Η εθνική μπάσκετ παραμένει εδώ

Μπορεί να ανησυχούμε για την παρατεταμένη απουσία διακρίσεων του ελληνικού μπάσκετ σε επίπεδο εθνικών ομάδων, μπορεί να γκρινιάζουμε για το ότι όλο πηγαίνουμε για μετάλλιο κι όλο στο τέλος επιστρέφουμε με κατεβασμένο το κεφάλι, αλλά η Εθνική έχει πετύχει κάτι πολύ σημαντικό όλα αυτά τα χρόνια. Σχεδόν κάθε καλοκαίρι είναι παρούσα στις μεγάλες διοργανώσεις του μπάσκετ.

Από το 1986 και την πρώτη συμμετοχή της σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα μέχρι σήμερα είναι μόνο δύο οι χρονιές που η Εθνική ανδρών δεν είχε αγωνιστικές υποχρεώσεις τους θερινούς μήνες. Το 2000, οπότε έλειψε από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, και το 2002, που απουσίασε από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Τα υπόλοιπα 34 καλοκαίρια όλο και κάπου είχε να παίξει, όλο και κάτι είχε να διεκδικήσει. Είτε σε Ευρωμπάσκετ, όπου αγωνίζεται ανελλιπώς από το 1987 και μετά, είτε σε Μουντομπάσκετ, όπου με εξαίρεση το 2002 παίζει διαρκώς από το 1986 και μετά. Ακόμα και τις ολυμπιακές χρονιές που δεν κατάφερε να παίξει σε ολυμπιακό τουρνουά (1988, 1992, 2012, 2016, 2020) είχε προηγουμένως μαζευτεί για να διεκδικήσει την πρόκριση στα προολυμπιακά τουρνουά (με εξαίρεση του 2000, που δεν έγινε).

Το ίδιο θα συμβεί και το καλοκαίρι του 2023 στα γήπεδα της Απω Ανατολής (Ινδονησία, Φιλιππίνες, Ιαπωνία), πιθανώς και αυτό του 2024 στους Ολυμπιακούς Αγώνες, την πρόκριση στους οποίους (απευθείας ή μέσω προολυμπιακού τουρνουά) η Εθνική απέκτησε τη δυνατότητα να διεκδικήσει ακριβώς επειδή θα παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Γι’ αυτό ήταν τεράστιας σημασίας η πρόκριση που «κλείδωσε» προχθές το βράδυ στο Βέλγιο. Διότι εξασφαλίζει τη συνέχειά της. Η συμμετοχή της εθνικής ομάδας στις μεγάλες διοργανώσεις κάθε χρόνο είναι αυτή που την κρατά ζωντανή και διευρύνει το κίνητρο για την ανάπτυξη του μπάσκετ στη χώρα μας.

Καλά είναι τα μετάλλια και οι διακρίσεις, ειδικά όταν τα έχεις συνηθίσει, όπως εμείς εδώ στην Ελλάδα τα τελευταία 35 χρόνια. Αλλά το πιο σημαντικό απ’ όλα είναι να είσαι εκεί που δίνονται για να τα διεκδικείς. Αν δεν είσαι, είναι σαν να μην υπάρχεις. Κι αυτή τη συνέπεια η εθνική μπάσκετ την επιδεικνύει και πρέπει να της το αναγνωρίσουμε ως επίτευγμα.