Τα μοιράστηκαν όλα

ΗΠΑ και Ουαλία μοιράστηκαν από ένα ημίχρονο σκοράροντας εκατέρωθεν και με αυτό το 1-1 έμειναν και οι δύο σε τροχιά πρόκρισης, κάτι που θα κριθεί οριστικά στα παιχνίδια τους με την Αγγλία και το Ιράν.

Ο αγώνας στο «Αχμάντ μπιν Αλί» του Αλ Ραγιάν ήταν ένα παιχνίδι πρόωρος τελικός πρόκρισης, καθώς με δεδομένο την υπεροχή της Αγγλίας στο 2ο όμιλο, αλλά και την πολύ αδύναμη ομάδα του Ιράν, όποιος νικούσε χθες το βράδυ θα είχε – ουσιαστικά – αγκαλιάσει την πρόκριση.

Οι δύο προπονητές, ο Αμερικανός Γκρεγκ Μπερχάλτερ και ο Ουαλός Ρομπ Πέιτζ, καλοί αμυντικοί στην εποχή τους και με πάνω από 40 συμμετοχές στην εθνική τους ομάδα, είχαν ως πρώτο στόχο ακριβώς να προφυλάξουν την άμυνά τους, αν και οι ΗΠΑ το κατάφεραν πολύ καλύτερα, ιδιαίτερα στο πρώτο ημίχρονο όπου δεν απειλήθηκαν στο ελάχιστο. Τρανή απόδειξη ότι για πρώτη φορά μετά το 1966 και συνολικά 27 παιχνίδια της στην τελική φάση Παγκοσμίων Κυπέλλων η αμερικανική ομάδα δεν δέχθηκε ούτε ένα σουτ προς την εστία της!

Αντίθετα οι ΗΠΑ έψαξαν από νωρίς το γκολ και το άγγιξαν σε διπλή φάση μόλις στο 10ο λεπτό όταν ο ουαλός κίπερ της Νότιγχαμ, Γουέιν Χένεσι, απέτρεψε το αυτογκόλ του Ρόντον αποκρούοντας με το σώμα την κεφαλιά του, ενώ στην εξέλιξη της φάσης η κεφαλιά του Σάρτζεντ εξοστρακίστηκε στο δεξί δοκάρι της ουαλικής εστίας.

Ομως στο 36′ ο Χένεσι ήταν αδύνατον να αντιδράσει όταν ο μεγάλος σταρ των ΗΠΑ, Κρίστιαν Πούλισικ της Τσέλσι (έπαθε τράβηγμα στο φινάλε του αγώνα), πήρε την μπάλα με μέτωπο προς την αντίπαλη εστία και την κατάλληλη στιγμή έκανε μπαλιά-τρύπα στον Τίμοθι Γουεά ο οποίος πλάσαρε άψογα για το 1-0.

Ο γεννημένος στη Νέα Υόρκη επιθετικός της Λιλ έκανε κίνηση χωρίς μπάλα και με το εξωτερικό του δεξιού ποδιού πέρασε την μπάλα ανάμεσα στον Γουέιν Χένεσι που έκανε έξοδο και τον Νέκο Γουίλιαμς που πλησίαζε και σκόραρε, δείχνοντας την ποδοσφαιρική φλέβα της οικογένειας, αφού πρόκειται για τον γιο του περίφημου Λιβεριανού Ζορζ Γουεά με μεγάλη καριέρα στην Ευρώπη (με Μίλαν, Τσέλσι, Μάντσεστερ Σίτι, Μονακό) και νυν πρόεδρο της Λιβερίας.

Το δεύτερο ημίχρονο ανήκε εξ ολοκλήρου στην Ουαλία που επιστρέφει σε Παγκόσμιο Κύπελλο ύστερα  από 64 χρόνια, το μεγαλύτερο διάστημα αναμονής για μια εθνική ομάδα στην ιστορία. Καθώς το 1958 είχε φτάσει ως τα προημιτελικά του Μουντιάλ της Σουηδίας μένοντας έξω από ένα γκολ-αριστούργημα του 17χρονου Πελέ στο 1-0 της μετέπειτα παγκόσμιας πρωταθλήτριας Βραζιλίας.

Οι Ουαλοί έχασαν τη δική τους μεγάλη ευκαιρία με την κεφαλιά του Ντέιβις (64′) που έβγαλε με εξαιρετική επέμβαση ο Τέρνερ, ενώ βρήκαν το γκολ της ισοφάρισης με το πέναλτι του Μπέιλ (82′) το οποίο κέρδισε ο ίδιος από τον Ζίμπερμαν.