Τα οφέλη και τα κόστη από την πολιτική της Κίνας ενάντια στον Covid-19

Πριν αναπτυχθούν και διανεμηθούν τα εμβόλια για τον Covid-19, η αυστηρή προσέγγιση της Κίνας στον έλεγχο του ιού είχε ως αποτέλεσμα λιγότερους θανάτους και πολύ χαμηλότερο ποσοστό θνησιμότητας ανά εκατομμύριο ανθρώπους από ό,τι σε πολλές άλλες χώρες. Oμως, ενώ αυτές οι επιτυχίες ήταν εντυπωσιακές στα τέλη του 2020 και στις αρχές του 2021, αποτελεσματικά εμβόλια και θεραπείες έχουν γίνει άμεσα διαθέσιμα από τότε, με αποτέλεσμα ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας να δηλώσει ότι το τέλος της πανδημίας είναι ορατό.

Ωστόσο, η Κίνα έχει διατηρήσει το αυστηρό της καθεστώς μηδενικού Covid-19. Ενώ αυτή η στρατηγική περιορισμού έχει σώσει πολλές ζωές, έχει επίσης επιβραδύνει την οικονομία της χώρας, έχει επιδεινώσει τις διακοπές της εφοδιαστικής αλυσίδας και έχει κρατήσει εκατομμύρια υπό lockdown για μήνες. H πολιτική μηδενικού Covid-19 περνά, λοιπόν, από το τεστ κόστους – οφέλους για το 2022; Η κυβέρνηση της Κίνας και πολλές επενδυτικές τράπεζες είχαν προβλέψει ότι η οικονομία της θα αναπτυσσόταν κατά περίπου 5,5% το 2022, με την υπόθεση ότι θα αρθούν οι περιορισμοί για τον Covid-19. Αντίθετα, η οικονομία της Κίνας αναμένεται τώρα να αναπτυχθεί πιο κοντά στο 3,3% φέτος. Η πολιτική μηδενικού Covid-19 πιθανότατα θα κοστίσει στην Κίνα 384 δισεκατομμύρια δολάρια σε απώλεια ΑΕΠ.

Τα οφέλη μπορεί να συμπληρωθούν από την εξοικονόμηση πόρων από τη μειωμένη νοσηλεία που σχετίζεται με τον Covid, ενώ το κόστος μπορεί να αυξηθεί από το άγχος και τη μειωμένη ευημερία που βιώνουν οι Κινέζοι από τα συχνά lockdown και τα τεστ για τον Covid. Σε κάθε περίπτωση, δεν μπορούμε να αποκλείσουμε το ενδεχόμενο η προσέγγιση μηδενικού Covid-19 της Κίνας να περάσει το τεστ κόστους – οφέλους.

Ταυτόχρονα, η Κίνα θα μπορούσε να λάβει πολλά μέτρα για να καταστήσει την τρέχουσα πολιτική περιορισμού λιγότερο απαραίτητη. Συγκεκριμένα, οι Κινέζοι δεν χρειάζεται να μιμούνται τους Αμερικανούς. Αντίθετα, μπορούν να ακολουθήσουν τα παραδείγματα της Σιγκαπούρης και της Ιαπωνίας υιοθετώντας τα πιο αποτελεσματικά εμβόλια και αυξάνοντας τα ποσοστά εμβολιασμού.

Εάν η Κίνα υιοθετούσε την προσέγγιση της Σιγκαπούρης και της Ιαπωνίας, υπολογίζω ότι περίπου 183.000 άνθρωποι θα είχαν πεθάνει από τον ιό το 2022. Αν και αυτός ο αριθμός είναι ακόμα πολύ μεγαλύτερος από τον αριθμό των θανάτων που αποδίδονται στη γρίπη στην Κίνα το 2019, είναι σημαντικά μικρότερος από αυτόν η χώρα θα βιώσει εάν υιοθετούσε το μοντέλο της Αμερικής. Αφήνοντας πίσω τα μέτρα μηδενικού Covid-19, η Κίνα θα μπορούσε να βιώσει μια ισχυρή ανάκαμψη στην οικονομική ανάπτυξη χωρίς απαράδεκτα υψηλό αριθμό θανάτων από Covid-19.

Ο Σανγκ Γιν Ουέι είναι πρώην επικεφαλής οικονομολόγος της Αναπτυξιακής Τράπεζας της Ασίας. Είναι καθηγητής Οικονομικών στο Columbia Business School.