«Σε εσένα η Ουκρανία, σε εμένα ο Λευκός Οίκος»

Ενας σκοτεινός ρώσος επιχειρηματίας, ένας αμερικανός λομπίστας, ένα αποκλειστικό κλαμπ στην καρδιά του Μανχάταν. Και, φυσικά, ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Βλαντίμιρ Πούτιν. Σε εκτενές άρθρο, οι «New York Times» συνθέτουν τα κομμάτια ενός παζλ που, για πρώτη φορά, συνδέει τη ρωσική εμπλοκή στις προεδρικές εκλογές του 2016 στις ΗΠΑ και την προέλαση των τανκς του Πούτιν στην Ουκρανία. Με μια φράση που θα μπορούσε να είναι κάπως έτσι: «Σε εσένα η Ουκρανία, σε εμένα ο Λευκός Οίκος».

Το Russiagate και ο πόλεμος ενώθηκαν σε μια διεθνή συνωμοσία, στην οποία ο Τραμπ και ο Πούτιν εμφανίζονται ως επιχειρηματικοί εταίροι. Η ημερομηνία έναρξης είναι η 28η Ιουλίου 2016. Τη νύχτα που η Χίλαρι Κλίντον αποδέχθηκε το προεδρικό χρίσμα του Δημοκρατικού Κόμματος, ο διευθυντής της προεκλογικής εκστρατείας του Ντόναλντ Τραμπ, ο δικηγόρος και λομπίστας Πολ Μάναφορτ, έλαβε ένα αινιγματικό μήνυμα στο ηλεκτρονικό του ταχυδρομείο από τη Μόσχα. Του είχε σταλεί από έναν επιχειρηματικό του συνεργάτη, τον Κονσταντίν Κιλίμνικ, ρώσο πολίτη με δεσμούς με τον στρατό, ο οποίος διηύθυνε την εταιρεία συμβούλων του Μάναφορτ στο Κίεβο. Ο Κιλίμνικ απαίτησε προσωπική συνάντηση.

Κωδικός: χαβιάρι

Το κωδικοποιημένο μήνυμα ήταν «χαβιάρι» – αναφορά σε έναν πρώην πελάτη που του είχε χαρίσει ένα αξέχαστο βάζο χαβιάρι αξίας 30.000 δολαρίων: αυτός ο γενναιόδωρος πελάτης ήταν ο έκπτωτος ουκρανός πρόεδρος Βίκτορ Γιανουκόβιτς, ο άνθρωπος που κατέφυγε στη Ρωσία το 2014 μετά τις διαδηλώσεις του Μαϊντάν που οδήγησαν στην ανατροπή του. Πέντε ημέρες νωρίτερα, οι δυο τους είχαν συναντηθεί στο Grand Havana Room, ένα αποκλειστικό κλαμπ στον 39ο όροφο ενός ουρανοξύστη στην Πέμπτη Λεωφόρο, στον αριθμό 666. Ο Κιλίμνικ είχε δείξει στον Μάναφορτ ένα μυστικό σχέδιο, με την ονομασία «Μαριούπολη», το οποίο προέβλεπε την εισβολή του Πούτιν στην Ουκρανία και τη δημιουργία μιας αυτόνομης δημοκρατίας στα ανατολικά, της οποίας νέος «πρόεδρος» θα ήταν ο Γιανουκόβιτς.

Οι Ρώσοι, αναφέρουν οι «New York Times», ήταν βέβαιοι ότι αν ο Τραμπ γινόταν πρόεδρος χάρη στο Κρεμλίνο, το σχέδιο αυτό δεν θα ματαιωνόταν. Τις εβδομάδες που ακολούθησαν, οι ρώσοι χάκερ ενέτειναν τις επιθέσεις εις βάρος της Κλίντον προκειμένου να βοηθήσουν τον Τραμπ να κερδίσει τις εκλογές. Μεταξύ των εγγράφων που αναφέρονται είναι το «μητρικό κείμενο» όλων αυτών: ένα σημείωμα που έστειλε ο Μάναφορτ το 2005 σε έναν ρώσο ολιγάρχη, συνεργάτη του Πούτιν, τον Ολεγκ Ντεριπάσκα, και το οποίο αναφέρεται σε έκθεση της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας. Ο Μάναφορτ προώθησε το σύμφωνο αδελφοσύνης με τον Γιανουκόβιτς και υπέδειξε τη στρατηγική που θα του επέτρεπε να κερδίσει τις εκλογές, ένα μοντέλο, πρόσθεσε, που θα μπορούσε να «αποφέρει μεγάλα οφέλη στην κυβέρνηση Πούτιν». Υπό την προστατευτική φτερούγα του Μάναφορτ ο Γιανουκόβιτς έφτασε στη νίκη στις προεδρικές εκλογές.

Εξι χρόνια αργότερα, προστέθηκε το δεύτερο μέρος της ιστορίας: ο Μάναφορτ έγινε σύμβουλος του Τραμπ. Ο Κιλίμνικ ήταν η επαφή και ο σύνδεσμός του με το Κρεμλίνο. Ο μεγιστάνας θα προκαλέσει τριγμούς στο πολιτικό κατεστημένο της Ουάσιγκτον δίνοντας μόνο χλιαρή υποστήριξη στο ΝΑΤΟ και λέγοντας ότι η υπεράσπιση της Ουκρανίας από τη ρωσική εισβολή δεν αξίζει τον κίνδυνο αν είναι να πυροδοτηθεί ο Γ’ Παγκόσμιος Πόλεμος. Στη συνέχεια δήλωσε ότι θα εξετάσει το ενδεχόμενο να αναγνωρίσει την Κριμαία ως ρωσικό έδαφος. Η στρατιωτική βοήθεια προς το Κίεβο είχε μπλοκαριστεί από τον σύμβουλο εθνικής ασφάλειας του Τραμπ, Τζέι ντι Γκόρντον.

Το κρίσιμο σκαλοπάτι

Η τετραετία του μεγιστάνα θα αποτελούσε έτσι ένα σκαλοπάτι για την ώρα – κλειδί, όπως τη φανταζόταν ο Πούτιν, προκειμένου να καταλάβει μέρος της Ουκρανίας. Αλλά η νίκη του Μπάιντεν το 2020 περιέπλεξε τα σχέδια του Κρεμλίνου, χωρίς όμως να σταματήσει τον ρώσο πρόεδρο. Ο Τραμπ, πριν εγκαταλείψει τον Λευκό Οίκο, έδωσε χάρη στον Μάναφορτ, ο οποίος είχε καταδικαστεί για δόλια χρεοκοπία και ψέματα στο FBI. Δεκατρείς μήνες αργότερα, ο Πούτιν, ακόμη και χωρίς τον φίλο του στην Ουάσιγκτον, έδωσε οδηγία στα ρωσικά άρματα μάχης να εισβάλουν στην Ουκρανία.