Ενας «τελικός» τόσο πρόωρος

Το 2006, παιδαρέλι ακόμα με κλεισμένα μόλις τα 19 του χρόνια, ο Λιονέλ Μέσι έκανε το ντεμπούτο του σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Η Αργεντινή αποκλείστηκε στα προημιτελικά από τη Γερμανία, αυτή η αποτυχία όμως δεν μπορούσε να βαρύνει τον ίδιο. Τέσσερα χρόνια αργότερα, έχοντας προπονητή τον… Θεό του, τον Ντιέγκο Μαραντόνα, ο Μέσι είχε πια πρωταγωνιστικό ρόλο στην Αργεντινή και ο αποκλεισμός και πάλι από τη Γερμανία στην ίδια φάση, δηλαδή στα προημιτελικά, έφερε μεγάλη από την ευθύνη σε εκείνον. To ίδιο και το 2014 στη Βραζιλία. Θύτης; Ξανά οι Γερμανοί. Τούτη τη φορά στον τελικό του Μουντιάλ, με ένα γκολ του Γκέτσε στην παράταση να καθορίζει τον παγκόσμιο πρωταθλητή κι ενώ νωρίτερα οι Αργεντινοί είχαν χάσει μεγάλες ευκαιρίες.

Ο Μέσι δήλωσε αποχώρηση από την Εθνική και επέστρεψε μετά από πιέσεις. Γιατί; Για να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής. Δεν έγινε ούτε το 2018 όταν η δική του Αργεντινή δεν ήταν έτσι κι αλλιώς φαβορί. Αποκλείστηκε στους «16» από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια κόσμου, Γαλλία και την υπέροχη παρέα του Εμπαπέ. Η περσινή κατάκτηση του Κόπα Αμέρικα στο Μαρακανά απέναντι στη Βραζιλία είναι το πρώτο σπουδαίο τρόπαιο που κατέκτησε ο «Λίο» με την εθνική του ομάδα. Εμοιαζε με μια εξιλέωση για ολόκληρη τη χώρα, όμως το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν εκείνο που όλοι είχαν στοχεύσει. Κι όταν λέμε όλοι; Δεν εννοούμε οι προπονητές, οι παίκτες, η ομοσπονδία. Είναι αυτό που είπαμε και πιο πάνω. Μια ολόκληρη χώρα. Αλλωστε στην Αργεντινή το ποδόσφαιρο είναι εκείνο που τους… ζωντανεύει.

Η Αργεντινή δίνει απόψε απέναντι στο Μεξικό έναν πρόωρο «τελικό». Ναι τόσο σύντομα. Και ναι τελικό. Ετσι όπως διαμορφώθηκε ο όμιλος μετά τα ματς της προηγούμενης Τρίτης και με τη Σαουδική Αραβία να σοκάρει τον πλανήτη με την ανατροπή και τη νίκη με 2-1 απέναντι στην Αλμπισελέστε, η Αργεντινή είναι η μοναδική ομάδα από τις τέσσερις του ομίλου που μπορεί να αποκλειστεί σήμερα! Ναι, σήμερα. Αν χάσει από το Μεξικό, οτιδήποτε και να συμβεί στο άλλο ματς του ομίλου, δηλαδή στο Πολωνία – Σαουδική Αραβία, η Αλμπισελέστε θα γυρίσει σπίτι της. Πριν φτάσει στους «16». Κάπως έτσι διαμορφώθηκε η κατάσταση από τα αποτελέσματα της περασμένης Τρίτης. Στους τρεις βαθμούς η Σαουδική Αραβία. Από έναν Μεξικό και Πολωνία. Μηδέν για την Αργεντινή. Σε περίπτωση, λοιπόν, που η Αργεντινή μείνει στους μηδέν, θα σημαίνει ότι το Μεξικό θα έχει πάει στους τέσσερις. Κάτι που σημαίνει πως δεν φτάνει το Μεξικό. Οπως δεν θα φτάνει και μία από τις Σαουδική Αραβία ή Πολωνία, όσο κι αν έρθει το μεταξύ τους αποτέλεσμα. Κάπως έτσι για την Αργεντινή το ματς απέναντι στο Μεξικό είναι ολόκληρο το Μουντιάλ. Το αν θα μείνουν ζωντανά ή θα… πεθάνουν τα όνειρα εξαρτάται από ένα 90λεπτο. Κι απέναντι σε μια ομάδα όπως είναι το Μεξικό που αποτελεί σταθερά στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο εδώ και χρόνια. Δεν είναι… Σαουδική Αραβία, δεν είναι Κορέα, δεν είναι Καναδάς ή Κόστα Ρίκα. Είναι μια εθνική που μόνιμα περνάει από τη φάση των ομίλων. Και που έδειξε και απέναντι στην Πολωνία πόσο δυσκολοκατάβλητη είναι.

Πολωνία – Σαουδική Αραβία
Είναι τελικός και για εκείνους το παιχνίδι, όπως είναι και για τους Πολωνούς αυτό με τη Σαουδική Αραβία. Η τελευταία, όσο παράξενο κι αν ακούγεται, είναι στην καλύτερη θέση απ’ όλους. Θα έχει κι άλλη ευκαιρία αν χάσει απόψε από τους Πολωνούς. Ζει το όνειρό της από το μεσημέρι της Τρίτης και έπειτα. Και θα το ζει μέχρι το φινάλε των ομίλων ή και στη συνέχεια αυτών αν καταφέρει να πάρει τη νίκη σήμερα. Αυτόματα θα είναι στην επόμενη φάση, αλλά ακόμα και αν δεν καταφέρει να κάνει το δύο στα δύο θα μείνει ζωντανή έως και το τελευταίο σφύριγμα. Τους θαυμάσαμε όλοι τους Σαουδάραβες πριν από μερικές μέρες, έγιναν πρώτο θέμα σε ολόκληρο τον κόσμο, αλλά δεν τους αρκεί αυτό, τουλάχιστον σύμφωνα με όσα δήλωσε ο «αρχιτέκτονας» της ομάδας, Ερβέ Ρενάρ. «Δεν είμαστε εδώ για να λάβουμε μέρος σε μια γιορτή τριών αγώνων και να πάμε σπίτι μας. Είμαστε για να πάρουμε την πρόκριση και αυτό θέλουμε να κάνουμε», δήλωσε ο Γάλλος που έχει καταφέρει να κατακτήσει Κόπα Αφρικα με τη Ζάμπια (σαν να παίρνει EURO με την Ελλάδα) και με την Ακτή Ελεφαντοστού. Και έχει στείλει την Τυνησία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018. Τότε τον έμαθε κυρίως ο… γυναικείος πληθυσμός, ανακηρύσσοντάς τον ως τον πιο… σέξι προπονητή της διοργάνωσης. Σήμερα τον μαθαίνει όλος ο ποδοσφαιρικός πλανήτης για τις προπονητικές του ικανότητες και τις παθιασμένες ομιλίες του στα αποδυτήρια.