρωπαϊκές ομάδες (έξι νίκες και τρεις ισοπαλίες).