Το «κακό παιδί» του ροκ εντ ρολ

Αρχετυπικός rock ‘n’ roll καλλιτέχνης, θρύλος, μύθος, αμφιλεγόμενος ή απλώς προκλητικός και εκκεντρικός που ήθελε πάντα να γίνεται το δικό του; Ο,τι και να ισχύει ο Τζέρι Λι Λιούις από τις 28 Οκτωβρίου πέρασε στο πάνθεον της ροκ μουσικής. Πέθανε σε ηλικία 87 ετών στο σπίτι του στην κομητεία Ντεσότο του Μισισιπή, έχοντας στο πλευρό του τη σύζυγό του, Τζούντιθ, σύμφωνα με ανακοίνωση του εκπροσώπου του.

Εχοντας το ψευδώνυμο «Killer», ο Λιούις είχε τη φήμη (και όχι μόνο) του «κακού παιδιού» και είχε σκανδαλίσει το παγκόσμιο κοινό όχι μόνο επειδή ήταν… ροκ εντ ρολ πάνω στη σκηνή, αλλά και πίσω από τα φώτα της. Παρά το γεγονός ότι τα σκάνδαλά του είχαν κόστος στην καριέρα του, το 1986 έγινε από τους πρώτους καλλιτέχνες που μπήκαν στο Rock ‘n’ Roll Hall of Fame.

Γεννήθηκε στη Λουιζιάνα το 1935 σε μια φτωχή αγροτική οικογένεια, αλλά αυτό δεν εμπόδισε τους γονείς του να βάλουν υποθήκη το σπίτι τους, ώστε να του αγοράσουν το πρώτο πιάνο. Στα 14 του χρόνια έπαιξε για πρώτη φορά ζωντανά στα εγκαίνια καταστήματος πώλησης αυτοκινήτων. Στη συνέχεια, άρχισε να παίζει στα Sun Studios του Μέμφις, πρώτα ως μουσικός και έπειτα ως σόλο καλλιτέχνης. Τις πρώτες του ηχογραφήσεις τις έκανε σε ηλικία 21 ετών μαζί με τους επίσης θρύλους Ελβις Πρίσλεϊ, Τζόνι Κας και Καρλ Πέρκινς, στο γκρουπ που αργότερα έγινε γνωστό ως Million Dollar Quartet. Tο 1957 o Τζέρι Λι Λιούις έγινε διάσημος με το σινγκλ «Whole Lotta Shakin’ Goin’ On», το οποίο έφτασε στο νούμερο 3 των αμερικανικών τσαρτ. Οταν το έπαιξε ζωντανά στην τηλεόραση στο «The Steve Allen Show», άφησε άναυδο το αμερικανικό κοινό με την τρομερή, πολύ ροκ performance του. Ακολούθησε η άλλη μεγάλη επιτυχία του, το «Great Balls of Fire», που έφτασε στο νούμερο 2 των αμερικανικών τσαρτ και αποτελεί ένα από τα πιο αντιπροσωπευτικά τραγούδια της rock ‘n’ roll.

Σκάνδαλα

Ο Λιούις, σχεδόν σε όλα τα χρόνια της ζωής του, πήγαινε χέρι χέρι με τα σκάνδαλα. Οταν το 1958 αποκαλύφθηκε ότι είχε παντρευτεί τη 13χρονη ξαδέλφη του, Μάιρα Μπράουν (συνολικά έκανε επτά γάμους), αναγκάστηκε να ακυρώσει την περιοδεία του στη Βρετανία, ενώ μπήκε στη «μαύρη λίστα» των ραδιοφώνων και των οργανωτών συναυλιών στις ΗΠΑ. Τα τραγούδια του δεν μπήκαν ποτέ ξανά στο αμερικανικό Top 20. Επειτα από 13 χρόνια γάμου με την Μπράουν, οι δύο επόμενοι γάμοι του προκάλεσαν ακόμα περισσότερο θέμα. Οι σύζυγοί του, Τζάρεν Πέιτ και Σον Στίβενς, πέθαναν υπό μυστηριώδεις συνθήκες: η πρώτη πνίγηκε, ενώ υπήρχαν φήμες για ενδοοικογενειακή βία με τη δεύτερη. Οι υποψίες έπεσαν πάνω στον Λιούις, και από τότε τον ακολουθούσε το προσωνύμιο «Τhe killer». Οχι και τόσο κολακευτικό λόγω των λόγων που το απέκτησε.

Η ζωή του όλη ατέλειωτος τσακωμός και πολύ περισσότερο, κόντρα με την τάξη. Το 1976 συνελήφθη αφού εμφανίστηκε μεθυσμένος στο σπίτι του Ελβις Πρίσλεϊ στο Μέμφις, ενώ είχε πιστόλι στο αυτοκίνητό του. Το άστρο του είχε αρχίσει σιγά σιγά να σβήνει. Οι συντηρητικές Ηνωμένες Πολιτείες αλλά και η περισσότερο ανεκτική Ευρώπη δεν μπορούσαν να δεχθούν την παρεμβατική συμπεριφορά του, τουλάχιστον με τα δεδομένα της εποχής. Μιας ζωής που και σήμερα όμως θα ήγειρε πολλές ενστάσεις και εν πολλοίς δικαίως.

Αν και μεταπήδησε στην country και είχε κάποιες επιτυχίες, σίγουρα το άστρο του δεν ήταν τόσο φωτεινό όσο παλιά. Το 1984, λόγω της κατάχρησης φαρμάκων που έκανε, χρειάστηκε να του αφαιρεθεί το ένα τρίτο του στομάχου του. Χέρι χέρι με την εκκεντρικότητά του και η θλίψη. Δύο από τα έξι παιδιά του πέθαναν σε μικρή ηλικία: ο Στιβ Αλεν Λιούις πνίγηκε σε πισίνα σε ηλικία τριών ετών, ενώ ο Τζέρι Λι Λιούις Τζούνιορ σκοτώθηκε σε τροχαίο σε ηλικία 19 ετών.

Ποτέ όμως δεν έπαψε να αποτελεί τον θρύλο του rock ‘n’ roll. Oχι τόσο για τα μουσικά του κατορθώματα όσο για την αντισυμβατικότητά του. To 2006 κυκλοφόρησε το άλμπουμ του Λιούις «Last Man Standing», που πούλησε πάνω από ένα εκατομμύριο αντίτυπα, αποτελώντας το πιο επιτυχημένο άλμπουμ του και το 2010 το άλμπουμ «Mean Old Man» με επιτυχία κι αυτό.  Στη δεκαετία του 2010 συνέχισε τις μουσικές εμφανίσεις του, αν και το 2019 υπέστη ένα εγκεφαλικό επεισόδιο που τον ανάγκασε να περιορίσει τις δραστηριότητές του.